A nem hagyományos hallgatók gyakran eltérő jellemzőkkel rendelkeznek, mint a hagyományos hallgatók, különböző akadályokat tapasztalnak, és eltérő oktatási és campus támogatási igényekkel rendelkeznek, mint a hagyományos hallgatók.

bár számos intézmény kínál programokat a nem hagyományos hallgatók és szolgáltatások, válaszul a sajátos igényeiknek, gyakran megfigyelhető, hogy a hagyományos felsőoktatási programok és politikák felé irányul, és az eredménye, az előző korszak, amikor a hagyományos diákok voltak a fő piac a felsőoktatás. A kutatásban leggyakrabban azonosított intézményi akadályok közé tartozik a pénzügyi támogatás megszerzésének nehézsége, a felnőtt tanulókkal szembeni negatív attitűdök, a felnőtt tanulók számára megfelelő források és helyek általános hiánya, valamint az előzetes tanulás és az akadémiai hitelesítő adatok elismerése.

a felnőtt nem hagyományos hallgatók által leggyakrabban tapasztalt helyzeti akadályok általában magukban foglalják a tanulmányaikon kívül több egymásnak ellentmondó felelősség kezelését (pl., élet-és munkakörök), pénzügyi problémák és korlátozott pénzügyi támogatási lehetőségek a nem hagyományos hallgatók számára, a megfelelő és megfizethető gyermekgondozási szolgáltatások hiánya, valamint mások támogatásának hiánya.

Attitudinális akadályok leggyakrabban azonosított kutatás közé tartozik az alacsony önbecsülés és negatív attitűdök arról, hogy egy felnőtt tanuló.

a szakirodalomban leggyakrabban tárgyalt Tudományos készségekkel kapcsolatos akadályok közé tartozik az írástudás, a számolás és a számítógéppel kapcsolatos készségek, az információkhoz való hozzáférés és megértés, a kritikus és fényvisszaverő gondolkodás, az esszéírás, valamint az írásvizsgálatok és tesztek.

egy 2017-ben végzett ausztrál tanulmány 442 (316 nő, 126 férfi) első éves egyetemi pszichológiai hallgatót vett fel egy nagy államilag finanszírozott Egyetemen. Az adatokat egy online mentális egészségügyi felmérésből vonták le a hallgatók ellenálló képességének mérésére. A rugalmasságot úgy lehet meghatározni, mint “személyes tulajdonságokat, amelyek lehetővé teszik az ember számára, hogy boldoguljon a nehézségekkel szemben” (Connor and Davidson, 2003: 76). A Connor-Davidson rugalmassági skálát (CD-RISC 10; Campbell-Sills and Stein, 2007) a rugalmasság mértékeként fogadták el. Az összes 442 válaszadó közül 25, 6% “nem hagyományos” hallgatóként azonosította magát (n = 113). Azok, akik “nem hagyományosnak” nevezték magukat, jelentősen különböztek azoktól, akik számos demográfiai intézkedésben “hagyományosnak” tartották magukat. Voltak sokkal valószínűbb, hogy a férfi, idősebb, várj egy korábbi mértékben, tanulmány részmunkaidős, egy nemzetközi diák, beszél más nyelven, mint angolul, hosszabb szakadék év, több gyerek függ a kormány pénzügyi támogatás, munka, hosszú órák, valamint elismeri, hogy az egyetem keresztül módszerek alternatívája a standard út (azaz Ausztrál Felsőfokú Felvételi Rangsor). A leggyakoribb ok, amiért a diákok “nem hagyományos” -ként azonosították magukat, az életkor (58,4%, n = 66) volt. Egyéb okok közé tartozott a kulturális háttér (43,4%, n = 50), a felvételi út (42,5%, n = 48), a földrajzi eredet (30.1%, N = 34), alkalmazott (25,7%, n = 29), háztartási jövedelem (20,4%, n = 23), szülő (18,6%, n = 21) és tanulmányi mód (14,2%, n = 16). Tizenhét diák jelölt más okokat (15,9%, n = 17), köztük a gazdagabb élettapasztalatot és a tanulás okát (pl. önfejlesztés, nem pedig foglalkozási okok miatt). A tanulmány fő megállapítása az, hogy azok, akik “nem hagyományosnak” tartották magukat, különösen az életkor, a szülői szerepek és a munkavállalóként betöltött szerep tekintetében, nagyobb rugalmasságról számoltak be.