a támadás reggelén a zászlóalj a kunyhók előtti sárban gyülekezett. Sorba állítottam a szakaszomat, és átmentem a szükséges ellenőrzésen. A férfiak egy része rettenetesen rosszul nézett ki: szürke, kopott arcok hajnalban, szőrtelen és piszkos, mert nem volt tiszta víz. Láttam a válluk jellegzetes vállvonogatását,amelyet olyan jól tudtam. Hetekig nem vetkőztek le, és az ingük tele volt tetvekkel.

a csataterületre való előrehaladásunk lassú és nehéz volt. Egy fájlban kellett haladnunk a duckboard pályák mentén, amelyek lazaak és nyálkásak voltak. Ha elcsúsztál, térdre ereszkedtél sárban.

a séta során a brit fegyverek nagy bombázása elhallgatott. Napokig az idegeinkre ment, és tönkretette az alvásunkat. A hirtelen csend hátborzongató volt. Egyfajta stagnáló üresség körülvett minket. A füleid még mindig énekeltek a szüntelen felfordulásból, de most a szád kiszáradt. Egy zenekari nyitány meghal el a színházban, mint a függöny emelkedik, így a nagy bombázás elhalványult csendben, mint a gyalogság bement a támadás. Most már tudtuk, hogy az első hullám elhagyta a brit frontvonal lövészárkait, amelyeket hamarosan követni fogunk…

mindannyiunknak, tudtam, volt egy kétségbeesett remény a fejében: hogy szerencsésnek kell lennünk ahhoz, hogy megsebesüljünk, nem halálosan, de elég súlyosan ahhoz, hogy kivigyünk ebből a visszataszító megpróbáltatásból, és hazavigyünk. De amikor átnéztünk arra a szörnyű vágásra előttünk, még a seb gondolatát is legjobban elfelejtették. Ha súlyosan megsérült, nem tudott mozogni, milyen remény volt abban, hogy végrehajtják? A hordágytartók bátor emberek voltak, de túl kevesen voltak…

a megrendelés előrehaladt. Nem volt drámai Ugrás az árkokból. A parapet homokzsákjai annyira nyálkásak voltak az esőtől, és koruk óta rothadtak, hogy szétestek, amikor megpróbáltad megfogni őket. Ki kellett másznod a sárból. Az idősebb férfiak egy részét, akik kevésbé sportosak, mint a többiek, testileg kellett felhúzni.

innentől kezdve az egész egy kihúzott rémálommá vált. Nem voltak fa tuskók vagy romos épületek előtt, hogy segítsen tartani irányba. A gránát mindent elpusztított. Amennyire láthatta, olyan volt, mint egy vastag barna zabkása. A vezeték maszlag volt elsüllyedt a sárban, s gyakran, amikor ment fel a térdét, a lábak jön ki a szál szögesdrót kapaszkodott őket, majd a kezét szakadt meg vérzés keresztül a harc, hogy húzza le őket…

az egész területet kétségbeesetten harcolták az Ypres korábbi csatáiban. A halottak közül sokakat ott temettek el, ahol elestek, a kagylókat pedig kiásták, és feldobták az elpusztult testeket. Láthatnád, ahogy repülnek a levegőben és szétesnek…

a régi német árokban férfiak hosszú sorára bukkantunk, néhányan a tűzlépcsőn lógtak, néhányan a földön szétszóródtak, néhányan egyenesen álltak, az árok falához támaszkodva. Brit katonák voltak-mind meghaltak vagy meghaltak. Az orvosuk itt létesített egy elsősegély-állomást, és a sebesültek az árokba másztak segítségért. De az orvost és a rendfenntartóit egy lövedék ölte meg, ami tönkretette az állomását, és a sebesültek csak ülhettek vagy feküdhettek ott, és meghalhattak. Nem volt elképzelhető remény, hogy elviszik őket.

végül eljutottunk az első hullám néhány túlélőjéhez. Elérték azt, ami egykor a német támogatási vonal volt, még mindig nem érte el céljukat. Egy tiszt azt mondta: “körülbelül tizenöt ember van itt. Százzal kezdtem. Nem tudom, hol vannak a németek.”Homályosan rámutatott az előttünk álló földön.

” valahol ott vannak. Géppuskájuk van, és láthatod azokat a sok töretlen szögesdrótot. Felesleges továbbmenni. A legjobb, ha behozza az embereit, és velünk tartja a vonalat.”

teljesen elszigeteltek voltunk. Az egyetlen kommunikáció a hátsóval az volt, hogy üzeneteket firkált a notebookokba, és odaadta őket a parancsnoknak, hogy vegyék vissza. De a tiszteknek halvány fogalmuk sincs, hol van a legközelebbi parancsnoki állomás, még akkor sem, ha túlélik.

találtunk egy régi német menedéket, és bevittük az összes sebesültünket, amit találtunk. Hordtunk zseb elsősegély-kötszereket, de a kis párnák és kötszerek használhatatlanok voltak a nagy tátongó sebeknél. Megtetted, amit lehetett, de főleg az volt a kérdés, hogy figyeld, ahogy lassan elvéreznek…

valamikor aznap délután véget ért számomra. Legalább egy órát vártunk abban a régi német árokban. Néha géppuskás golyók törtek fel, mintha a németek azt mondanák:”Gyere, ha mersz”.

századparancsnokunk néhány lap csavart hullámvasalóval tette meg székhelyét.

“azt akarom, hogy tárja fel az árok mentén,” ő (Warre-Dymond) mondta nekem, és nézd meg, hogy megtalálja B cég (ez valójában D cég). A jobb oldalunkon kezdték, de azóta semmit sem láttam belőlük. Ha megtalálod őket, össze tudjuk kapcsolni őket, és valamiféle rendet tudunk csinálni a dolgokban.’

tehát elindultam a futómmal. Olyan volt, mint a Hold hegyeinek felfedezése. A lehető legjobban követtük a régi árkot…

hallottuk a vékony sípot a megközelítés, emelkedik a sikoly. Egy beton pillboxon landolt, amit elhaladtunk, alig öt méterre. Pár méterrel arrébb, és vége lett volna. A baleset fülsiketítő volt. A futóm fájdalomkiáltást adott ki. Nem kiabáltam, amennyire tudom, mert félig megdöbbentem. Emlékszem, hogy az arcom jobb oldalára tettem a kezem, és nem éreztem semmit.; rémületemre azt hittem, hogy az egész oldal el lett fújva.