L’American Heart Association, l’American College of Cardiology e altre 10 organizzazioni mediche hanno pubblicato una linea guida alla fine del 2018 per aiutare i medici a determinare quali pazienti hanno maggiori probabilità di beneficiare del trattamento farmacologico per abbassare il colesterolo. Le statine, i farmaci più prescritti per abbassare il colesterolo, hanno benefici ben consolidati per abbassare il rischio di infarto e ictus.

Per coloro che non hanno una storia precedente di malattie cardiovascolari o di altre condizioni ad alto rischio, la Linea guida raccomanda che i medici utilizzino un calcolatore del rischio per aiutare a decidere quali pazienti hanno un rischio cardiovascolare abbastanza alto da beneficiare di una statina. Una statina è raccomandata per quelli ad alto rischio e non raccomandata per quelli a basso rischio. Tuttavia, la maggior parte ha un rischio da qualche parte nel mezzo, dove la decisione sulla necessità di un trattamento con statine è incerta.

Un test di imaging chiamato punteggio di calcio coronarico può aiutare i medici a fare la giusta raccomandazione sull’uso della terapia con statine. Il test è una scansione CT (tomografia computerizzata) di 10 minuti alla ricerca di depositi di calcio nelle arterie che forniscono sangue al cuore. I depositi di calcio indicano la presenza di placca coronarica, nota anche come aterosclerosi.

Il test non richiede iniezioni, produce meno esposizione alle radiazioni di una mammografia di routine, ed è ampiamente disponibile, di solito costano $99 o meno. Questo test è stato disponibile per circa 20 anni, ma il suo uso per guidare le decisioni di trattamento per l’infarto e la prevenzione dell’ictus è stato solo recentemente supportato da prove sufficienti per raccomandare un uso diffuso.

Fino alla metà (generalmente 40-50%) delle persone con un rischio calcolato di infarto e ictus nel gruppo intermedio tra le categorie basse e alte hanno un punteggio di calcio pari a zero. Queste persone hanno un rischio così basso di infarto e ictus nei prossimi 10 anni che l’assunzione di una statina fornisce, al massimo, una protezione minima. D’altra parte, quelli con evidenza di significativo accumulo di calcio sono molto propensi a trarre beneficio dall’assunzione di una statina.

Prendere una statina non è una decisione da poco, poiché farlo significa acquistare il medicinale, assumerlo quotidianamente e sottoporsi a esami del sangue di follow-up e appuntamenti medici per essere sicuri che il trattamento funzioni. Inoltre, una piccola percentuale di pazienti ha effetti collaterali che possono richiedere ulteriori test e appuntamenti medici. Ecco perché il Dott. Orringer e Maki fanno il punto in questo articolo che il punteggio di calcio coronarico in questo gruppo di “rischio medio” è così importante. Raccomandano che i pazienti in questo gruppo ottengano il test, quando possibile, in modo che la terapia possa essere mirata in modo più efficace a coloro che hanno maggiori probabilità di trarne beneficio.

Le malattie cardiovascolari come infarto e ictus sono le principali cause di morte per uomini e donne negli Stati Uniti. Un punto importante fatto nell’articolo è che il punteggio di calcio coronarico può essere particolarmente utile nelle donne di 50 anni e più. C’è più di un 50% di probabilità che una donna nel suo 50s finirà per sviluppare malattie cardiovascolari. Il rischio di sviluppare il cancro al seno per tutta la vita (circa il 12-13%) è molto più basso rispetto alle malattie cardiovascolari. Le donne che sono 55 anni di età o più anziani e a rischio medio di cancro al seno si consiglia di avere una mammografia di screening ogni anno, o ogni altro anno.

Per quelli con rischio cardiovascolare calcolato nella gamma media (non alta o bassa), è ragionevole sostituire un singolo test di calcio coronarico per una mammografia annuale. Le donne con un punteggio di calcio coronarico pari a zero guadagneranno la pace della mente sul loro rischio di infarto e ictus, mentre quelle con significativo calcio coronarico possono assumere una statina per ridurre il loro rischio cardiovascolare.