Leonardo di ser Piero da Vinci (in italiano: ( ascolta); 15 aprile 1452 – 2 Maggio 1519), più comunemente Leonardo da Vinci, o semplicemente di Leonardo, era un erudito del Rinascimento italiano, le cui aree di interesse inclusi invenzione, la pittura, la scultura, l’architettura, la scienza, la musica, la matematica, l’ingegneria, la letteratura, l’anatomia, la geologia, l’astronomia, la botanica, la scrittura, la storia e la cartografia. È stato variamente chiamato il padre della paleontologia, dell’nnologia e dell’architettura, ed è ampiamente considerato uno dei più grandi pittori di tutti i tempi. A volte accreditato con le invenzioni del paracadute, elicottero e serbatoio, ha incarnato l’ideale umanista rinascimentale.
Molti storici e studiosi considerano Leonardo come il primo esempio del “Genio universale” o “Uomo rinascimentale”, un individuo di “curiosità inestinguibile” e “febbrilmente inventiva immaginazione”, ed è ampiamente considerato uno degli individui più diversamente talento mai vissuto. Secondo la storica dell’arte Helen Gardner, la portata e la profondità dei suoi interessi erano senza precedenti nella storia registrata, e “la sua mente e la personalità ci sembrano sovrumani, mentre l’uomo stesso misterioso e remoto”. Marco Rosci osserva che mentre c’è molta speculazione riguardo alla sua vita e personalità, la sua visione del mondo era logica piuttosto che misteriosa, e che i metodi empirici che impiegava erano poco ortodossi per il suo tempo.
Nato fuori dal matrimonio da un notaio, Piero da Vinci, e da una contadina, Caterina, a Vinci nella regione di Firenze, Leonardo fu educato nello studio del famoso pittore fiorentino Andrea del Verrocchio. Gran parte della sua prima vita lavorativa fu spesa al servizio di Ludovico il Moro a Milano. In seguito lavorò a Roma, Bologna e Venezia, e trascorse i suoi ultimi anni in Francia nella casa assegnatagli da Francesco I di Francia.
Leonardo era, ed è, rinomato soprattutto come pittore. Tra le sue opere, la Gioconda è il ritratto più famoso e più parodiato e L’Ultima Cena il dipinto religioso più riprodotto di tutti i tempi. Anche il disegno dell’Uomo Vitruviano di Leonardo è considerato un’icona culturale, riprodotto su oggetti vari come la moneta in euro, i libri di testo e le magliette.
Un dipinto di Leonardo, Salvator Mundi, venduto per un record mondiale million 450.3 milioni ad un’asta di Christie’s a New York, 15 novembre 2017, il prezzo più alto mai pagato per un’opera d’arte. Forse quindici dei suoi dipinti sono sopravvissuti. Tuttavia, queste poche opere, insieme ai suoi quaderni, che contengono disegni, diagrammi scientifici, e le sue riflessioni sulla natura della pittura, compongono un contributo alle generazioni successive di artisti rivaleggiato solo da quello del suo contemporaneo, Michelangelo.
Leonardo è venerato per il suo ingegno tecnologico. Ha concettualizzato macchine volanti, un tipo di veicolo da combattimento corazzato, energia solare concentrata, una macchina aggiunta e il doppio scafo. Relativamente pochi dei suoi progetti furono costruiti o addirittura realizzabili durante la sua vita, poiché i moderni approcci scientifici alla metallurgia e all’ingegneria erano solo nella loro infanzia durante il Rinascimento. Alcune delle sue invenzioni più piccole, tuttavia, come un avvolgitore automatico della bobina e una macchina per testare la resistenza alla trazione del filo, è entrato nel mondo della produzione unheralded. Alcune delle invenzioni più pratiche di Leonardo sono oggi esposte come modelli di lavoro al Museo di Vinci. Fece notevoli scoperte in anatomia, ingegneria civile, geologia, ottica e idrodinamica, ma non pubblicò le sue scoperte e non ebbe alcuna influenza diretta sulla scienza successiva.

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