L’area totale dell’Asia, inclusa la Russia asiatica (con l’istmo caucasico) ma escludendo l’isola della Nuova Guinea, ammonta a circa 17.226.200 miglia quadrate (44.614.000 km quadrati), circa un terzo della superficie terrestre della Terra. Le isole—tra cui Taiwan, quelle del Giappone e dell’Indonesia, Sakhalin e altre isole della Russia asiatica, Sri Lanka, Cipro e numerose isole minori—costituiscono insieme 1.240.000 miglia quadrate (3.210.000 km quadrati), circa il 7% del totale. (Sebbene la Nuova Guinea sia menzionata occasionalmente in questo articolo, generalmente non è considerata una parte dell’Asia.) I punti terminali più lontani del continente asiatico sono Capo Chelyuskin nella Siberia centro-settentrionale, Russia (77°43′ N), a nord; la punta della penisola malese, Capo Piai o Bulus (1°16′ N), a sud; Capo Baba in Turchia (26°4′ E) ad ovest; e Capo Dezhnev (Dezhnyov), o Capo orientale (169°40′ O), nella Siberia nord-orientale, che si affaccia sullo stretto di Bering, ad est.

L’Asia ha la più alta elevazione media dei continenti e contiene il massimo rilievo relativo. La vetta più alta del mondo, il Monte Everest, che raggiunge un’altezza di 29,035 8.850 metri; vedere Ricercatore Nota: l’Altezza del Monte Everest); il luogo più basso della superficie terrestre, il Mar Morto, misurata a metà 2010 a circa 1,410 fps piedi (430 metri sotto il livello del mare; e profonde del mondo continentale trogolo, occupata da un Lago Baikal, che è 5,315 piedi (i 1.620 metri di profondità, e il cui fondo si trova 3,822 piedi (a 1.165 metri sotto il livello del mare, sono tutti situati in Asia. Questi estremi fisiografici e la predominanza complessiva delle cinture montane e degli altipiani sono il risultato della collisione delle placche tettoniche. In termini geologici, l’Asia comprende diverse piattaforme continentali molto antiche e altri blocchi di terra che si sono fusi negli eoni. La maggior parte di queste unità si era coalizzata come massa continentale da circa 160 milioni di anni fa, quando il nucleo del subcontinente indiano si staccò dall’Africa e iniziò a spostarsi verso nord-est per scontrarsi con il fianco meridionale dell’Asia da circa 50 milioni a 40 milioni di anni fa. Il movimento nord-est del subcontinente continua a circa 2,4 pollici (6 cm) all’anno. L’impatto e la pressione continuano a sollevare l’altopiano del Tibet e dell’Himalaya.

La costa asiatica, lunga circa 39.000 miglia (62.800 km), è variamente alta e montuosa, bassa e alluvionale, terrazzata a causa del fatto che la terra è stata sollevata o “annegata” dove la terra si è abbassata. Le caratteristiche specifiche della costa in alcune aree-specialmente a est e sud-est-sono il risultato di un vulcanismo attivo; abrasione termica del permafrost (causata da una combinazione dell’azione di rompere le onde e scongelare), come nel nord-est della Siberia; e la crescita dei coralli, come nelle aree a sud e sud-est. Accrescimento spiagge sabbiose si verificano anche in molte zone, come lungo il Golfo del Bengala e il Golfo di Thailandia.

I sistemi montuosi dell’Asia centrale non solo hanno fornito ai grandi fiumi del continente l’acqua delle loro nevi di fusione, ma hanno anche formato una barriera naturale proibitiva che ha influenzato il movimento dei popoli nella zona. La migrazione attraverso queste barriere è stata possibile solo attraverso i passi di montagna. Un movimento storico di popolazione dalle zone aride dell’Asia centrale ha seguito i passi di montagna nel subcontinente indiano. Migrazioni più recenti hanno avuto origine in Cina, con destinazioni in tutto il sud-est asiatico. I popoli coreano e giapponese e, in misura minore, i cinesi sono rimasti etnicamente più omogenei rispetto alle popolazioni di altri paesi asiatici.

La popolazione asiatica è distribuita in modo non uniforme, principalmente a causa di fattori climatici. C’è una concentrazione di popolazione in Asia occidentale, così come grandi concentrazioni nel subcontinente indiano e la metà orientale della Cina. Vi sono anche concentrazioni apprezzabili nelle zone di confine del Pacifico e nelle isole, ma vaste aree dell’Asia centrale e settentrionale—i cui climi proibitivi limitano la produttività agricola—sono rimaste scarsamente popolate. Nondimeno, l’Asia, il più popoloso dei continenti, contiene circa i tre quinti della popolazione mondiale.

L’Asia è il luogo di nascita di tutte le principali religioni del mondo—buddismo, cristianesimo, induismo, Islam ed ebraismo—e di molte altre minori. Di questi, solo il cristianesimo si è sviluppato principalmente al di fuori dell’Asia; esercita poca influenza sul continente, sebbene molti paesi asiatici abbiano minoranze cristiane. Il buddismo ha avuto un impatto maggiore al di fuori del suo luogo di nascita in India ed è prevalente in varie forme in Cina, Corea del Sud, Giappone, paesi del sud-est asiatico e Sri Lanka. L’Islam si è diffuso dall’Arabia verso est fino a sud e sud-est asiatico. L’induismo è stato per lo più confinato nel subcontinente indiano.

Questo articolo esamina la geografia fisica e umana dell’Asia. Per un trattamento approfondito delle principali caratteristiche geografiche dell’Asia, vedere articoli specifici per nome—ad esempio, Pamir, Gobi, e Tigri e fiumi Eufrate. Per la discussione dei singoli paesi del continente, vedere articoli specifici per nome-ad esempio, Kazakistan, Mongolia, India e Thailandia. Per la discussione delle principali città del continente, vedere articoli specifici per nome-ad esempio, Bangkok, Gerusalemme, Pechino, e Seoul. Il trattamento principale dello sviluppo storico e culturale asiatico è contenuto negli articoli sui paesi asiatici, regioni e città e negli articoli Palestina, storia e mondo islamico. Argomenti correlati sono discussi in articoli sulla religione (ad es., Buddismo, induismo e Islam) e arti e letteratura (ad esempio, letteratura cinese, letteratura giapponese, arti dell’Asia centrale, arti del sud-est asiatico e arti dell’Asia meridionale).