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Arte moderna: Chi l’ha scolpita?

Se stai cercando di il vostro gioco di arte moderna, questo è il quiz per voi.

Augusta Fells ha iniziato a modellare figure dal terreno argilloso rosso della sua nativa Florida in tenera età. Quando aveva solo 15 anni, sposò John T. Moore nel 1907 e ebbe la sua unica figlia, Irene, nel 1908. Dopo che Moore morì pochi anni dopo, Augusta si trasferì a West Palm Beach, in Florida, nel 1915. Circa quel tempo sposò James Savage, ma lei lo divorziò nei primi anni 1920 e mantenuto il suo nome.

Una volta scoperta una buona fonte per l’argilla, Savage prosperò artisticamente a West Palm Beach, ricevendo incoraggiamenti e premi locali. Si trasferì a Jacksonville, in Florida, sperando di guadagnarsi da vivere eseguendo busti commissionati degli afroamericani benestanti della città. Quando quel piano fallì, lasciò sua figlia con i suoi genitori in Florida e si trasferì a New York per studiare arte. Nel 1921 si iscrisse alla Cooper Union nel corso di scultura quadriennale, ma i suoi istruttori rinunciarono rapidamente a molte delle lezioni alla luce del suo talento. Si è laureata in tre anni.

Nel 1923 Savage divenne il centro di uno scandalo razziale che coinvolse il governo francese e la comunità artistica americana. Era tra circa 100 giovani donne americane selezionate per partecipare a un programma estivo a Fontainebleau, fuori Parigi, ma la sua domanda è stata successivamente rifiutata dai francesi sulla base della sua razza. Lo scultore americano Hermon A. MacNeil fu l’unico membro del comitato a denunciare la decisione, e invitò Savage a studiare con lui nel tentativo di fare ammenda. Sempre nel 1923 Savage si sposò per la terza e ultima volta, ma suo marito, Robert L. Poston, morì l’anno successivo. Dopo questo periodo, Savage ha lavorato in lavanderie a vapore per guadagnare soldi per prendersi cura della sua famiglia e per risparmiare per gli studi in Europa.

Nel 1920 Savage ha ricevuto commissioni per scolpire busti ritratto di W. E. B. Du Bois e il nazionalista nero Marcus Garvey; entrambi i pezzi sono stati salutati per la loro potenza e dinamismo. Sulla forza di queste opere e in particolare il toccante Gamin (1929)—un busto ritratto di un ragazzo di strada e uno dei pochi pezzi esistenti di Savage—ha ricevuto una borsa di studio Julius Rosenwald che le ha permesso di studiare finalmente a Parigi nel 1929-31.

La Grande Depressione ha portato le vendite d’arte a un punto morto virtuale, tuttavia, e così quando è tornata a New York ha iniziato a insegnare arte, fondando il Savage Studio of Arts and Crafts ad Harlem nel 1932. Nel 1934 Savage divenne il primo afroamericano eletto alla National Association of Women Painters and Sculptors (ora National Association of Women Artists). Nel 1937 divenne la prima direttrice dell’Harlem Community Art Center, fondato nell’ambito del progetto artistico federale della Works Progress Administration (WPA/FAP). Il centro d’arte di Harlem ha svolto un ruolo cruciale nello sviluppo di molti giovani artisti neri. Savage ha anche combattuto con successo per l’inclusione di artisti neri nei progetti WPA.

Alla fine del 1930 Savage fu incaricato di creare una scultura per la Fiera Mondiale di New York del 1939. Il pezzo, L’arpa, ispirato al poema di James Weldon Johnson “Lift Every Voice and Sing”, divenne uno dei suoi più noti. Sfortunatamente, esso e molte altre opere di Savage non sono mai state gettate in materiali durevoli e sono state successivamente perse o distrutte. Savage aprì una galleria specializzata in arte di afroamericani, ma non sopravvisse a lungo. Si ritirò dall’arte nel 1940, trasferendosi in una fattoria a Saugerties, New York.