Branch Rickey era “un uomo di strane complessità, per non parlare di vere e proprie contraddizioni”, ha scritto John Drebinger del New York Times. La grande decisione di rompere la politica del baseball di escludere i neri, per cui è giustamente elogiato, ha, negli ultimi decenni, tendeva a sopraffare l’immagine altamente negativa che aveva guadagnato prima di quella decisione. Passò da” El Cheapo ” a moral beacon in pochi anni, e meritò riccamente ogni caratterizzazione.

Era profondamente religioso, seminando citazioni bibliche e assiomi religiosi come Johnny Appleseed seminato semi di mela.

Era un tightwad. “Rickey crede nell’economia in tutto tranne il proprio stipendio”, ha scritto Dan Parker del New York Daily Mirror. L’editorialista del Daily News Jimmy Powers lo ha etichettato El Cheapo dopo che Rickey ha scaricato un certo numero di giocatori più anziani e più noti dei Dodgers subito dopo aver assunto il controllo.

Era politicamente e socialmente conservatore. Da giovane predicava nel circuito della temperanza e, da anziano, attaccava regolarmente il comunismo, i comunisti e i politici liberali.

Predicava coraggio e onestà, eppure era subdolo. Bob Broeg del St. Louis Post-Dispatch lo ha soprannominato Branch Richelieu. Quando una decisione del commissario Kenesaw M. Landis ha privato Rickey di un giocatore promettente, ha potuto lavorare attivamente per sovvertire la decisione attraverso trasferimenti falsi. Rickey potrebbe ” pensare a molti un piccolo schema che, pur non disonesto, non lascerà comunque Rickey& Co. tenendo il sacco sulla caccia al beccaccino”, ha scritto Bill Corum nel New York Journal-American.

Poteva portare Jackie Robinson alle major e raccontare storie di essere profondamente commosso quando un giocatore afro-americano che allenava al college cercava di sfregarsi il colore della pelle per sfuggire ai pregiudizi dell’America bianca, ma poteva anche raccontare barzellette dialettali. Ha fatto osservazioni anti-cattolici a tavola e caratterizzano un potenziale acquirente Dodgers come “di estrazione ebraica e le caratteristiche.”

Era articolato, se incline a esagerare con la retorica e il vocabolario. ” L’elemento naturale di Rickey è il pulpito”, ha scritto Red Smith. ” Parla con tale oratorio pontificio che potrebbe e farebbe suonare una lettura delle medie di battuta impressionante e commovente come il discorso di Gettysburg di Lincoln”, ha detto Arthur Daley del New York Times. I giocatori che sono incappati in sessioni di negoziazione salariale sono rimasti stupiti dagli anelli verbali che erano stati eseguiti intorno a loro e dagli stipendi che avevano accettato.

Era distratto, spesso gettando fiammiferi illuminati in bidoni della spazzatura pieni di carta e riconoscendo la sconfitta quando le sue cinque figlie si sono ritrovate con le dita accanto al naso, il codice di famiglia che qualcuno stava parlando troppo. Jane Moulton Rickey, che ha incontrato quando aveva dodici anni, proposto di un centinaio di volte, e sposato a ventiquattro, potrebbe notare, “Mr. Rickey non è, e non è mai stato, uno dei dieci uomini meglio curati in America.”

Era spaventosamente intelligente, ben letto e premuroso.

Wesley Branch Rickey nacque il 20 dicembre 1881, nella contea di Scioto, sul fiume Ohio nel centro-sud dell’Ohio, dalla modesta famiglia agricola di Jacob Franklin “Frank” Rickey e Emily Brown Rickey. Branch aveva un fratello maggiore, Orla, nato nel 1875, e un fratello minore, Frank, nato nel 1888. Come il primo nome di Branch indicherebbe-John Wesley è stato il fondatore del metodismo-era un pio, famiglia metodista. Rickey finito scuola elementare a Lucasville, Ohio, ma poi farm labor chiamato. Con l’aiuto di un educatore in pensione simpatico, ha letto ampiamente come le risorse della contea di Scioto permesso nel 1890. Si è educato abbastanza per diventare l’insegnante presso la scuola elementare locale, risparmio di denaro per il college. Alla fine, andò alla Ohio Wesleyan University. Per il prossimo decennio, la vita di Rickey è stata un welter di accademici sporadici, sport, e, infine, coaching.

Ha giocato a baseball e football a Ohio Wesleyan e, rendendosi conto che poteva fare soldi per pagare i suoi studi, entrato nel circuito estivo semipro di baseball nel 1902 e ha iniziato ad allenare la squadra universitaria la primavera successiva. Quell’estate, si trasferì nelle leghe minori, giocando a Terre Haute, Indiana; LeMars, Iowa; e Dallas, Texas. Nel 1904, dopo la laurea, Rickey tornò a Dallas, e fu acquistato dai Cincinnati Reds verso la fine della stagione.

Trascorse parte delle successive tre stagioni nelle major, guadagnandosi la reputazione di un catcher marginale, un povero battitore e una strana anatra per essersi rifiutato di giocare a baseball la domenica. A Cincinnati, il suo rifiuto di giocare la domenica fece infuriare il manager Joe Kelley, che lo rilasciò a Dallas prima che apparisse in una partita di campionato. Per l’inverno, Rickey si trasferì all’Allegheny College, a Meadville, in Pennsylvania, dove prestò servizio come allenatore di calcio e baseball.

Quell’inverno, i White Sox acquistarono il contratto di Rickey, ma lo mandarono al St. Louis Browns dopo aver deciso che non potevano permettersi un catcher che ha preso la domenica fuori e non avrebbe riferito fino a quando i suoi doveri di coaching college sono stati fatti. Ha fatto il suo debutto in major league il 16 giugno 1905. Che un aspetto era per l ” anno, come sua madre si ammalò e Rickey tornò a Lucasville. Con il tempo si riprese, tornò a Dallas prima di dirigersi a Allegheny per un altro anno di coaching. Lì, divenne disilluso con il carattere semiprofessionale del college football e se ne andò prima che iniziasse la stagione del baseball.

Quando iniziò la stagione 1906, Rickey tornò con i Browns. Ha avuto il suo anno migliore quell’estate, giocando in 65 partite e colpendo .284. Il mancino che colpisce Rickey ha avuto la sua prima sicurezza in major league, un singolo, il 23 aprile al largo di Detroit Southpaw Ed Killian allo Sportsman’s Park. Il clou offensivo della sua carriera è arrivato il 6 agosto contro i New York Yankees. Rickey ha colpito un homer a due corse nella parte inferiore del secondo inning per inseguire Jack Chesbro ed estendere il vantaggio dei Browns a 5-0. Ha poi colpito un” colpo di fortuna ” all’interno del parco home run off sollievo Walter Clarkson nel sesto, per rendere il punteggio 6-2. Ma alla fine dell’estate il suo braccio stava male. Tornò in Ohio Wesleyan per allenare e completare i corsi di cui aveva bisogno per entrare nella scuola di legge. A fine inverno il dolore alla spalla è tornato.

Durante la offseason Rickey era stato venduto agli Yankees. Nonostante una visita di addestramento primaverile a Hot Springs, in Arkansas, il suo braccio non migliorò. Rickey ha giocato sporadicamente e la lega ha notato la sua incapacità di lanciare. Il 28 giugno 1907 i Washington Senators rubarono 13 basi consecutive contro di lui, e Rickey aveva smesso di preoccuparsi di lanciare entro la fine della partita. È un record che si trova un secolo dopo. Offensivamente, la sua media è scesa a .182 in 52 partite. Avrebbe fatto un cameo a due partite per i Browns nel 1914, ma per il resto la sua carriera da giocatore era finita. In tutto, ha giocato in 120 partite in quattro stagioni e ha avuto un .239 vita battuta media.

Dopo aver sposato Jane a Lucasville nel giugno 1906, si era rivolto a una lunga lista di lavori. È stato direttore sportivo dell’Ohio Wesleyan, mentre allenava anche calcio, pallacanestro e baseball. E ‘ stato segretario del Delaware, Ohio, YMCA, e ha insegnato inizio lezioni di legge anche durante l’assunzione di altre classi di legge come studente. Come 1908 rotolato in Rickey si gettò nella campagna di William Howard Taft per la presidenza e il lavoro della Lega anti-Saloon. Entro la fine del 1908, forse esaurito dal suo programma, Rickey è stato diagnosticato con la tubercolosi, il più grande assassino medico del tempo.

Ha trascorso gran parte del 1909 in un sanatorio nello stato di New York, lasciando solo per iniziare il suo primo semestre presso l’Università del Michigan law school in autunno. All’inizio del 1910 la sua salute era migliorata abbastanza per lui per integrare i suoi risparmi allenando squadra di baseball dell’università.

Nel 1911, all’età di trent’anni, Branch Rickey si laureò in legge e scelse Boise, Idaho, come sede del suo studio legale. Era, per i suoi conti, un miserabile fallimento, guadagnando un cliente, che non voleva nemmeno un avvocato. Le impressioni che aveva fatto come giocatore di baseball e allenatore è venuto in suo soccorso. Anche mentre era a Boise, aveva trascorso la sua estate scouting per Robert Hedges, proprietario dei St. Louis Browns, che era stato colpito con l’intelligenza di Rickey e presentazioni articolate quando era un giocatore. Dopo il suo secondo inverno infruttuoso a Boise, Rickey fu troppo felice di rispondere alla richiesta di Hedges di un incontro a Salt Lake City per discutere di un lavoro a tempo pieno con i Browns. Ha preso in prestito la tariffa del treno da Hedges e ha iniziato un mezzo secolo di vita nel baseball professionale.

Il ruolo iniziale di Rickey era da qualche parte tra scout e direttore generale. Con l’aiuto dello scout a tempo pieno Charley Barrett, Rickey ha valutato e monitorato i giocatori del Midwest e del Sud. Nell’inverno del 1912 produsse una lista di giocatori che i Browns potevano scegliere tra squadre di minor league, e trenta dei 105 giocatori scelti quell’inverno furono presi dai Browns. A metà del 1913 Rickey era il field manager dei Browns. Ha iniziato a insegnare ai suoi giocatori con una miscela di conferenze, colloqui cuore a cuore, ed esercitazioni. Ha anche iniziato il suo fascino per tutta la vita con l “analisi statistica, l” assunzione di un giovane per sedersi dietro piatto di casa e tenere traccia di quante basi ogni giocatore ha fatto per se stesso e avanzato i suoi compagni di squadra. La squadra migliorò nel 1914, ma scivolò indietro nel 1915 tra le accuse che Rickey era troppo intellettuale nel trattare con i suoi giocatori.

Che winter Hedges vendette i Browns a Phil Ball, dopo aver concesso a Rickey un contratto a lungo termine. Ball, tuttavia, era sprezzante delle opinioni religiose di Rickey e del suo approccio al gioco. Ha portato in Fielder Jones come field manager, mentre Rickey irritato nel suo precedente ruolo di trovare giocatori per i Browns. Nella primavera del 1917 un nuovo gruppo di proprietà per la squadra di St. Louis della National League convinse Ball a lasciare Rickey fuori dal suo contratto per diventare presidente dei Cardinals.

Mentre era ancora a St. Louis con la sua famiglia in crescita, gestire i Cardinals non era un lavoro da sogno. La nuova proprietà era sottocapitalizzata. La squadra aveva finito nella metà superiore del campionato una volta nel quarto di secolo precedente. Rickey e il manager dei Cardinals Miller Huggins si scontrarono sull’approccio “teorico” di Rickey al gioco. I Cardinals del 1917 hanno lottato per il loro miglior record dal 1891, ma è stato buono solo per il terzo posto. Dopo la stagione, Huggins fu attirato dai New York Yankees, e Rickey assunse Jack Hendricks per prendere il suo posto.

Nell’agosto del 1918 Rickey si unì all’Army Chemical Corps, quindi un nuovo campo con cachet. Fu nominato maggiore e si unì a un’unità con i capitani Ty Cobb e Christy Mathewson. Nelle settimane che portarono all’armistizio dell ‘ 11 novembre, l’unità di Rickey sostenne una serie di attacchi americani contro i tedeschi. Era tornato negli Stati Uniti il 23 dicembre e a Lucasville con la famiglia per Natale.

La squadra dei Cardinals in cui è tornato era in gravi difficoltà finanziarie. Rickey ha preso in prestito i tappeti del cimelio di famiglia di Jane per rendere il suo ufficio sterile rispettabile, e si è fatto manager per risparmiare uno stipendio. Ma stava costruendo le fondamenta che avrebbero reso i Cardinali una squadra dominante per i prossimi tre decenni.

Il record di Rickey come manager dei Cardinals era mediocre. Per i suoi primi tre anni, ha aumentato il totale delle vittorie ogni anno, ei Cardinali hanno raggiunto il terzo posto nel 1921. Ma nel 1922, la squadra scivolò al quarto, poi quinto, poi sesto, prima di essere sostituito all’inizio del 1925. Arrabbiato e umiliato, pensò di smettere, ma alla fine decise di rimanere come direttore generale. Per coloro che hanno messo in dubbio la capacità di Rickey di guidare e motivare i giocatori, hanno avuto i loro pregiudizi confermati quando Rogers Hornsby ha portato i Cardinals al pennant 1926.

Mentre i critici ferivano Rickey come manager, nessuno dubitava delle sue capacità nel front office. Fu solo quando Rickey fu preso a calci al piano di sopra dalla panchina dei Cardinals che trovò il suo vero ruolo. “Rickey ha praticamente creato l’ufficio di business manager come è inteso oggi”, ha scritto John Drebinger del New York Times nel 1943.

La prima grande innovazione di Rickey fu il sistema agricolo. ” Quando i Cardinals stavano combattendo per la loro vita nella National League, ho scoperto che eravamo in svantaggio nell’ottenere giocatori di merito dai minori”, ha detto Rickey. “Altri club potrebbero superare. Avevano dei soldi. Avevano macchine per lo scouting superiori. In breve, abbiamo dovuto prendere ciò che era rimasto o niente. . . .Fu così che abbiamo assunto il Club di Houston per un campo di prova di classe A nel 1924 . . . Tuttavia, non credo che il sistema agricolo che abbiamo istituito sia il risultato di un genio inventivo – è il risultato di una forte necessità. Lo abbiamo fatto per soddisfare una domanda di offerta e domanda di giovani giocatori di palla”, ha detto a Dick Farrington di Sporting News.

I Cardinals alla fine hanno creato una catena di squadre di lega minore in modo da poter firmare i giocatori a buon mercato, vincere il bene dal grande, vincere gagliardetti e fare soldi. Rickey avrebbe venduto il bene agli altri e mantenere il grande per i Cardinali.

Rickey dimostrato un giudice a sangue freddo di talento, e un uomo con il talento per coltivare ciò che il talento che aveva. Non era il sentimentalista di aggrapparsi a un giocatore di invecchiamento che aveva contribuito notevolmente al successo passato della squadra. È meglio scambiare un uomo un anno troppo presto che un anno troppo tardi, predicò. Ha creato il concetto di “ballplayer anestetico”, colui che è abbastanza buono per essere un major leaguer, ma non abbastanza buono per aiutare a vincere un gagliardetto o una World Series. Scambiando gli anestetici e le stelle sbiadite riempivano i buchi che il sistema agricolo non poteva. E nei minori, Rickey era un innovatore non solo nel creare, ma nell’insegnamento.

Ha inventato sandpit per insegnare ai giocatori a scivolare; un set di corde per definire la zona di attacco e aiutare i lanciatori con il loro controllo; il tee di battuta per aiutare i battitori a affinare le loro oscillazioni e i discorsi di gesso. Dopo la seconda guerra mondiale, quando Rickey era con i Dodgers, ha ampliato l’analisi statistica che aveva provato per la prima volta con i Browns. Ha assunto Allan Roth, che ha tracciato dove i colpi di Dodgers batters sono caduti.

Rickey era attento in un modo che ha stupito anche altri uomini di baseball. C’era la storia di un tiro—una palla fallo—mentre Rickey era seduto dietro il piatto un giorno. Dopo il passo si rivolse a un aiutante e dettò le seguenti note: Il difensore centrale non era riuscito a fare un salto sulla palla, il lanciatore aveva un movimento sbilanciato e non sarebbe stato in grado di mettere in campo la sua posizione, e il ricevitore aveva battuto le palpebre mentre il battitore oscillava, facendogli perdere la punta fallo.

Le capacità di valutazione dei giocatori di Rickey costruirono la macchina dei Cardinals che dominò la National League, vincendo nove gagliardetti e sei World Series tra il 1926 e il 1946. Questa macchina, costruita sulla proprietà di club di lega minore, non ha funzionato senza intoppi. Il commissario di baseball Kenesaw Landis non amava vedere le leghe minori o le squadre correre semplicemente come fornitori di talenti per i campionati maggiori. Voleva che agissero come imprese indipendenti. Voleva che i giocatori avessero la massima libertà di sfruttare il loro talento e non rimanere bloccati nei sistemi di lega minore di organizzazioni ricche di talenti. Rickey, il cui piano era stato seguito dalle altre squadre della major league, sosteneva che la proprietà della major league aveva permesso alle leghe minori di sopravvivere alla depressione degli anni ‘ 30.

Nel 1938, in quella che divenne nota come decisione di Cedar Rapids, Landis liberò almeno settantaquattro Cardinali braccianti agricoli. Landis ha scoperto che i Cardinals avevano rapporti con più di una squadra in alcuni campionati, il che significa che potrebbe influenzare le gare di gagliardetto spostando i giocatori tra queste squadre. Non offrì alcuna prova che lo avessero fatto. L’unico giocatore rilasciato di talento insolito era Pete Reiser, e Rickey decise di sovvertire la decisione di Landis assicurandosi che il suo protetto, Larry MacPhail dei Brooklyn Dodgers, prendesse Reiser con la promessa di restituirlo ai Cardinals una volta che il trambusto si calmò. Reiser, tuttavia, si è comportato così bene nell’allenamento primaverile che la stampa e la pressione del pubblico per mantenere il giovane outfielder hanno portato MacPhail a rinnegare la sua promessa.

In pubblico, la reputazione di Rickey come un abile dirigente e oratore motivazionale crebbe. Gli è stato chiesto di parlare spesso, e non ha mai avuto paura di legare le sue convinzioni religiose e politiche conservatrici con il suo successo di baseball. Fece amicizia con personaggi politici, di solito repubblicani conservatori. È stato avvicinato per correre per il governatore del Missouri. È stato descritto come uno dei più stretti amici e sostenitori del candidato presidenziale repubblicano Thomas Dewey e propagandato come suo successore come governatore di New York se Dewey è stato eletto presidente.

Alla fine del 1942 i rapporti di Rickey con il proprietario dei Cardinali Sam Breadon erano diventati tesi. I due stavano litigando per i pagamenti di bonus di Rickey e il licenziamento di Breadon dei protetti di Rickey nel sistema agricolo. Secondo quanto riferito, Rickey era sconvolto dal rifiuto di Breadon di sostenerlo sulla decisione di Cedar Rapids e con Breadon che pagava un grande bonus a se stesso mentre tagliava il budget di Rickey per gli stipendi. Rickey stava prendendo in considerazione un posto di alto dirigente con una grande compagnia di assicurazioni.

Nel 1937, quando il membro del consiglio dei Brooklyn Dodgers James Mulvey lo aveva avvicinato per la prima volta, Rickey non era stato preparato a lasciare una vita confortevole a St. Louis. Alla fine del 1942 era. Il corteggiamento è stato relativamente veloce. Il Times di New York riferì per la prima volta i colloqui Brooklyn-Rickey il 4 ottobre 1942. La mossa è stata annunciata ottobre 29, un giorno in cui Rickey è stato presentato come il nuovo direttore generale in un pranzo al Brooklyn Club. A quel pranzo Rickey fu anche presentato a Walter O’Malley, un avvocato trentanovenne che condivideva con lui il tavolo del Brooklyn Trust.

A Brooklyn Rickey ha visto una squadra diversa dalla stampa e dai tifosi. I tifosi e i giornalisti hanno visto il vincitore del gagliardetto del 1941 e una squadra del 1942 che era arrivata seconda. Rickey ha visto una squadra che era vecchio, con un roster in procinto di essere devastato dalle esigenze del servizio militare. Fu lo smaltimento delle stelle invecchiate che gli valse il soprannome di El Cheapo. Fu la sua risposta alla seconda guerra mondiale che avrebbe costruito le fondamenta dei Ragazzi dell’estate.

Con il draft in atto la maggior parte delle squadre ha ridotto la firma dei giocatori, inchinandosi alle incertezze del tempo di guerra. In risposta il numero delle leghe minori si ridusse a dieci nel 1944 dai quarantuno del 1941. Rickey ha semplicemente pensato che la guerra sarebbe finita un giorno e ha firmato talent in bucket, cercando di ripetere il suo successo nella costruzione del sistema di lega minore dei Cardinals. Giocatori come Gil Hodges avrebbero fatto apparizioni simboliche nei campionati principali prima di scomparire nel campo di addestramento, per poi emergere dopo la guerra per immagazzinare il più ricco sistema di fattoria del baseball. Rickey guadagnato un altro soprannome, “Il Mahatma,” dopo giornalista sportivo Tom Meany letto un ritratto del leader politico indiano Mohandas “Mahatma” Gandhi che ha descritto Gandhi come una combinazione di “tuo padre e Tammany Hall.”

Negli anni immediatamente successivi alla guerra, Rickey mescolò giocatori prebellici come Dixie Walker, Hugh Casey e Pee Wee Reese con i risultati del suo programma di sviluppo dei giocatori. Quel programma aveva portato ad un’altra innovazione Rickey—il complesso di formazione primavera. Con più di 700 giocatori sotto contratto, i Dodgers avevano bisogno di una grande struttura se volevano assicurare una formazione uniforme e una facile analisi delle loro prospettive. Nel 1947, Rickey strinse un accordo con la città di Vero Beach, in Florida, per l’uso dell’ex base di addestramento dei piloti della U. S. Navy sul bordo occidentale della città. Usando un complesso sistema di colori e numeri, le leghe minori furono ordinate, addestrate, analizzate, classificate e infine assegnate alle loro squadre di lega minore, il tutto secondo i metodi Rickey.

Fatta eccezione per la struttura di Vero Beach, che sarebbe diventata un modello per altre squadre, i metodi erano quelli che Rickey aveva sviluppato con i Cardinals. Ma a Brooklyn, ha fatto un altro passo, uno che lo avrebbe sollevato da dirigente di baseball di talento a agente santo del progresso.

La decisione di Rickey di cercare il talento del baseball nero arrivò abbastanza presto dopo essersi unito ai Dodgers. La sua ricerca di giocatori neri era una tipica combinazione di motivi e metodi. Era un prodotto delle sue credenze religiose; del suo desiderio di vincere e attirare i fan; e della sua capacità di vedere il baseball nel contesto della società americana. È stato condotto non cercando solo il miglior talento di baseball, ma per la migliore combinazione di talento sul campo, maturità e intelligenza. Per il suo torchbearer afroamericano, ha scelto un uomo istruito al college che avrebbe compiuto ventisette anni prima di giocare anche una partita nelle leghe minori bianche. Ha scelto Jackie Robinson in parte perché era dalla California, nel cui clima razziale più mite aveva giocato la maggior parte della sua vita in squadre atletiche integrate. Rickey lo incoraggiò a sposare la sua fidanzata, una mossa che sentiva sempre aiutato la carriera di un giocatore di baseball. Robinson ha continuato a giustificare la scommessa di Rickey in ogni modo e cementare una relazione permanente tra i due uomini.

Ma i suoi rapporti con i suoi partner non erano così forti. Nel 1950, Rickey sapeva che il suo redditizio contratto non sarebbe stato rinnovato e iniziò i passi che avrebbero messo Walter O’Malley nel controllo dei Dodgers e se stesso alla scrivania del direttore generale a Pittsburgh.

A Pittsburgh Rickey decise di costruire il tipo di organizzazione dominante che aveva costruito a St. Louis e Brooklyn. L’unica mossa originale di Rickey a Pittsburgh è arrivata troppo tardi per salvarlo. Nel 1955, ha inviato Howie Haak, il suo miglior esploratore, per iniziare a setacciare i Caraibi alla ricerca di talenti. Questa mossa avrebbe portato frutti immensi per i Pirati nel 1960, ma a quel punto Rickey era andato

Dopo la stagione 1955 Rickey si dimise da general manager, dicendo che avrebbe trascorso il resto del suo contratto decennale come consulente senior per la squadra. Ma era chiaro che la consulenza era una copertura per essere in sospeso, una situazione che non cambiò fino alla fine del 1958, quando Rickey iniziò a parlare con un avvocato di New York di nome William Shea. Sulla scia delle partenze dei Dodgers e dei Giants per la West Coast, il sindaco di New York Robert Wagner, Jr. aveva chiesto a Shea di dirigere uno sforzo per riportare la National League baseball a New York. Shea si rivolse per un consiglio a George V. McLaughlin, un banchiere di New York e luminare civico che aveva portato O’Malley ai Dodgers nel 1940. McLaughlin ha suggerito a Shea di parlare con Rickey. Rickey, che apparentemente stava rimuginando l’idea per un po’, suggerì una terza lega.

Per i successivi due anni, Rickey guidò la Continental League. Ha corteggiato i gruppi di proprietà, ha promesso che la sua lega avrebbe trovato giocatori anche onorando la clausola di riserva della major league baseball, e ha lavorato attraverso il Congresso per fare pressione per limitare il controllo dei loro giocatori da parte delle Major League. La lega crollò alla fine del 1960, quando sia la lega nazionale che quella americana si impegnarono nell’espansione.

Per due anni ha puttered, ma poi ha colto al volo la possibilità di tornare ai Cardinali come “consulente senior.”E’ stata una relazione imbarazzante. Il direttore generale Bing Devine si sentì minacciato dall’assunzione di Rickey da parte del proprietario Gussie Busch. L’opposizione di Rickey a un commercio che portò l’interbase Dick Groat ai Cardinals peggiorò la situazione. E quando una nota fortemente formulata che sollecitava il ritiro forzato di Stan Musial trapelò alla stampa, lo stato di Rickey divenne fragile. Non fu aiutato quando Busch decise di licenziare Devine a metà del 1964, una mossa che fu interpretata come un’interferenza di Rickey. La mossa imbarazzò Busch mentre i Cardinals si radunarono per vincere il gagliardetto con una squadra che Devine aveva riunito. Dopo le World Series, vinte dai Cardinals, Busch licenziò anche Rickey.

Nel 1965, Rickey terminò il suo lavoro su The American Diamond: A Documentary of the Game of Baseball, la cosa più vicina a un’autobiografia che Rickey avrebbe fatto. Conteneva ritratti di un gruppo Rickey chiamato the sports immortals, così come riflessioni dai suoi anni nel gioco.

Morì il 9 dicembre 1965 e fu sepolto a Rushtown, Ohio, appena oltre il fiume Scioto da Lucasville. Jane Rickey morì il 16 ottobre 1971 e fu sepolta accanto a lui.

Questo saggio è stato originariamente pubblicato in ” The Team That Changed Baseball and America Forever: The 1947 Brooklyn Dodgers ” (University of Nebraska Press, 2012), a cura di Lyle Spatz. Appare anche in “The 1934 St. Louis Cardinals The World Champion Gas House Gang” (SABR, 2014), a cura di Charles F. Faber.

Fonti

Biografia corrente 1945, p. 497.

Polner, Murray. Branch Rickey: Una biografia. New York: Atheneum, 1982.

Chamberlain, John, “Brains, Baseball, and Branch Rickey”, Harper’s, aprile 1948.

Dexter, Charles, “Brooklyn Sturdy Branch”, Collier’s, 15 settembre 1945.

Fitzgerald, Ed, ” Hall of Fame dello sport: Branch Rickey, Innovatore del baseball, ” Sport, maggio 1962.

Holland, Gerald, “Mr. Rickey and the Game”, Sports Illustrated, 7 marzo 1955, p. 38.

Rice, Robert, “Profili: Pensieri sul baseball. Due parti, The New Yorker, 27 maggio e 30 giugno 1950.

Farrington, Dick, “Branch Rickey, Defending Farms, Says Stark Necessity Forced System,” The Sporting News, December 1, 1932, p. 3.

Il ramo Rickey Papers presso la Biblioteca del Congresso.

Questo saggio è stato originariamente pubblicato in Lyle Spatz, ed. La squadra che ha cambiato il baseball e l’America per sempre (Lincoln: Università del Nebraska Press, 2012).