Frank Ockenfels/AMC

stiamo guardando le ultime settimane di TV più popolari cucinare meth. La serie AMC Breaking Bad ha raccontato le gesta di Walter White, un insegnante di chimica del liceo trasformato signore della droga con una ricetta ingegnosa per metanfetamina ultrapura. Ma l’ambita formula di Walter White ha qualche fondamento nella realtà?

“Breaking Bad fa davvero un ottimo lavoro con la scienza”, dice Jonathan Parkinson, un chimico analitico e blogger. “Puoi dire agli scrittori che hanno fatto i compiti.”

All’inizio dello spettacolo, Walt abbandona la tecnica della vita reale di trasformare il Sudafed, un decongestionante da banco, in metanfetamina. Sudafed-osservato da vicino dalla Drug Enforcement Administration-è un collo di bottiglia permanente per qualsiasi aspirante cuoco meth. Invece, Walt affina un processo per sintetizzare il farmaco da zero: il P2P cook. Anche se lo stesso Parkinson non ha mai prodotto metanfetamina, dice che la formula P2P di Walt è fedele alla scienza-con un avvertimento cruciale.

Walt Cook

Gli scrittori di Breaking Bad hanno certamente ragione che il Sudafrica può essere trasformato in metanfetamina piuttosto facilmente. Anche se gli effetti sono selvaggiamente diversi, pseudoefedrina (il principio attivo in Sudafed) è quasi la stessa molecola come meth, e trasformando uno nell’altro richiede solo pochi passi. Combinando il fosforo rosso (raschiato dalle strisce di matchbox strike) e lo iodio, una persona può creare un acido forte che rimuoverà il piccolo ammasso di idrogeno e ossigeno che separa il Sudafed dalla meth. “Ma il metodo P2P è un po ‘più complicato”, dice Parkinson. Richiede l’assemblaggio della molecola pezzo per pezzo.

P2P prende il suo omonimo dal fenil-2-propanone, la molecola intermedia che Walter White produce nel processo. P2P condivide la stessa forma di base come metanfetamina e Sudafed. Come una chiave di scheletro, è un anello circolare di carbonio (chiamato anello fenilico) con un collo corto di carbonio legato a pochi denti di gruppi chimici raggruppati. Per trasformare il P2P in metanfetamina, devi solo cambiare i denti.

In realtà, come nello show, la DEA è ben consapevole di questo processo e tiene d’occhio il P2P. Per evitare il rilevamento, White sintetizza il suo P2P da un particolare composto organico maleodorante che Parkinson dice che qualsiasi chimico degno del suo sodio potrebbe creare. (Jessie Pinkman, ex-drogato partner di Walt, è deriso da un chimico cartello per la sua incapacità di fare l’acido.) Da lì, Walt commuta i denti sulla chiave molecolare “reagendo con metilammina”, dice Parkinson, che è dove la parte” meth ” della metanfetamina prende il nome.

In Breaking Bad, Walt è costretto a rubare grandi quantità di metilammina per mantenere il suo laboratorio a sfornare droghe. Tuttavia, Parkinson dice, questo è un po ‘ di dramma inutile. “Realisticamente, Walt avrebbe fatto il suo proprio da,” dice. “Non è molto difficile da fare. Questo mi ha perplesso, ma immagino che rubare la metilammina sia molto piu ‘ figo.”

L’ultimo paio di passaggi di Walt per completare il suo cuoco comporta la levigatura dei denti della chiave molecolare aggiungendo un pizzico di atomi di idrogeno. È un processo chiamato amminazione riduttiva ed è anche vero per la vita, dice Parkinson.

Ogni passo del P2P cook di Walt rispecchia il vero processo chimico. Ma questa procedura fatta perfettamente – con le giuste temperature, tempi e metodi—produrrebbe la metanfetamina pura quasi al 100% di Walt? Neanche lontanamente.

Ursula Coyote/ AM

Specchio Molecole

Quando Walt aggiunge la metilammina per la sua P2P, egli in realtà crea due tipi di molecole, che sono una l’immagine speculare dell’altro. Questo perché la metilammina può formare un dente su entrambi i lati della chiave, che un chimico non può controllare per. “Quindi crei una miscela 50/50”, dice Parkinson.

E simile a come il carbonio può formare diamanti o carbone, a seconda di come è organizzato, anche sottili cambiamenti nella struttura molecolare possono portare a proprietà drammaticamente disparate. Con alcuni dei denti sul lato sbagliato della chiave, la molecola specchio della metanfetamina—chiamata il suo enantiomero—non farà ciò che la metanfetamina fa al corpo e al cervello. “Uno ti farà sballare e l’altro è un decongestionante”, dice Parkinson. Stranamente, l’enantiomero di meth è il principio attivo nell’inalatore di vapore di Vick.

A destra fuori del blocco, quindi, questo fatto di chimica taglia la purezza del cuoco di Walt fino al 50 per cento. Si potrebbe scrollarsi di dosso questo problema come licenza creativa degli scrittori, ma Walt sembra del tutto consapevole di esso. Parkinson menziona che in “Boxcutter”, il primo episodio della quarta stagione, Walt allude al problema mentre ironizza su un nonchemist che tenta di copiare la sua formula. “Se la nostra riduzione non è stereospecifica, allora come può il nostro prodotto essere enantiomericamente puro?”Chiede Walt. In altre parole, sta dicendo: Se stiamo facendo entrambe le molecole specchio, come è puro il nostro prodotto?

Parkinson dice che ci sono modi per isolare la metanfetamina dalla sua molecola specchio, ma “renderà l’intero processo molto più costoso e dispendioso in termini di tempo.”E sulla base dei montaggi della chimica, dice, Walt non sembra utilizzare nessuno dei metodi noti.

È probabile che gli scrittori si stiano semplicemente prendendo delle libertà, ma c’è una soluzione, anche se improbabile. E potrebbe spiegare l’orgoglio di Walt nella sua chimica e la sua considerazione distruttivamente protettiva per la sua formula: Walt in qualche modo ha scoperto un modo semplice, economico e brillante per rendere il P2P cuoco enantiomericamente puro. Questo potrebbe legare l’altro mistero del cuoco di Walt: che la metanfetamina che fa è blu. “Il colore è anche molto strano”, dice Parkinson, ” soprattutto perché non ci sono impurità nel processo P2P che lo renderebbero blu.”

Alla fine, Parkinson dice che se gli scrittori dello spettacolo hanno una soluzione segreta al problema dell’enantiomero P2P, come chimico non gli importa. “Non mi preoccupa”, dice Parkinson, ” È uno spettacolo molto creativo, e penso che la libertà come quella crei solo la possibilità che Walter abbia fatto qualcosa di incredibilmente brillante, il che, anche se improbabile, lo rende ancora più interessante.”