nome originale EUGEN BERTHOLD FRIEDRICH BRECHT
(b. Feb. 10, 1898, Augsburg, Ger.– d.Agosto. 14, 1956, Berlino Est),
Poeta tedesco, drammaturgo e riformatore teatrale il cui teatro epico si allontanò dalle convenzioni dell’illusione teatrale e sviluppò il dramma come un forum sociale e ideologico per cause di sinistra.

Fino al 1924 Brecht visse in Baviera, dove nacque, studiò medicina(Monaco, 1917-21) e prestò servizio in un ospedale militare (1918). Da questo periododate il suo primo gioco, Baal (prodotto 1923); il suo primo successo, Trommeln inder Nacht (Kleist Preis, 1922; Drums in the Night); le poesie e le canzoni raccolte come Die Hauspostille (1927; A Manual of Piety, 1966), la sua prima produzione professionale (Edoardo II, 1924); e la sua ammirazione per Wedekind,Rimbaud, Villon e Kipling.

Durante questo periodo sviluppò anche un atteggiamento violentemente antiborgese che riflesse la profonda delusione della sua generazione nella civiltà che si era abbattuta alla fine della prima guerra mondiale. Tra gli amici di Brecht c’erano membri del gruppo dadaista, che miravano a distruggere ciò che essi consideravano i falsi standard dell’arte borghese attraverso la derisione e la satira iconoclasta. L’uomo che gli insegnò gli elementi del marxismo alla fine del 1920 fu Karl Korsch, un eminente teorico marxista che era stato un membro comunista del Reichstag ma era stato espulso dal Partito comunista tedesco nel 1926.

A Berlino (1924-33) lavorò brevemente per il regista Max Reinhardt andErwin Piscator, ma soprattutto con il suo gruppo di collaboratori. Con il compositore Kurt Weill (Q. v.) scrisse la ballata satirica operaDie Dreigroschenoper (1928; L’opera da tre soldi) e l’operaAufstieg und Fall der Stadt Mahagonny (1930; Rise and Fall of theTown of Mahoganny). Ha anche scritto quello che ha chiamato “Lehr-stucke” (“exemplaryplays”) – male opere didattiche per prestazioni al di fuori del orthodoxtheatre-su musica di Weill, Hindemith, e Hanns Eisler. In questi anni ha sviluppato la sua teoria del “teatro epico” e una forma austera ofirregular verse. Divenne anche un marxista.

Nel 1933 andò in esilio Scandinav in Scandinavia (1933-41), principalmente in Danimarca, e poi negli Stati Uniti (1941-47), dove fece alcuni lavori cinematografici a Hollywood. In Germania i suoi libri sono stati bruciati e la sua cittadinanza eradisegnato. Fu tagliato fuori dal teatro tedesco; ma tra il 1937 e il 1941 scrisse la maggior parte delle sue grandi opere teatrali, i suoi principali saggi teorici e dialoghi, e molte delle poesie raccolte come Svendborger Gedichte (1939).Le opere teatrali di questi anni sono diventate famose nell’autore e nell’altroproduzioni: tra queste spiccano Mutter Courage und ihre Kinder (1941; Madre Coraggio e i Suoi Figli), una cronaca che il gioco del ThirtyYears Guerra; Leben des Galilei (1943; Vita di Galileo); Der gute Menschvon Sezuan (1943; La Buona Donna di Setzuan), una parabola, giocare insieme, in prewarChina; Der Aufhaltsame Aufstieg des Arturo Ui (1957; Il ResistibleRise di Arturo Ui), una parabola, giocare di ascesa di Hitler al potere impostare in prewarChicago; Herr Puntila und sein Knecht Matti (1948; il Signor Puntila e il Suo ManMatti), un Volksstuck (gioco popolare) circa un finlandese contadino che oscillatesbetween duro sobrietà e buon umore ubriaco; e il ChalkCircle caucasico (prodotto per la prima volta in inglese, 1948; Der kaukasische Kreidekreis, 1949),la storia di una lotta per il possesso di un bambino tra la sua madre altolocata, che lo diserta, e la serva che lo cura.

Brecht lasciò gli Stati Uniti nel 1947 dopo aver dovuto fornire prove prima del Comitato per le attività antiamericane della Camera. Ha trascorso un anno a Zurigo, lavorando principalmente su Antigone-Modell 1948 (adattato dalla traduzione di Sofocle di Hulderlin; prodotto 1948) e sul suo lavoro più importante, the Kleines Organon fur das Theater (1949; “A Little Organum for the Theatre”). L’essenza della sua teoria del dramma, come rivelato in questo lavoro, è l’idea che un dramma veramente marxista deve evitare la premessa aristotelica che il pubblico dovrebbe essere fatto credere a ciò che stanno assistendo sta accadendo qui e ora. Poiché egli vide che se il pubblico sentiva davvero che le emozioni degli eroi del passato-Edipo,o Lear, o Amleto-potevano essere ugualmente le loro reazioni, allora l’idea marxista che la natura umana non è costante, ma un risultato del cambiamento delle condizioni storiche sarebbe automaticamente invalidata. Brecht ha quindi affermato che il teatro non deve cercare di far credere al suo pubblico la presenza dei personaggi sul palcoscenico–non deve farlo identificare con loro, ma piuttosto seguire il metodo dell’arte del poeta epico, che è quello di far capire al pubblico che ciò che vede sul palcoscenico è solo un conto di eventi passati che dovrebbe guardare con distacco critico. Quindi, il teatro” epico ” (narrativo, non drammatico) è basato sul distacco, sul Verfremdungseffekt (effetto di alienazione), raggiunto attraverso una serie di dispositivi che ricordano allo spettatore di essere presentato con una dimostrazione del comportamento umano nello spirito scientifico piuttosto che con un’illusione della realtà, insomma, che il teatro è solo un teatro e non il mondo stesso.

Nel 1949 Brecht andò a Berlino per aiutare a mettere in scena Mutter Courage und ihre Kinder(con sua moglie, Helene Weigel, nella parte del titolo) al Teatro oldDeutsches di Reinhardt nel settore sovietico. Ciò ha portato alla formazione della propria compagnia, il Berliner Ensemble, e al ritorno permanente a Berlino. D’ora in poi l’Ensemble e la messa in scena delle sue opere hanno avuto primachiamare ai tempi di Brecht. Spesso sospettato nell’Europa dell’Est a causa delle sue teorie estetiche non ortodosse e denigrato o boicottato in Occidente per le sue opinioni comuniste, ha ancora avuto un grande trionfo al Teatro desNations di Parigi nel 1955, e nello stesso anno a Mosca ha ricevuto un premio di pace di Stalin. Morì di infarto a Berlino Est l’anno successivo.

Brecht è stato, in primo luogo, un poeta superiore, con una padronanza di molti stili e moods.As un drammaturgo era un lavoratore intenso, un inquieto piecer-insieme di idee non sempre sue (L’Opera da tre soldi è basata sull’Opera di John Gay’s Beggar e Edoardo II su Marlowe), un umorista sardonico e un uomo di consapevolezza musicale e visiva; ma era spesso cattivo nel creare personaggi viventi o nel dare tensione e forma alle sue opere. Come produttore gli piacevanoluminosità, chiarezza e sequenza narrativa saldamente annodata; perfezionista,costrinse il teatro tedesco, contro la sua natura, a sottovalutare. Come ateoretico ha fatto principi dalle sue preferenze even e anche dai suoi difetti.

BIBLIOGRAFIA.

Una bibliografia completa degli scritti di Brecht pubblicati fino alla morte da Walter Nubel può essere trovata nel Secondo numero speciale di Brecht del periodico tedesco orientale Sinn und Form (1957); una sintesi concisa della letteratura di Brecht è contenuta in Bertolt-Brecht-Bibliographie byKlaus-Dietrich Petersen (1968). Opere raccolte nell’area originale tedescadisponibile in un’edizione in 8 volumi in carta sottile o 20 in brossura; GesammelteWerke (1967). Questa edizione, tuttavia, è lungi dall’essere completa e i principi in base ai quali è stata modificata sono aperti a dubbi. Un’importante edizione raccolta dell’opera di Brecht in inglese, sotto la direzione congiunta di JohnWillett e Ralph Manheim iniziò la pubblicazione con il primo volume di Opere raccolte (1970). Eric Bentley ha curato sette opere di BertoltBrecht (1961), una serie di volumi tascabili di opere di Brecht, e ha tradotto la raccolta di poesie, Hauspostille (1927; Manual of Piety,1966). Una buona selezione degli scritti teorici di Brecht è Brecht onTheatre, trans. di John Willett (1964).

Opere critiche e biografiche disponibili in inglese includono: John Willett,The Theatre of Bertolt Brecht (1959); Martin Esslin, Brecht: A Choice ofEvils (1959; revised edition under the title, Brecht: The Man and His Work,1971); e Frederic Ewen, Bertolt Brecht: His Life, His Art and His Times(1967, 1970). Max Spalter, Brecht’s Tradition (1967), analizza le principali influenze su Brecht nella letteratura tedesca.