Seattle si trova su una stretta striscia di terra tra le acque salate del Puget Sound e le fresche acque del lago Washington. Oltre le acque si trovano due aspre catene montuose, le Olimpiadi a ovest e le Cascate a est. È una città costruita sulle colline e intorno all’acqua, in un clima marino mite che incoraggia una vegetazione prolifica e abbondanti risorse naturali.
La città è costruita sulla terra indigena, il territorio tradizionale della Costa Salish popoli, in particolare le tribù Suquamish e Duwamish. Hanno vissuto nella regione per migliaia di anni prima dell’arrivo degli europei o dei coloni bianchi e hanno sviluppato ampi scambi commerciali e social network, insieme a una profonda conoscenza della terra e del mare, e continuano a vivere qui oggi.

I coloni bianchi arrivarono nell’area di Seattle nel 1851, stabilendo una città che chiamarono per la prima volta New York, e poi, aggiungendo una parola dal gergo Chinook che significa “by-and-by”, New York-Alki. Ben presto si spostarono a breve distanza attraverso Elliott Bay in quello che oggi è lo storico quartiere di Pioneer Square, dove era disponibile un porto protetto di acque profonde. Questo villaggio fu presto chiamato Seattle, in onore del leader indiano Duwamish di nome Sealth.

Il principale sostegno economico della nuova città fu il mulino per legname di Henry Yesler ai piedi di Mill Street (ora Yesler Way), costruito nel 1853. Gran parte della produzione del mulino è andato alla città in piena espansione di San Francisco, ma il mulino fornito anche le città nascenti in tutta la regione Puget Sound. Un primo tentativo fallito di incorporazione durò dal 1865 al 1867. L’incorporazione ufficiale di Seattle fu da parte della legislatura territoriale il 2 dicembre 1869; Seattle aveva più di 2.000 residenti. Washington non sarebbe diventato il 42 ° stato fino a 20 anni dopo, nel 1889.

Nei primi anni 1870 la Northern Pacific Railway Company annunciò che il suo capolinea occidentale della transcontinental railroad sarebbe stato a Tacoma, una quarantina di miglia a sud di Seattle. Nonostante la delusione dei leader locali, Seattle riuscì a forzare una connessione con Northern Pacific poco dopo il suo completamento nel 1883, e la popolazione della città aumentò alla fine degli anni 1880. Il legname e il carbone erano le industrie primarie, ma la crescita della pesca, del commercio all’ingrosso, della costruzione navale e della navigazione contribuirono anche all’espansione economica della città e alla crescita della popolazione. Una stima è che nella prima metà del 1889, Seattle stava guadagnando 1.000 nuovi residenti al mese; nel solo mese di marzo, c’erano 500 edifici in costruzione, la maggior parte dei quali costruiti in legno. La crescita esplosiva fu rallentata ma non fermata da un devastante incendio il 6 giugno 1889, che livellò gli edifici su 116 acri nel cuore del quartiere degli affari della città. Nessuno è morto nell’incendio, ma i danni alla proprietà sono ammontati a milioni di dollari.

L’entusiasmo per Seattle è stato poco smorzato dal fuoco. Infatti, ha fornito l ” opportunità per ampi miglioramenti comunali, tra cui strade allargate e regraded, un vigili del fuoco professionale, pontili ricostruiti, e opere idriche comunali. La nuova costruzione nel distretto bruciato doveva essere di mattoni o acciaio, ed era per scelta su una scala più grande e più imponente. Esplora i documenti negli archivi relativi al Grande Incendio qui.

Gli anni 1890 non furono così prosperi, nonostante l’arrivo di un’altra ferrovia transcontinentale, la Great Northern, nel 1893. Una depressione degli affari a livello nazionale non risparmiò Seattle, ma la scoperta dell’oro nel 1897 lungo e vicino al fiume Klondike nel territorio canadese dello Yukon e in Alaska rese ancora una volta Seattle una città di boom istantaneo. La città sfruttò la sua vicinanza al Klondike e le sue linee di navigazione già consolidate per diventare il primo punto di allestimento per i cercatori. Il legame divenne così forte che l’Alaska fu a lungo considerata la proprietà personale di Seattle e Seattleites.

Durante i primi anni del 1900, Seattle, ora avendo scoperto i benefici della pubblicità, ha continuato a sperimentare una forte crescita. Altre due ferrovie transcontinentali, la Union Pacific e la Milwaukee Road Systems, raggiunsero Seattle e rafforzarono la posizione della città come centro commerciale e marittimo, in particolare con l’Asia e il Pacifico settentrionale.

La popolazione della città divenne sempre più diversificata. Gli scandinavi vennero a lavorare nella pesca e nel legname, gli afroamericani a lavorare come facchini e camerieri della ferrovia, e i giapponesi a gestire giardini di camion e alberghi. C’erano comunità significative di italiani, cinesi, ebrei e filippini. Il distretto internazionale, sede di diversi gruppi etnici asiatici, è stato in gran parte sviluppato durante questo periodo.

Con la sua popolazione che ora si avvicina a 240.000, Seattle ha annunciato i suoi risultati sponsorizzando una fiera internazionale nel 1909. L ” Alaska-Yukon-Pacific Exposition ha celebrato i legami economici e culturali Seattle aveva forgiato lungo quello che oggi è conosciuto come il North Pacific Rim; si può leggere di più sul ruolo di Seattle nel suo successo qui. L’edificio di quarantadue piani L. C. Smith fu completato nel 1914. Per più di quattro decenni è stato l’edificio più alto del west americano e un simbolo dello spirito di richiamo di Seattle e delle aspirazioni metropolitane.

La prima guerra mondiale trasformò l’industria navale della città, che risultò il 20% del tonnellaggio navale in tempo di guerra della nazione. La guerra portò anche l’attenzione nazionale di Seattle quando, all’inizio del 1919, i lavoratori colpirono i cantieri navali per mantenere i loro alti salari in tempo di guerra. Questo evento portò presto allo sciopero generale di Seattle del 6-10 febbraio, il più lungo sciopero della storia americana. Lo sciopero mancava di un obiettivo convincente, ma il suo successo ha alimentato i timori americani del dopoguerra sui radicali e sui socialisti. Insieme alle prime iniziative della città nel servizio di transito municipale e nell’energia elettrica pubblica, lo sciopero generale ha contribuito a stabilire la reputazione di Seattle come focolaio di radicalismo politico.

Seattle aveva anche una reputazione per un’economia boom-and-bust, e gli anni Venti hanno portato condizioni depresse nella costruzione navale e il commercio di legname. La depressione del 1930 ha colpito Seattle particolarmente duro, e un “Hooverville” di baracche e lean-tos abitazioni quasi 1.000 uomini disoccupati è cresciuto in un cantiere navale abbandonato a sud di Pioneer Square. Per saperne di più Hoovervilles a Seattle qui. La seconda guerra mondiale ha scatenato un rimbalzo economico come cantieri fiorirono di nuovo.

La popolazione giapponese americana non ha goduto di questo rimbalzo. Nel 1942, l’Ordine Esecutivo 9066 costrinse la rimozione di chiunque fosse di origine giapponese dalla costa occidentale; oltre 7.000 giapponesi americani dovettero lasciare Seattle per i campi di incarcerazione interni. Dopo la guerra, molti non sono stati in grado di recuperare le loro case e le imprese. Nel 1984, il Consiglio comunale di Seattle ha approvato l’ordinanza 111571 che fornisce riparazioni ai dipendenti della città di origine giapponese che hanno perso il lavoro durante quel periodo.

La Boeing Company, un produttore di aeroplani di modesto successo fondato nel 1916, ha aumentato la sua forza lavoro di oltre il 1.200% e le sue vendite da million 10 milioni a million 600 milioni all’anno durante gli anni della guerra. La fine della guerra, tuttavia, ha portato un crollo economico per l’area che persisteva fino alla metà del 1950.

Quando Boeing ha introdotto con successo l’aereo di linea a getto commerciale 707 alla fine degli anni 1950, ha annunciato un’altra esplosione di ottimismo municipale. Nel 1962 Seattle sponsorizzò una fiera mondiale a tutti gli effetti, la futuristica Century 21 Exposition. La fiera ha lasciato la città un’eredità permanente nel Centro di Seattle e il suo complesso di prestazioni, sport, e sale di intrattenimento, così come il Pacific Science Center, la Monorotaia, e lo Space Needle. Esplora il ruolo della città nella fiera qui.

La popolazione afroamericana di Seattle aumentò drammaticamente tra il 1940 e il 1960, rendendo la comunità il più grande gruppo minoritario della città. Mentre i neri si spostavano a nord e ad ovest durante e dopo la seconda guerra mondiale in cerca di occupazione, il loro numero ha superato quelli dei gruppi asiatici – i cinesi, giapponesi e filippini – che insieme formavano storicamente la più grande popolazione minoritaria di Seattle. Tutti i gruppi minoritari della città hanno sperimentato una qualche forma di discriminazione, tra cui la segregazione geografica, l’iniquità occupazionale e la discriminazione abitativa. Fino al 1968, era legale discriminare le minoranze a Seattle quando si affittavano appartamenti o si vendevano immobili. Scopri di più sulla lotta per passare questa legislazione anti-discriminazione qui.

Dopo il secolo 21, la popolazione della città rimase intorno al mezzo milione nella seconda metà del 20 ° secolo, mentre le aree suburbane crebbero in modo esplosivo. La Boeing Company ha subito un crollo nei primi anni 1970 che ha gravemente depresso l’economia locale per un certo tempo. La forza politica dei senatori di Washington Warren G. Magnuson e Henry Jackson nei decenni del dopoguerra contribuirono notevolmente alla crescita di tali istituti di ricerca come l’Università di Washington e nelle attività legate alla difesa. Seattle ha anche goduto di un commercio aereo e marittimo ampliato con l’Asia, l’Alaska e il Pacifico settentrionale. La sede di Boeing si trasferì a Chicago nel 2001, ma aziende come Microsoft, Starbucks, Amazon e Google iniziarono ad avere un impatto maggiore sull’economia della città e guidarono un forte aumento della popolazione all’inizio del 21 ° secolo.

Seattle ha sempre mostrato uno spirito di ottimismo, intraprendenza e auto-promozione. Un tempo questo è stato istituzionalizzato come” lo spirito di Seattle”, un movimento che ha permesso alla città letteralmente di spostare le montagne lavando giù alte colline per migliorare i cantieri, per collegare il lago Washington e Puget Sound con chiuse e un canale, e per costruire la più grande isola artificiale del mondo alla foce del fiume Duwamish. Questo spirito può essere accreditato con realizzazioni come il programma di spinta in avanti del 1970, che ha costruito numerosi parchi in tutta la città, tra cui Freeway Park che si estende sulla I-5 freeway con cascate e giardini pensili. Un edificio per il ramo principale della Seattle Public Library progettato da Rem Koolhaas, un nuovo municipio “verde” e un tunnel attraverso il centro insieme alla decostruzione del viadotto Alaskan Way e una rivisitazione del lungomare centrale portano Seattle nel 21 ° secolo.

Seattle moderna ha sia punti di forza e sfide. La città è orgogliosa delle sue istituzioni artistiche e culturali, dei suoi numerosi teatri dal vivo e dei suoi sport professionali e collegiali. È orgogliosa dei suoi parchi, di Pioneer Square e del mercato Pike Place e, soprattutto, della bellezza dei suoi dintorni. Nel frattempo, la crescita della città ha portato ad un aumento della disuguaglianza di reddito e una carenza di alloggi a prezzi accessibili per la sua popolazione attiva, mentre questioni endemiche di razzismo, ingiustizia sociale e un pianeta in riscaldamento continuano a ispirare richieste di cambiamento.