Di John Major

I giapponesi disperdono i fagioli secchi per cacciare il male dalla casa. I cinesi mangiano cibi a lunga durata. I balinesi osservano una giornata di silenzio.I thailandesi spruzzano acqua l’uno sull’altro. Le persone in molte parti dell’Asia, così come in altre parti del mondo, amano celebrare una festa che segna l’inizio di un nuovo anno – un festival di mettere da parte i problemi e le disfunzioni del passato, di trovare nuova speranza, di ricominciare da capo.Ma quando dovrebbe essere celebrato il nuovo anno? Non c’è una risposta ovvia a questa domanda. Giorni, mesi e anni tutti flusso continuo; thereis nessun modo scientifico di identificare un particolare giorno che segna un ” newyear.”

Il giorno, i mesi, le stagioni e l’anno – le principali divisioni del calendario – sono determinati dalle proprietà fisiche del sistema solare, in particolare la terra, la luna e il sole. Ma non solo non c’è”inizio” a questi marcatori di tempo, anche loro non si adattano molto bene.

Un giorno è una rivoluzione della Terra sul proprio asse: ventiquattro ore.

• Un mese lunare è un’orbita della Luna intorno alla Terra,circa 29 1/2 giorni, di solito misurata dalla luna nuova (luna non illuminata)alla luna nuova, o dalla luna piena (luna completamente illuminata) alla luna piena. L’anno Alunar (dodici mesi lunari) è quindi lungo circa 354 giorni;
• Un anno solare è un’orbita della Terra attorno al sole, circa 365 1/4 giorni;
• Ci sono quattro stagioni, ognuna lunga un po ‘ più di 91 giorni. L’asse della rotazione terrestre è inclinato (come una trottola appoggiata a un lato), in modo che in un dato giorno l’emisfero (nord o sud)inclinato verso il sole riceva più luce, l’emisfero inclinato allontanareceve meno. Il solstizio d’estate segna il giorno più lungo dell’anno,il solstizio d’inverno segna la notte più lunga; la primavera e autumnequinoxes si verificano quando i giorni e le notti sono di uguale lunghezza in tutto il mondo. In alcune culture (ad esempio gli Stati Uniti), i solstizi e gli equinozi sono considerati per iniziare le stagioni; in altre culture (ad esempio la Cina) sono considerati i punti intermedi delle stagioni. Le stagioni tendono a diventare culturalmente importanti nelle latitudini più elevate, dove la lunghezza variabile dei giorni e delle notti è drammaticamente evidente,ma non vicino all’equatore, dove i giorni e le notti sono sempre uguali.

Quindi ci sono tre tipi fondamentali di calendario:

• Il calendario solare, in cui solstizi ed equinozi cadonocirca la stessa data ogni anno e un giorno bisestile viene aggiunto ogni quattro anni. Mesi civili sono generalmente 30 o 31 giorni lunghi e sono unrelatedto mesi lunari. Il calendario occidentale moderno (Era comune) è un solarecalendario.
• Il calendario lunare, una sequenza ripetuta di dodici mesi lunari. Ittracks le fasi della luna ma si sposta (da circa undici giorni all’anno)annualmente rispetto all’anno solare; i mesi non correlano con thefour stagioni. Il calendario islamico è un calendario lunare.
• Il calendario soli-lunare, in cui i mesi lunari extra (“leapmonths”) vengono aggiunti di volta in volta (in media, circa 7 mesi extra per 19 anni) per mantenere gli anni solari e lunari approssimativamente sincronizzati. I calendari cinesi ed ebraici sono calendari soli-lunari.

Questi calendari offrono molte possibilità per celebrare l’inizio di un nuovo anno. Ecco alcuni dei più famosi festival di Capodanno ofdifferent culture dell’Asia:

Il capodanno thailandese, Songkran, è ora celebrato in Thailandia,Laos, e alcune altre parti del sud-est asiatico il 13-15 aprile secondo il calendario occidentale. In tempi premoderni la data variava e veniva calcolatasecondo un calendario soli-lunare. Songkran è un festival dipurificazione, e la sua caratteristica principale è spruzzi d’acqua. In effetti Songkranassomiglia a una grande, amichevole, lotta d’acqua di tre giorni. Ognuno porta socchiusa o bacino d’acqua e spruzza tutti gli altri quando possibile; tosplash qualcuno è quello di dare a quella persona una benedizione. (I turisti imparano rapidamente a tenere le loro macchine fotografiche in sacchetti di plastica.) Un’altra caratteristica famosa ofSongkran è dragon-boat racing; squadre di rematori spingono lungo, narrowboats alla massima velocità su fiumi e laghi, con premi per i vincitori.

Il Capodanno cinese è definito come la seconda luna nuova dopo il solstizio d’inverno; così inizia a volte tra fine gennaio e metà febbraio, approssimativamente all’inizio della primavera (che, nel calendario cinese, inizia quarantacinque giorni dopo il solstizio d’inverno). È celebrato non solo in Cina, ma anche in Corea, Vietnam (dove è noto come Tet) e nelle comunità cinesi in tutto il mondo.Sebbene ci siano molte piccole differenze specifiche tra le celebrazioni di diverse comunità, in termini generali sono molto simili.

Molti costumi sono progettati per portare fortuna nel prossimo anno. Beforethe inizio del nuovo anno, la gente paga tutti i loro debiti, ifpossible; è sfortuna iniziare un anno in debito. I bambini sono datipresenti di denaro, avvolti in buste rosse (il rosso è il colore di goodfortune), e bambini e adulti indossano vestiti nuovi. La casa viene pulita e vengono incollate nuove immagini di carta per onorare i doorgods, il dio della stufa, il simbolo animale dell’anno in arrivo e luckyslogans come “springtime” o “good fortune arrives.”La gente desidera unaun altro gongxi facai,” congratulazioni, che tu possa diventare ricco.”Forse la caratteristica più importante di una celebrazione del Capodanno cinese è un banchetto, con molti tipi speciali di cibo con connotazioni fortunate: tagliatelle per una lunga vita, pesce (perché la parola cinese per “pesce”, yu, suona anche come la parola per “abbondanza”) e dolci torte di riso per una vita ricca e dolce.

Gli anni cinesi sono contati in una sequenza ripetuta di dodici anni, ogni anno simboleggiato da un animale: ratto, bue, tigre, coniglio, drago, serpente,cavallo, pecora, scimmia, gallo, cane e maiale. Quindi ogni anno ha unanimale: l’Anno del maiale e così via. Questi simboli sono consideratiparticolarmente importante nel matrimonio match-making, per assicurarsi che il marito e la moglie saranno compatibili. (Ad esempio, se una donna nata inl’anno del Serpente sposa un uomo nato nell’anno del Ratto, ci saranno problemi.)

In tempi premoderni il Giappone ha anche celebrato un nuovo anno lunare (Setsubun), ma dall’adozione del calendario occidentale in Giappone nel 1873 il nuovo anno ufficiale è stato il 1 ° gennaio. Alcune persone celebrano l’anno nuovo thetraditional così come quello moderno; altri hanno simplytransposed le vecchie abitudini alla nuova festa. Ad esempio, al newyear ogni casa è completamente spazzata, e i fagioli secchi sono sparsi inogni stanza della casa per scacciare gli spiriti maligni. In tutto il Giappone onNew Year’s Eve, le campane dei templi buddisti sono suonate 108 volte (per il numero di perline su un rosario buddista); stazioni televisivebroadcast the bell-ringing from temples with particularly large orfamous bells, and many people watch the ceremony on TV.

Se i giapponesi celebrano il nuovo anno con le campane, le Balinesecelebrarlo in silenzio. La maggior parte delle persone sull’isola indonesiana di Balifollow un’antica forma di induismo, portato dall’India secoli fa;e il loro nuovo anno, Nyepi, si basa su un calendario indù soli-lunare.(La maggior parte degli altri festival balinesi segue un ciclo ripetuto di 210 giorni che non ha alcuna connessione con l’anno solare o lunare. Nyepi è definito come il giorno dopo la luna nuova più vicino all’equinozio di primavera. OnNyepi eve c’è una festa vivace, quando le persone camminano in processione, accompagnate da musica gamelan, fino al principale crocevia del loro villaggio.Lì eseguono una cerimonia di esorcismo per scacciare il male, simboleggiatoda enormi figurine di carta e bambù simili a mostri. Ma su Nyepi stesso, tutto tace. In tutta l’isola le strade sono deserte. Nofires sono accesi, nessun cibo è cotto, nessuna musica viene riprodotta e radio e televisori sono spenti. È vietato uscire di casa, farlofare amore o parlare più del necessario. Tutti accolgono il nuovoanno in silenzio, con riverente autocontrollo.

Fatta eccezione per l’indù balinese, la maggior parte degli indonesiani sono musulmani, e molti di loro celebrano il nuovo anno su 1 Muharram, il primo giorno del primo mese del calendario musulmano. Per i musulmani sunniti, questo è un giornoper una celebrazione tranquilla e per riflettere sul significato dell’Egira, quando il profeta Maometto si trasferì temporaneamente dalla Mecca a Medina. Quella mossa stabilì il primo giorno del primo anno del calendario lunare islamico (nell’anno 622 secondo il Calendario occidentale).

Per i musulmani sciiti, tuttavia, 1 Muharram è un giorno di lutto, che segna il martirio del nipote del profeta, Hussein. Invece, molti sciiti e persone di altre fedi in Iran e nelle aree vicine influenzate dalla cultura persiana accolgono il nuovo anno su Nowruz, l’equinozio di primavera.Nowruz in realtà è pre-islamico in origine, essendo associato con l’antica religione persiana dello zoroastrismo. In questa fede, il conflitto del bene e del male è visto come una lotta di luce per superare le tenebre;così l’equinozio di primavera, che inizia il semestre in cui la luce diurna predomina durante la notte, è un’occasione di gioiosa celebrazione. La stagione delle vacanze dura due settimane. Il mercoledì prima dell’equinozio, i musicisti si esibiscono per le strade, i falò sono accesi, ei bambini ricevono regali. I tavoli delle vacanze, haftseen, sono decoraticon una candela, una copia del Sacro Corano e una serie di cibi tradizionali con nomi che iniziano con la lettera fortunata “s”. Al momento esatto dell’equinozio di primavera le persone si scambiano congratulazioni e auguri. Di solito la prima cosa mangiata dopo il momento dell’equinozio è un uovo, simbolo di nuova vita.

Queste sono solo alcune delle vacanze di capodanno in Asia; molti altri paesi asiatici e culture hanno anche festival distintivi per accogliere il nuovo anno. Uno dei piaceri del viaggio in Asia è che il nuovol’anno può essere celebrato in tanti giorni e in tanti modi diversi.