I Patriarchi, o avot (אבות) in ebraico, si riferiscono a tre generazioni di figure fondamentali nel Libro della Genesi e nella tradizione ebraica: Abramo, Isacco e Giacobbe.

Le Matriarche, o imahot (אמהות) in ebraico, si riferiscono alle quattro donne fondamentali della Torah: Sarah, Rebecca, Rachele e Lia.

Abramo e Sara erano i genitori di Isacco, che, con Rebecca genitori Giacobbe. Con le sue due mogli Rachele e Lia (e due ancelle, Bila e Zilpa), Giacobbe generò 12 figli e almeno una figlia. Dei suoi figli Rachele ne partorì due: Giuseppe e Beniamino. I 12 figli avrebbero continuato a formare le 12 Tribù di Israele. Israele è il nome Giacobbe è dato dopo che combatte con un angelo.

I Patriarchi sono tradizionalmente invocati nella prima benedizione della preghiera Amidah; molti libri di preghiera invocano anche le Matriarche in questo momento.

Si ritiene che i tre Patriarchi, e tutti tranne uno (Rachele) delle Matriarche, siano sepolti nella Tomba dei Patriarchi a Hebron, una città nella Cisgiordania meridionale (una regione nota anche come Giudea). Il sito è anche conosciuto come la Grotta dei Patriarchi o Grotta di Machpelah e — per i musulmani — come il Santuario di Abramo. È santo per i musulmani, così come per gli ebrei, e una sinagoga e una moschea si trovano entrambi lì.

La Tomba dei Patriarchi è stata un punto di infiammabilità per la violenza tra israeliani e palestinesi in numerose volte, il più famoso in 1994 quando Baruch Goldstein, un ebreo israeliano di origine americana, ha aperto il fuoco sui fedeli musulmani lì, uccidendo 29 persone.