E ‘ un fatto poco noto alla maggior parte studenti delle scuole superiori che devono leggere per Uccidere un Mockingbird che Harper Lee inviato il suo manoscritto agli editori come una raccolta di storie brevi. È stata una revisione sostanziale del suo editore, Tay Hohoff, che l’ha trasformata nel romanzo che conosciamo.

La maggior parte dei simboli nel romanzo classico di Harper Lee To Kill a Mockingbird sono abbastanza evidenti, ma alcuni lo sono meno. Sono stati creati consapevolmente dall’autore? Suggerito dall’editore? O il ruolo del simbolismo è estraneo all’autore? In entrambi i casi, è solo guardando un po ‘ più da vicino il libro che vediamo quanto sottilmente i motivi e le idee siano interconnessi, consapevolmente o meno. In tal modo, possiamo esplorare ciò che il simbolismo è in letteratura e forse altrove.

Iniziamo con il simbolo più chiaro: il mockingbird. I Mockingbirds sono uccelli canori, Mimus polyglossus, che si trovano in Nord America e altrove. Sono meglio conosciuti per l’abitudine di imitare le canzoni di altri uccelli e i suoni di insetti, rane e altri anfibi, spesso ad alta voce e ripetutamente. Questo può essere preso in un certo numero di modi, come vedremo tra un momento. Sono come specie legate al fringuello, quindi probabilmente non è un caso che la famiglia principale della famiglia si chiami Fringuello. Il peccato di uccidere un tordo che viene comunemente proposto è che si sta uccidendo una creatura altrimenti innocua e persino bella. Nel romanzo, l’uomo nero accusato Tom Robinson, può essere visto come un ‘ mockingbird’; così può il misterioso vicino Boo Radley, che come l’uccello è vittima di bambini; e così può Scout, la giovane eroina e narratrice del racconto, che “canta” in modo infantile. Tom e Boo sono vittime innocenti e soggetti a pregiudizi irrazionali; entrambi sono ‘ingabbiati’, uno dallo stato, l’altro dalla sua famiglia. Forse possiamo anche dedurre che Scout è ‘ingabbiata’ dalla sua ingenuità.

Il mockingbird potrebbe anche rappresentare l’innocenza dell’infanzia che viene ‘uccisa’ in vari modi per i bambini, Scout, Jem e Dill. Ma qualcosa di solito non sottolineato è che il mockingbird è un imitatore che non ha una canzone propria e semplicemente copia la musica di altri. Questo può essere esteso come simbolo, quindi, nei regni della città di Maycombe nel suo complesso, in cui la maggior parte della popolazione “imita” i pregiudizi degli altri. Questo può anche essere visto come riflettendo su Scout se stessa, che in tutto il libro tende a imitare quelli intorno a lei fino a quando non sviluppa il proprio punto di vista alla fine del libro, effettivamente ‘uccidendo il mockingbird’ di imitazione cieca.

Il mockingbird appare per la prima volta nel Capitolo 10, quando Atticus dice ai bambini: ‘Spara a tutti i bluejay che vuoi… ma ricordate che è un peccato uccidere un tordo’. Miss Maudie spiega esplicitamente che questo è perché mockingbirds non fanno male, ma solo fare musica per le persone di godere. Nel capitolo 30, dove Scout riconosce che l’esposizione pubblica di Boo sarebbe “un po ‘come sparare a un mockingbird”, anche questa connessione è resa esplicita. L’uccello cresce anche nel Capitolo 10, dopo l’uccisione del cane rabbioso, Tim Johnson; nel Capitolo 21, mentre aspettano il verdetto del processo; nel capitolo 25 nell’articolo dell’editore del giornale Underwood; e nel capitolo 21 mentre i bambini si dirigono verso il concorso.

‘Beffardo’ si verifica un po ‘ nella storia: i bambini deridono Boo Radley inventando storie su di lui (che, scopriamo, probabilmente ha sentito); Mayella accusa Atticus di prenderla in giro al processo (che è di per sé una presa in giro). L “immagine del mockingbird contiene il concetto di ciò che si tramanda all” interno di una famiglia come Atticus passa idee a Scout. Quindi l’imitazione può essere il vizio della beffa indesiderata e il pregiudizio ereditato dal razzismo, o la virtù più nobile e necessaria della dotazione sociale di principi e morali di generazione in generazione.

I fiori sono presenti anche in tutto il romanzo: le camelie della signora Dubose potrebbero rappresentare pregiudizi che, quando Jem taglia avventatamente le loro teste, simboleggiano un approccio giovanile e semplicistico che non arriva alle radici del razzismo e di altri atteggiamenti nella società. La neve sulla montagna potrebbe rappresentare lo status della signora Dubose nella comunità, con l’unico che Jem riceve dopo la sua morte come simbolo di riconciliazione e di liberazione del suo spirito attraverso la morte. Le azalee, d’altra parte, sono un tipo di rododendro famoso per la crescita in condizioni avverse. Essi sono anche noti per aprire i loro fiori tutti in una volta, forse simboleggia l ” apertura e coraggio, come la signorina Maudie che li coltiva. I gerani, che tendono ad odorare come i gatti, sono un povero sostituto delle rose. Mayella Ewell riesce a farli crescere in ‘sei barattoli di smalto scheggiato’ – un termine americano per un chamberpot. Sono un simbolo della disperazione di Mayella e del tragico intrappolamento in una famiglia privata e dal cuore oscuro.

Tim Johnson il cane rabbioso è comunemente supposto per rappresentare il razzismo che è dilagante nella comunità meridionale del romanzo, che si diffonde come un contagio e che promuove l’irrazionalità. Atticus, sparandolo, si pone così simbolicamente in opposizione a quel razzismo.

Qualsiasi oggetto, persona, cosa, vivente o no, può ricordarci qualcos’altro, sia nel contesto di un romanzo che nella vita. Se ci sono prove testuali per eseguire il backup di una connessione che può essere fatta, o se ci sono prove contestuali, allora si può dire che la connessione abbia validità. Qual è la differenza tra testuale e contestuale? Per il primo, guardiamo solo all’interno del romanzo, alle sue parole e ai suoi personaggi e temi e così via; per il secondo, guardiamo al di fuori del libro alla società e le idee che erano intorno al momento in cui il libro è stato scritto, compresi altri libri contemporanei. Il primo (secondo il famoso critico letterario canadese Northrop Frye) è un movimento centripeto, guardando verso l’interno; il secondo è un movimento centrifugo, diretto verso l’esterno. Abbiamo guardato centripetalmente i simboli sopra; possiamo guardare fuori al momento in cui il romanzo è stato messo insieme per la prova degli effetti di un movimento per i diritti civili che non c’era al momento il romanzo è impostato, ma era attivo mentre veniva scritto.

A volte, i simboli sono così potenti da colmare entrambi i movimenti. Come giudice Taylor dà il suo verdetto su Tom Robinson, Scout va alla deriva in una sorta di mondo dei sogni, in cui si vede qualcosa di ‘come guardare Atticus camminare in strada, alzare un fucile alla spalla e premere il grilletto, ma guardando tutto il tempo sapendo che la pistola era vuota’. Il cane diventa un simbolo del razzismo diffuso fuori e dentro il romanzo, anche se il riferimento nella mente di Scout è a qualcosa all’interno del romanzo.

Dal libro How Stories Really Work, sappiamo anche che Atticus è più che il padre di Scout – è la figura del ‘vecchio con un bastone’ comune a quasi tutte le storie di successo, il suo bastone è il fucile, simbolo del suo potere. Ma il “bastone” di Atticus non riesce a uccidere il mostro degli atteggiamenti della società con la stessa facilità con cui il suo fucile ha sparato al cane, spostando completamente l’intera storia in un diverso genere di racconto.

La critica di Heck Tate alla sparatoria di Atticus ‐ “Eri un po ‘a destra” ‐ quando inserita in questo quadro fortemente simbolico, è gravata da strati di significato: “a destra” in termini morali, “a destra” in termini di opinioni politiche, o solo leggermente fuori bersaglio, come Atticus è leggermente fuori bersaglio nel suo discorso alla giuria nel processo.

Come possiamo conoscere il significato ‘corretto’? La verità è che non esiste un’interpretazione “corretta”: ci sono tanti collegamenti simbolici quanti sono i punti di vista per suggerirli o crearli. Sono convincenti se ci sono prove a sostegno di loro, e delusori nel grado esatto in cui le prove, testuali o contestuali, svaniscono.

Ad esempio, il suggerimento che Atticus rappresenti l’effetto delle droghe illegali nel romanzo manca di qualsiasi tipo di prova credibile, centripetalmente o centrifugalmente, mentre il suggerimento che ci sia qualcosa di risonante nell’azione dell’accoltellamento nel romanzo può essere supportato: Boo Radley viene rinchiuso per un accoltellamento apparentemente casuale e senza pretese della gamba di suo padre con un paio di forbici-è chiuso lontano dalla società e non viene visto tranne che per una breve ricomparsa alla fine della storia. Ma in quella ricomparsa, pugnala di nuovo, questa volta come atto di eroismo, in difesa di bambini indifesi, e questa volta la società – sotto forma di sceriffo di Maycombe – lo lascia consapevolmente fuori e gli permette di rimanere libero. Questa è una chiara prova testuale che Lee intendeva il primo accoltellamento per prefigurare il secondo, consapevolmente o meno, e che c’è una simmetria nelle azioni. Ciò che significa sul potere dello stato contro gli individui, il sistema giudiziario, il significato delle famiglie e l’eroismo, può essere lasciato a letture successive o ad altri lettori – ma può essere perfettamente valido se ci sono prove a sostegno di esso.