Ecco una semplice domanda su cui riflettere, anche se non è facile rispondere: quali progressi medici degli ultimi 100 anni hanno avuto il maggiore impatto? E se poi faceste questa domanda ad alcuni dei più importanti medici e intellettuali del mondo, come risponderebbero? Cosa direbbero a qualcosa che contiene innumerevoli milioni di vite nella sua risposta?

Fortunatamente, questo non è un esercizio retorico. Proprio l’anno scorso, il Medical Research Council di Londra, un’iniziativa di finanziamento della ricerca con portata globale, ha posto proprio questa domanda a questi tipi di persone. Molti dei risultati del sondaggio sono nelle pagine seguenti, insieme ad altre scoperte di così profonda importanza nel corso dei secoli che hanno cambiato il nucleo stesso della pratica medica.

Antibiotici e il loro impatto incalcolabile

Quando il Medical Research Council ha condotto il suo sondaggio sui progressi medici di maggiore importazione, il maggior numero di risposte è stato per la scoperta di antibiotici da parte di Alexander Fleming. ” Senza antibiotici, la medicina moderna come la conosciamo sarebbe irriconoscibile”, ha scritto Stephen Whitehead, amministratore delegato dell’Associazione dell’industria farmaceutica britannica.

Una dichiarazione drammatica per una scoperta drammatica — e che deve la sua esistenza al fatto decisamente non drammatico che Fleming era uno slob. Nel 1928, Fleming stava studiando le proprietà del noto batterio dello stafilococco, che continua a perseguitarci oggi sotto forma di MRSA, il superbug resistente agli antibiotici.

Una mattina di settembre, entrò nel suo laboratorio disordinato per iniziare a lavorare e notò che una delle sue colture di stafilococco era stata invasa da un fungo. Di solito, una cosa del genere non avrebbe richiesto altro che buttare fuori la capsula di petri.

Ma questo fungo era diverso. Proveniva dal genere Penicillium, e tutte le colonie di stafilococchi vicine erano morte mentre quelle più lontane erano normali. All’inizio, chiamò la sostanza che uccide i batteri che stava secernendo “succo di muffa” prima di stabilirsi definitivamente sul nome più formale della penicillina.

Dopo aver determinato la capacità della penicillina di uccidere molti tipi di batteri gram-positivi — come quelli che hanno causato la scarlattina, la meningite, la difterite e la polmonite batterica — Fleming abbandonò la maggior parte del suo lavoro con il nuovo farmaco a causa delle difficoltà nel produrne grandi quantità. Il lavoro di produzione di massa di penicillina è sceso a due ricercatori di Oxford circa 10 anni dopo: Howard Florey e Ernst Chain.

Così, mentre Fleming continua a ricevere la parte del leone di riconoscimento per la penicillina, tutti e tre i ricercatori in realtà ha vinto il Premio Nobel 1945 in Medicina. Florey e Chain si ritirarono nell’anonimato storico mentre la reputazione di Fleming sopravvive. Così fa il suo laboratorio originale, che è stato trasformato in un museo a Londra.

È ancora piuttosto disordinato.

L’applicazione che cambia il mondo della teoria dei germi

È una particolarità che la maggior parte delle persone oggi conosce il nome Lister solo dall’etichetta di un collutorio che induce lacrime. Questa è una perdita di significato storico alla pari con Einstein che diventa nient’altro che il nome di un franchise di bagel in futuro.

Sebbene la teoria dei germi — la comprensione che i microrganismi causano molte malattie — sia stata proposta per la prima volta nel 16 ° secolo e affinata dal lavoro di Louis Pasteur 300 anni dopo, non fu fino a quando Sir Joseph Lister iniziò ad applicare quella conoscenza nel 1860 che la medicina cambiò in meglio a causa di essa.

Lister era un chirurgo in Scozia durante un periodo in cui la maggior parte dei suoi coetanei lo considerava uno status symbol per lo sport mani non lavate e camici sporchi di sangue mentre si spostavano da un’operazione all’altra. Lister, che aveva familiarità con il lavoro di Pasteur e altri, ha fatto il collegamento tra la mancanza di servizi igienico-sanitari e “febbre del reparto”, l’alto tasso di infezioni e decessi dei pazienti non correlati agli interventi chirurgici precedenti.

Nel tentativo di controllare le infezioni, è stato il primo a implementare il tipo di procedure sterili che sono la norma oggi. Ha cambiato abiti e guanti e si è lavato accuratamente le mani tra i pazienti. Ha anche sterilizzato strumenti chirurgici e sale operatorie utilizzando un “motore asino” (come quello mostrato) per spruzzare tutto con una nebbia sottile di acido carbolico, un disinfettante noto.

Molti altri chirurghi deridevano Lister — fino a quando il tasso di infezioni e febbri reparto è sceso drasticamente dopo i suoi interventi chirurgici.

In questi giorni, i pericoli delle infezioni acquisite in ospedale sono ben noti e gli ospedali e gli altri operatori sanitari che non seguono le procedure sanitarie sono ritenuti responsabili attraverso azioni normative e cause legali. Tutto a causa di un chirurgo scozzese rinnegato i cui contributi alla medicina hanno salvato molti milioni di vite.

Prevenzione, non Trattamento

Fin dai tempi di Galeno e Ippocrate, lo scopo della medicina è stato quello di guarire i malati. Mentre che rimane la più nobile delle imprese, un medico britannico di nome Edward Jenner pensato medicina potrebbe essere qualcosa di più. E se, ipotizzò, si potesse impedire alle persone di ammalarsi, in primo luogo?

Quell’idea ha messo radici nel 1796, quando ha notato qualcosa di insolito sulle lattaie. Coloro che lavoravano a stretto contatto con le mucche e contrassero una malattia chiamata vaiolo non contrassero l’orrore che era il vaiolo. Eccezionalmente contagioso, il vaiolo ha ucciso centinaia di milioni, o addirittura miliardi, di persone fin dalla preistoria, a volte causando il crollo di intere civiltà.

Il vaiolo bovino, al contrario, causava molti degli stessi sintomi del vaiolo, ma erano di natura meno grave e la malattia non era fatale. Quindi Jennings ha provato qualcosa che avrebbe cambiato la storia: Drenò un po ‘ di pus dalle vesciche di vaiolo attivo di una lattaia e persuase un contadino a fargli iniettare il pus nel braccio del figlio del contadino.

Poi, in una mossa che lo avrebbe escluso a vita da qualsiasi associazione medica moderna, Jenner ha iniettato al ragazzo il pus del vaiolo. Il ragazzo si ammalò leggermente ma non sviluppò il vaiolo e si riprese completamente in pochi giorni.

Così è nato il vaccino contro il vaiolo, e una campagna di vaccinazione che è durata fino a quando l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato la malattia — uno dei più grandi flagelli dell’umanità — sradicata da 1980.

Nato accanto al vaccino contro il vaiolo in quel giorno nel 1796 era il suo gemello fraterno, la terapia vaccinale, altrimenti nota come immunologia. Dalla scoperta di Jenner, i vaccini sono stati sviluppati per molte altre malattie. Per citarne alcuni: morbillo, rosolia, difterite, parotite, poliomielite, meningite, epatite A e B, influenza, rabbia, febbre gialla e tetano.

L’impatto dell’immunologia sulla razza umana è incalcolabile — quasi. All’inizio del 2014, i Centers for Disease Control and Prevention lo hanno quantificato solo un po’. Ha stimato che i vaccini somministrati ai neonati e ai bambini americani negli ultimi 20 anni preverranno 322 milioni di malattie, 21 milioni di ricoveri e 732.000 morti nel corso di quelle vite.

Un grande scavo attraverso i dati scopre l’epidemiologia — e un pozzo nero

La medicina può essere così intensa: la frenesia del pronto soccorso mentre salva una vittima di trauma. Il ronzio e il clank che inducono claustrofobia di una risonanza magnetica. Il trionfale high-five tra chirurghi dopo una delicata operazione.

Alcuni aspetti della medicina sono molto più morbidi nel loro camminare e parlare, ma non meno importanti. Tale è l’epidemiologia – l’uso dell’osservazione e delle statistiche per trovare modelli, cause, fonti ed effetti delle malattie nelle popolazioni. È un campo simile alla contabilità e alla scienza attuariale-più Ernst & Giovane che giovane Dr. Kildare.

Eppure questo è il punto: l’epidemiologia trova forza nei numeri. L’origine della specialità medica risale a un’epidemia di colera del 1854 che spazzò la città di Londra. John Snow, un medico e uno dei primi sostenitori della teoria germinale allora controversa, sospettava che l’insetto del colera fosse diffuso dall’acqua inquinata.

Snow ha indagato sulla fonte dell’epidemia, intervistando i locali per determinare le circostanze delle vittime del colera. Poi ha fatto qualcosa di fondamentale. Ha segnato una mappa con la posizione di tutte le morti e ha trovato una pompa dell’acqua condivisa nel mezzo di un gruppo di vittime. Altri che vivevano al di fuori del cluster avevano bevuto dalla stessa pompa durante il passaggio attraverso la zona.

Quando i funzionari della città hanno rimosso la maniglia dalla pompa, che era stata scavata accanto a un vecchio pozzo nero, l’epidemia si è fermata.

Anche se non riconosciuto ai suoi tempi, Snow è considerato il padre dell’epidemiologia per i detective della malattia di oggi, e il suo lavoro ha influenzato notevolmente i servizi igienico-sanitari pubblici e altre misure di salute pubblica messe in atto in tutto il mondo.

La brutta faccia della guerra porta alla moderna chirurgia plastica

La chirurgia plastica può evocare immagini di starlette di Hollywood e dei loro corpi ingranditi e migliorati, ma è stata sviluppata e avanzata per ragioni molto meno estetiche. Durante la seconda guerra mondiale, gli aerei e il loro equipaggio furono schierati in numeri senza precedenti. Senza precedenti sono state anche le bruciature orribili che molti membri dell’equipaggio hanno sofferto quando i loro aerei sono stati abbattuti, accendendo il carburante nel processo.

Archibald McIndoe, un medico neozelandese, era tra quelli accusati del compito scoraggiante di trattare quegli uomini. Nel 1938, è stato nominato consulente chirurgo plastico per la Royal Air Force, uno dei quattro nel campo nascente in Gran Bretagna.

Convenzione medica al momento era quello di trattare una bruciatura con una bruciatura. L’acido è stato applicato per rimuovere la pelle danneggiata, seguita da un periodo di attesa di due mesi per consentire all’area di guarire abbastanza da tollerare un intervento chirurgico. Non sorprendentemente, sono state otto settimane di agonia per quei pazienti. Ha anche lasciato quelle vittime di ustioni con cicatrici così gravi che spesso evitavano di uscire in pubblico per il resto della loro vita.

Per McIndoe, tali ferite radicali richiedevano un radicale allontanamento dalla convenzione. Il primo nuovo metodo che ha sviluppato è stato un bagno salino per l’equipaggio che ha avuto ustioni estese. L’idea per questo è venuto da piloti che abbandonato in mare e, quindi, finito in acqua salata. Le loro ustioni guarirono notevolmente meglio di quelli che si salvarono sulla terra.

Il prossimo passo per McIndoe è stato operare immediatamente, incidendo il tessuto danneggiato e sviluppando una nuova tecnica di innesto cutaneo per sostituirlo, anche immediatamente. Non solo questo ha dato ai pazienti molto meno cicatrici, ha permesso loro di iniziare a utilizzare l’area bruciata molto prima nel processo di guarigione.

Oltre alla sua abilità chirurgica, McIndoe divenne anche molto amato per il suo riconoscimento dell’impatto psicologico delle ustioni. Ha smesso la pratica di vestire i pazienti in abiti convalescenti, e invece ha insistito che fosse permesso loro di continuare a indossare le loro solite uniformi militari. Ha anche reclutato famiglie locali e li aveva invitare i pazienti per i pasti e altri incontri, che ha aiutato i suoi pazienti reintegrarsi nella società, piuttosto che nascondersi da esso.

I suoi pazienti si soprannominarono rapidamente Il Guinea Pig Club, come un riconoscimento affettuoso e ironico di come i metodi pionieristici di McIndoe li avessero aiutati. Nel 1947, ha ricevuto un cavalierato per il suo lavoro di guarigione dei corpi e della psiche dei suoi pazienti in tempo di guerra. E i suoi metodi, incluso l’innesto cutaneo che ha inventato, sono ancora in uso oggi negli interventi di chirurgia ricostruttiva.

Far funzionare le trasfusioni di sangue, Infine

Basta leggere un libro ambientato nel 1800 o prima per sapere che, attraverso la storia, le donne spesso morivano di parto. Uno dei motivi più comuni per questo era il sanguinamento incontrollato dopo il parto.

James Blundell, un ostetrico britannico, sapeva che trasfondere sangue in queste donne poteva salvarle. Sapeva anche che altri avevano sperimentato trasfusioni per quasi 200 anni, spesso con risultati fatali, soprattutto a causa della pratica di usare sangue animale.

Dopo esperimenti riusciti trasfusione di sangue da un animale della stessa specie ad un altro, Blundell ha fatto il suo primo tentativo umano nel 1818 su una donna che era emorragia dopo il parto. Con il marito come donatore, ha trasfuso 4 once di sangue nella donna.

Sopravvisse, ma non tutti i pazienti successivi di Blundell furono così fortunati. Sebbene Blundell fosse il primo a capire che il sangue umano doveva essere usato su altri esseri umani, nessuno sapeva ancora che il sangue veniva di tipi diversi — e che una trasfusione con il tipo sbagliato avrebbe portato al rigetto immunitario e, spesso, alla morte.

Le trasfusioni rimasero un affare rischioso fino al 1901 quando un medico austriaco, Karl Landsteiner, scoprì i diversi gruppi sanguigni e quali potevano essere tranquillamente mescolati con altri.

La continua ricerca da parte di altri ha dato ai medici la capacità di prelevare il sangue, separarlo in componenti come il plasma e lo schermo per gli agenti patogeni trasmessi dal sangue. Oggi negli Stati Uniti si effettuano ogni anno circa 15 milioni di trasfusioni.

La fine dell’isteria e l’avvento della salute delle donne

“Sei isterica!”Roba divertente, eh? Beh, non durante l’era vittoriana.

L’isteria femminile era una diagnosi medica ampiamente utilizzata, in particolare durante il 1800 e l’inizio del 1900, anche se il termine è attribuito a Ippocrate, che lo basò sull’antica parola greca per “utero” (hysteron) nel V secolo a. C.

L’isteria ha assunto molti significati nel corso dei secoli, e al momento della sua scomparsa come diagnosi medica, era servita da catchall per qualsiasi cosa i medici maschi (ed erano quasi tutti medici maschi) non capissero delle loro pazienti di sesso femminile.

I sintomi dell’isteria erano, beh, qualsiasi cosa. Alcuni esempi: svenimento, fastidio, irritabilità, insoddisfazione sessuale, perdita di appetito, insonnia, pigrizia e perdita della parola ma, stranamente, non del canto.

Nel 20 ° secolo, la diagnosi cominciò a essere esaminata più pesantemente. Non sorprende che non abbia resistito a quel controllo. È stato infine abbandonato come diagnosi attraverso la sua rimozione dal 1980 DSM-III, la terza edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, il modo ampiamente concordato del mondo medico per classificare i disturbi mentali.

La scomparsa dell’isteria si sovrappose incidentalmente a un aumento della salute delle donne come campo separato in medicina. Nel corso degli anni 1960 e 1970, sempre più donne entrarono nel campo della medicina, al punto che i medici appena coniati sono ora quasi equamente divisi per genere. Tra i primi anni del 1900 e l’inizio degli anni 2000, la percentuale di donne laureate da ostetricia e ginecologia programmi di residenza è cresciuto da zero a circa l ‘ 80 per cento. E nel 1991, il Dipartimento della Salute e dei Servizi umani degli Stati Uniti ha istituito l’Ufficio per la salute delle donne.

Non è una cattiva lista di risultati per un genere che una volta si pensava fosse sopraffatto dall’isteria.

Dove c’è fumo …

La maggior parte delle storie sul legame tra fumo di tabacco e cancro ai polmoni attribuiscono la scoperta a un medico britannico, Richard Doll, che ha fatto la richiesta nel 1950 in mezzo a un’epidemia di cancro ai polmoni nel Regno Unito del dopoguerra.

Sebbene abbia dimostrato inequivocabilmente la connessione avviando uno studio longitudinale di 50 anni nel 1951 che mostrava che metà dei fumatori moriva dalla loro dipendenza e che smettere era notevolmente efficace nel ridurre o eliminare quel rischio, in realtà non era il primo a notare il collegamento.

Il medico tedesco Fritz Lickint pubblicò un articolo del 1929 che mostrava che i pazienti affetti da cancro ai polmoni erano anche fumatori in modo schiacciante. Ma poiché quella ricerca apparve durante il periodo di disordini in Germania che precedette la seconda guerra mondiale, rimase un contributo trascurato, se non ignorato, alla medicina per molti anni.

Non che importasse. Di fronte a una potente industria del tabacco e alla lobby associata, ci sarebbe voluto fino al 1964 per il chirurgo generale degli Stati Uniti per pubblicare il suo primo rapporto che istruiva gli americani sugli effetti incredibilmente tossici del fumo, incluso essere la causa primaria del cancro ai polmoni.

Nel frattempo, l’industria del tabacco era stata impegnata a promuovere i benefici per la salute del loro prodotto. “Altri medici fumano cammelli”, si vantava una pubblicità del 1946. “Fumo un fortunato a sentire il vostro livello migliore!”ha detto un altro, da una pubblicità di Lucky Strike del 1949 con una ragazza di 17 anni come modella.

Alle sigarette è stata attribuita una migliore digestione, mantenendo una figura snella e creando un’immagine sofisticata a tutto tondo. Per un certo periodo, anche lo show televisivo The Flintstones è stato sponsorizzato da Winston. Ogni episodio si è concluso con Fred e Wilma sparare un fumo insieme per mostrare un Winston “ha un buon sapore come una sigaretta dovrebbe, “anche nell” età della pietra. Fu in questo ambiente che fu pubblicato il rapporto del chirurgo generale del 1964. È stato inviato ai media di sabato, al fine di ridurre al minimo l’effetto sui mercati azionari e massimizzare la copertura nei giornali domenicali.

Il chirurgo generale dell’epoca, Luther Terry, in seguito disse che il rapporto “colpì il paese come una bomba.”Ma ha funzionato. Un sondaggio Gallup del 1958 mostrava che solo il 44 degli americani pensava che il fumo potesse causare il cancro; nel 1968, un altro sondaggio Gallup ancorò quel numero al 78 per cento.

Nel gennaio 2014, il Journal of American Medical Association ha commemorato il 50 ° anniversario di quel rapporto emettendo una statistica sobria: oltre 8 milioni di vite americane sono state salvate dagli sforzi anti-fumo dal rilascio del rapporto 1964.

Abbiamo fatto molta strada, piccola.

Dalla macinazione degli organi al loro trapianto

In nessun luogo la natura interconnessa dei progressi medici è più visibile che nel campo del trapianto di organi. Quando i medici hanno cominciato a capire come il sangue è venuto in diversi tipi, hanno anche cominciato a capire la natura del rifiuto immunitario e ciò che ha reso i donatori incompatibili con i loro destinatari.

Un medico che ha beneficiato enormemente da questa conoscenza era Joseph Murray, un medico Americano che, come Archibald McIndoe (vedi “La Brutta Faccia della Guerra Porta alla Moderna Chirurgia Plastica” a pagina 76), servito come un chirurgo plastico nella seconda Guerra Mondiale. Murray acquisito esperienza con il rifiuto del tessuto durante il tentativo di innesto di pelle di donatori deceduti per il male aree bruciate dei suoi pazienti.

Dopo la guerra, l’attenzione di Murray si rivolse a sopprimere o evitare la risposta immunitaria che causava il rigetto dei tessuti. Se Murray potesse risolvere questo problema, i medici potrebbero iniziare a capire la capacità a lungo ricercata di trapiantare organi.

Un chirurgo ucraino aveva tentato di trapiantare un rene cadavere in un paziente con insufficienza renale nel 1930, finendo con due cadaveri dopo l’intervento chirurgico. Quando Murray fece il successivo tentativo di medicina di trapiantare un rene nel 1954, lo fece prendendo uno sano dal fratello gemello identico e vivente del suo paziente. Poiché non vi era alcun rigetto del sistema immunitario del rene geneticamente identico, entrambi i fratelli sopravvissero all’operazione (mostrato sopra) e fecero recuperi completi.

Murray ha poi riorientato il suo tempo per aiutare a trovare farmaci che sopprimerebbero la risposta immunitaria abbastanza da consentire trapianti tra donatori e riceventi meno compatibili. Con la sua guida, altri nel campo dei farmaci immunosoppressivi hanno presto inventato agenti come Imuran, azatioprina e prednisone, consentendo a Murray di eseguire il primo trapianto di rene da un donatore non correlato nel 1959.

Murray ha vinto un premio Nobel per la Medicina nel 1990 per il suo lavoro nel trapianto di organi e cellule. Nel 2012, ha subito un ictus a casa all’età di 93 anni. Murray è morto a Brigham and Women’s Hospital, lo stesso luogo in cui ha eseguito la sua prima operazione di trapianto di organi.

Da quella prima operazione riuscita, il campo del trapianto di organi è avanzato in modo esponenziale. Circa 30.000 trapianti vengono eseguiti negli Stati Uniti ogni anno, tra cui trapianti di polmoni, cuore, fegato, pancreas, intestino e ossa, tra gli altri.

Bedlam ora è solo un’espressione

È probabile che tu abbia detto questo: “Amico, è bedlam qui.”È solo un modo di dire, giusto? Sì, e questo è esattamente il punto.

Anche se l’ospedale che un tempo si chiamava Bedlam — il Bethlem Royal Hospital di Londra — esiste ancora, il periodo della sua storia in cui ha guadagnato quel soprannome è ormai lontano.

Tumulto, confusione, stridore, lamenti, catene indossate indefinitamente, follia incontrollata — tutti erano attributi del luogo in cui le peggiori pratiche nel trattamento dei malati mentali venivano utilizzate per centinaia di anni.

Mentre è facile attribuirlo a una semplice mancanza di qualsiasi tipo di compassione per i mentalmente disturbati, c’è un punto più ampio in gioco: non c’erano buone opzioni per il trattamento della malattia mentale.

Che solo ha cominciato a cambiare nel 1950 con lo sviluppo dei primi farmaci antipsicotici, primo dei quali era clorpromazina, noto anche come torazina. Anche se da nessuna parte vicino a un farmaco perfetto, la Thorazine almeno ha dato ai medici che lottano un’opzione efficace per il trattamento di malattie mentali come la schizofrenia e la fase maniacale del disturbo bipolare.

Il successo di Thorazine nel mitigare i peggiori comportamenti di tali malattie ha portato allo sviluppo rapido e continuo di molti altri farmaci per disturbi mentali, tra cui antipsicotici e antidepressivi. Molti critici ritengono che i malati di mente siano eccessivamente medicati e demonizzino le droghe psicoattive, ma pochi vorrebbero tornare ai giorni prima che questi farmaci fossero disponibili.

” Senza la scoperta della clorpromazina, potremmo ancora avere i miserabili confinamenti testimoni di rimedi disperati”, ha scritto Trevor Turner, uno psichiatra dell’Homerton Hospital di Londra, nella sua nomina del farmaco come uno dei progressi medici più significativi della storia recente. “E’ difficile non vedere clorpromazina come una sorta di ‘ penicillina psichica.’ ”