Anche se gli studenti hanno utilizzato i telefoni cellulari in modo coerente nella loro vita quotidiana per quasi un decennio, molte scuole pubbliche continuano a resistere permettendo i dispositivi in classe. Le scuole generalmente alle prese con le nuove tecnologie, ma la reputazione dei telefoni cellulari come un fastidio e una distrazione è stata difficile da rimuovere.

Recentemente, tuttavia, l’accettazione di questi dispositivi è in crescita. A partire da marzo, New York City, il più grande distretto scolastico del paese con 1.1 milione di studenti, invertirà il suo divieto di lunga data sui telefoni cellulari nelle scuole.

Il divieto, che è stato implementato dall’amministrazione Bloomberg, è entrato in vigore nel 2006, ma il sindaco Bill De Blasio ha sostenuto il cambiamento di politica, dicendo che pensava che fosse importante per i genitori essere in grado di contattare facilmente i loro figli.

Seguiranno altri distretti in tutto il paese? Liz Kolb, assistente professore presso l’Università del Michigan School of Education e autore di Toys to Tools: Connecting Student Cell Phones to Education, dice che sta già accadendo. Secondo Kolb, vicino al 70 per cento delle scuole che avevano divieti di telefonia cellulare in atto cinque anni fa stanno invertendo le loro politiche.

Gli studenti della Norman Thomas High School di New York City pagano un dollaro per controllare i loro dispositivi elettronici in un furgone prima della scuola.

“Prima è stata una caduta domino molto lenta, e ora stiamo assistendo a più di un’onda di marea”, spiega Kolb. “In parte è perché è difficile combattere l’onda di marea e ci sono così tanti studenti con i telefoni cellulari. La seconda parte è che li vedono davvero come uno strumento di apprendimento, non solo un giocattolo per l’intrattenimento, e vedono che possono essere convenienti per le scuole invece di dover acquistare tecnologia per gli studenti.”

I critici ritengono, tuttavia, che consentire questi dispositivi incoraggerà solo il loro uso non educativo a scuola, al punto in cui saranno una distrazione significativa per insegnanti e studenti – e un potenziale strumento per imbrogliare. Una preoccupazione specifica per i genitori e gli educatori è che il sollevamento del divieto del telefono cellulare potrebbe favorire il cyberbullismo e il sexting durante le ore scolastiche. I funzionari della scuola di New York stanno già prendendo provvedimenti per combattere questo, sperando di ridurre la quantità di sexting e cyberbullismo in generale.

Gli educatori continuano ad avere opinioni contrastanti sui telefoni cellulari in classe. Recentemente abbiamo posto la domanda sulla pagina Facebook di NEA Today e abbiamo ricevuto un’ampia varietà di risposte.

Gli studenti sono dipendenti da telefoni cellulari?
Le preoccupazioni per i telefoni cellulari in classe sono anche fondate su ciò che sappiamo sui cervelli adolescenti, compresa l’incapacità di concentrarsi mentre il multitasking e possibilmente gli effetti a lungo termine sulla salute generale.

In Becky Dieffenbach parere, portare i propri dispositivi “diventa solo una fonte di distrazione per alcuni studenti, perché non importa quante volte si ripete la regola che possono essere solo di tecnologia, quando l’insegnante dice che è ok, che scelgono di ignorare la regola e quindi le azioni disciplinari devono essere applicate.”

” Gli studenti li usano costantemente molto per le interazioni personali tramite i social media quando dovrebbero prestare attenzione a ciò che sta accadendo in classe”, secondo Connie Fawcett, un’insegnante di scuola superiore in Oklahoma.

Sulla base delle sue esperienze personali, Fawcett “può vedere pochi risultati positivi per i telefoni cellulari in classe, ma sta diventando la nuova norma. L’apprendimento soffrirà ancora di più. Ciò che gli studenti guadagnano dal loro utilizzo per sostenere l’istruzione sarà perso a causa del fattore di distrazione, che sembra essere molto più attraente e appagante per molti.”

Altri insegnanti non sono d’accordo e esortano gli educatori ad accettare l’inevitabilità dei telefoni cellulari a scuola e imparare come farli funzionare in classe.

” Dobbiamo smettere di spingere contro la tecnologia e iniziare ad abbracciarla”, afferma Amber Schaefer, insegnante di scuola elementare in Minnesota. “Più respingiamo, più ci separiamo dagli studenti. È tempo di incorporare e collaborare invece di vietare e punire.”

“Sarebbe bello se non fossero parte del quadro scolastico”, aggiunge l’insegnante di New York Barbara McConnell, “ma lo sono, quindi usiamoli a nostro vantaggio.”

Al di là della classe, molti educatori ritengono che vietare qualsiasi tipo di tecnologia possa favorire l’iniquità. A New York, in particolare, il divieto scolastico sui telefoni cellulari è stato applicato in modo più rigoroso nelle scuole con metal detector, che sono anche quelle con le più alte concentrazioni di studenti a basso reddito e di minoranza.

José Vilson, insegnante di matematica della scuola media di New York City e autore di This Is Not A Test: A New Narrative on Race, Class and Education, concorda sul fatto che questi divieti allargano il divario tra studenti svantaggiati e loro coetanei. Crede che vietare i telefoni cellulari limiti solo l’accesso degli studenti alla tecnologia, specialmente per coloro che frequentano le scuole urbane.

Porre fine al divieto a New York significherà che gli studenti possono “portare i loro telefoni cellulari nell’edificio e non essere trattati come criminali e devono pagare un extra per lasciarlo fuori al camion del cellulare”, dice Vilson.

Vilson, che usa tutti i tipi di dispositivi nella sua classe, non crede che i telefoni forniscano “molto più di una distrazione di quanto i bambini abbiano già. Dipende da come si avvicina l’intero processo.”

Una volta che la nuova politica è in atto a partire da marzo, le singole scuole di New York City saranno in grado di stabilire le proprie politiche specifiche per quanto riguarda l’uso del telefono cellulare in classe, lasciando molti insegnanti per determinare come reagiranno ai dispositivi nei corridoi e nelle aule.

Gli esperti consigliano un approccio cauto e ben studiato. Liz Kolb esorta le scuole a ” iniziare in piccolo.”

“Non mi sento come se perché gli studenti hanno i dispositivi che devono usarli tutto il tempo”, spiega. “Hanno solo davvero bisogno di essere attenti e premurosi e fare piccoli passi, e sviluppare un bel protocollo e regole e strutture per come gli studenti gestiscono fisicamente il dispositivo in classe.”

Kolb indica alcune scuole del Michigan che hanno adottato nuove regole e linee guida semplici per gli educatori che sono state progettate per soddisfare le esigenze degli studenti affrontando le preoccupazioni degli educatori. Pubblicato su porte aula, per esempio, sono segni che indicano se gli studenti possono utilizzare i loro dispositivi. Un semaforo verde significa che possono usarli; rosso significa no.

“Ciò consente agli studenti di conoscere le aspettative e offre anche agli insegnanti autonomia sull’utilizzo dei telefoni cellulari”, spiega Kolb. “Dà loro un po’ di libertà. È una politica molto semplice, ma è anche molto efficace.”

Foto: Associated Press