Onde oceaniche al largo della costa della Nuova Zelanda. Credito: Dominio pubblico

Hai mai sentito qualcuno chiamare acqua “H2O”? Questo soprannome significa che l’acqua è una combinazione di due sostanze chimiche chiamate idrogeno (H) e ossigeno (O). Tutta l’acqua contiene idrogeno e ossigeno. Tuttavia, la maggior parte dell’acqua ha anche molte altre cose.

Ad esempio, l’acqua dell’oceano contiene sale, mentre l’acqua di un fiume o di un lago no. La quantità di sale è una caratteristica, o proprietà, dell’acqua. Questa proprietà è molto importante per gli esseri viventi. La maggior parte delle piante e degli animali d’acqua dolce non può sopravvivere se l’acqua è troppo salata — e la maggior parte della vita oceanica non può sopravvivere nell’acqua dolce di fiumi e laghi.

I pesci pagliaccio devono vivere nell’acqua salata dell’oceano per sopravvivere. Credit: Public domain

L’acqua ha anche altre proprietà che devono rimanere in equilibrio per far prosperare gli esseri viventi. Una di queste proprietà è chiamata acidità.

Che cos’è l’acidità?

Un acido è una sostanza che può causare alcuni cambiamenti quando è combinato con acqua o un metallo. L’acidità è la quantità di acido nell’acqua.

Il succo di limone e l’aceto sono esempi di alimenti che contengono acidi. L’acido nel succo di limone è ciò che lo rende aspro.

Gli acidi possono causare reazioni chimiche quando toccano metallo, rocce o altre superfici. Le reazioni chimiche sono noti per mangiare via a, dissoluzione o danneggiare altre sostanze.

Il metallo che viene a contatto con l’acido può formare ruggine sulla superficie. Credit: Public domain

L’acidità di una sostanza viene misurata utilizzando la scala del pH. Una sostanza con un pH di 7 è considerata neutra. Un acido ha un pH inferiore a 7. Qualsiasi cosa con un pH superiore a 7 è chiamata base.

di seguito è riportato un elenco di come cose di tutti i giorni si misurano sulla scala del pH:

• 0: l’Acido della Batteria
• 1: l’Acido dello Stomaco
• 2: Aceto
• 3: Succo d’Arancia
• 4: Succo di Pomodoro
• 5: Caffè
• 6: Latte
• 7: Acqua Pura
• 8: Acqua
• 9: Dentifricio
• 10: Detergente delicato
• 11: Lavavetri
• 12: Piastre per capelli
• 13: Candeggina
• 14: Pulitore di scarico

Che cosa causa l’acidificazione dell’oceano?

L’acqua dell’oceano è approssimativamente pH 8. Credito: NASA / JPL-Caltech

Come probabilmente avete notato nella lista di cui sopra, l’acqua dell’oceano ha un pH di circa 8. Ciò significa che l’acqua dell’oceano è abbastanza neutrale-e leggermente basica. Tuttavia, negli ultimi 100-200 anni, gli scienziati hanno osservato che l’acqua dell’oceano è diventata il 30% più acida.

Perché sta succedendo questo? Bene, molte attività umane—come lo scarico di automobili e fabbriche-rilasciano un gas chiamato anidride carbonica nell’aria. L’anidride carbonica extra può causare problemi nell’atmosfera e può anche avere un impatto sull’acidità dell’oceano.

Il gas extra di anidride carbonica nell’atmosfera viene assorbito dallo strato superiore dell’oceano. E quando l’anidride carbonica assorbe in acqua, rende l’acqua più acida.

Perché l’acidificazione degli oceani è importante?

Le barriere coralline sono importanti per gli ecosistemi oceanici. Credito: Greg McFall / NOAA

Proprio come gli acidi possono causare ruggine e altri danni alle superfici sulla terra, l’acqua acida dell’oceano può influenzare le superfici sott’acqua. Gli acidi possono abbattere i gusci degli animali che vivono nel mare. Poiché l’acqua dell’oceano è diventata più acida, alcuni animali-come alcune ostriche e vongole — non possono più produrre o mantenere i loro gusci.

Ad esempio, l’acqua acida dell’oceano può far crescere il corallo più lentamente e indebolire le barriere coralline. Queste barriere coralline sono una casa importante per molti esseri viventi. La loro salute è essenziale per molti ecosistemi.

Come sta studiando la NASA l’acidificazione degli oceani?

Le aree rosse in questa mappa sono macchie con alti livelli di anidride carbonica nell’atmosfera. La mappa è stata creata utilizzando le informazioni raccolte dal satellite NASA-2 della NASA. Credito: NASA/JPL-Caltech

I satelliti NASA orbitano e raccolgono informazioni sulla Terra tutto il tempo. Un satellite, chiamato Orbiting Carbon Observatory-2 (Orb-2), raccoglie informazioni sull’anidride carbonica nella nostra atmosfera mentre circonda la Terra.

Gli scienziati possono utilizzare queste misurazioni per comprendere meglio la relazione tra anidride carbonica e cambiamenti nell’acidità dell’oceano.

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