Horace Owiti Opiyo pensava di essere maledetto dal diavolo.

Il 20-year-old, dalla piccola città di Kibigori nel Kenya occidentale, in primo luogo notato una cisti che crescono su i suoi genitali, all’età di 10 anni. Il nodulo gradualmente crebbe e crebbe fino a quando Opiyo fu lasciato con un pene di tre piedi e testicoli del peso di 11 libbre.

I suoi enormi genitali lasciarono Opiyo incapace di camminare correttamente o persino indossare vestiti e provocarono isolamento sociale e stigma. Ma dopo aver subito un intervento chirurgico, Opiyo dice che non vede l’ora del suo futuro.

” Ora posso correre e posso giocare a calcio. Ora sono libero!”ha detto Opiyo, MailOnline ha riferito. Ha detto che il suo prossimo obiettivo era quello di ottenere un’istruzione dopo aver abbandonato la scuola a causa del bullismo sulla sua deformità. “Chissà cosa succederà in futuro?”

A Opiyo è stata diagnosticata l’elefantiasi scrotale. Ma qual è la condizione che può causare un massiccio gonfiore dei genitali maschili?

Che cos’è l’elefantiasi?

L’elefantiasi è più correttamente conosciuta come filariosi linfatica ed è una condizione che colpisce il sistema linfatico—una rete di tessuti e organi che funziona come sistema di drenaggio del corpo, eliminando tossine e prodotti di scarto.

La filariosi linfatica – secondo l’Organizzazione mondiale della Sanità (OMS)—è una malattia causata da nematodi che vengono trasmessi all’uomo attraverso le zanzare. I vermi si depositano nei vasi linfatici e compromettono la loro funzione, portando al gonfiore dei tessuti e all’ispessimento della pelle. I vermi parassiti possono vivere fino a otto anni e produrre milioni di larve che circolano nel sangue e possono potenzialmente crescere in nuovi vermi.

Quali sono i sintomi?

La maggior parte delle persone infette dalla malattia non mostra mai sintomi, ma i parassiti danneggiano ancora i loro sistemi linfatici. Per coloro che sviluppano sintomi, questi di solito costituiscono gonfiore anormale dei tessuti. Più comunemente, questo si verifica nelle gambe, ma può anche influenzare le braccia, i seni e i genitali, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).

I gonfiori sono causati dall’accumulo di liquidi e prodotti di scarto—poiché il sistema linfatico non funziona correttamente—e possono lasciare i malati più suscettibili alle infezioni. La malattia può anche portare all’indurimento e all’ispessimento della pelle.

Negli uomini, il gonfiore può verificarsi dentro e intorno allo scroto: Questa manifestazione della filariosi linfatica è nota come idrocele.

Quante persone sono a rischio di elefantiasi?

Circa 856 milioni di persone in 52 paesi in tutto il mondo sono minacciate dalla filariosi linfatica, secondo l’OMS. Nel 2000, la malattia ha infettato più di 120 milioni di persone, lasciando un terzo sfigurato e incapace. I nematodi parassiti sono trasmessi da vari tipi di zanzare—tra cui il genere di zanzare Anopheles, che si trovano in tutto il mondo tranne che in Antartide e sono anche in gran parte responsabili della diffusione della malaria.

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Le stime di base suggeriscono che almeno 25 milioni di uomini in tutto il mondo sono affetti da idrocele—o gonfiore scrotale—secondo l’OMS.

Come può essere trattato?

La chemioterapia su larga scala può essere usata per trattare pazienti che hanno contratto la filariosi linfatica ma non mostrano sintomi significativi. L’OMS ha raccomandato la somministrazione di massa di due farmaci ogni anno alle popolazioni a rischio. I farmaci riducono la possibilità che persone infette trasmettano la malattia attaccando le larve dei nematodi depositate nei loro sistemi linfatici.

Per quelli con gonfiori, incluso l’irdocele, la chirurgia è spesso l’unico modo per alleviare la sofferenza e ridurre lo stigma sociale.

È una minaccia negli Stati Uniti?

Il CDC dice che ” non puoi essere infettato dai worm negli Stati Uniti.”Charleston, Carolina del Sud, è stato l’ultimo luogo conosciuto ad essere colpito dalla malattia, ma è scomparso all’inizio del 20 ° secolo. La malattia è endemica in alcuni paesi nelle Americhe e negli Stati Uniti. i viaggiatori sono a rischio se viaggiano in parti del mondo in cui la malattia è più diffusa, in particolare nell’Africa sub-sahariana e nel sud-est asiatico.