Deposito minerale, aggregato di un minerale in una concentrazione insolitamente alta.

Circa la metà degli elementi chimici conosciuti possiede alcune proprietà metalliche. Il termine metallo, tuttavia, è riservato a quegli elementi chimici che possiedono due o più delle proprietà fisiche caratteristiche dei metalli (opacità, duttilità, malleabilità, fusibilità) e sono anche buoni conduttori di calore ed elettricità. Circa 40 metalli sono resi disponibili attraverso l’estrazione e la fusione dei minerali in cui si verificano.

Alcuni tipi di minerali possono essere fusi più facilmente di altri; questi sono comunemente indicati come minerali minerali. I minerali minerali tendono ad essere concentrati in piccole masse rocciose localizzate che si formano a seguito di speciali processi geologici e tali concentrazioni locali sono chiamate depositi minerali. I depositi minerari sono ciò che cercano i cercatori. I termini minerale minerale e deposito di minerali sono stati originariamente applicati solo ai minerali e ai depositi da cui vengono recuperati i metalli, ma l’uso attuale include alcuni minerali non metallici, come la barite e la fluorite, che si trovano negli stessi tipi di deposito dei minerali metallici.

Nessun deposito è costituito interamente da un singolo minerale minerale. Ci sono sempre additivi di minerali senza valore, chiamati collettivamente ganga. Più un minerale è concentrato, più prezioso è il deposito minerale. Per ogni deposito minerale esiste una serie di condizioni, come il livello di concentrazione e la dimensione del deposito, che devono essere raggiunte se il deposito deve essere lavorato con profitto. Un deposito minerale che è sufficientemente ricco per essere lavorato con profitto è chiamato un deposito di minerale, e in un deposito di minerale l’assemblaggio di minerali minerali più ganga è chiamato il minerale.

Tutti i giacimenti minerari sono depositi minerari, ma non è vero il contrario. Deposito minerale è un termine economico, mentre deposito minerale è un termine geologico. Se un dato deposito minerale è anche un deposito di minerale dipende da molti fattori diversi dal livello di concentrazione e dalla dimensione del deposito; tutti i fattori che influenzano l’estrazione, la lavorazione e il trasporto del minerale devono essere considerati. Tra questi fattori ci sono la forma di un deposito, la sua profondità sotto la superficie, la sua lontananza geografica, l’accesso ai trasporti, la stabilità politica della regione e fattori di mercato come il prezzo del metallo nel commercio mondiale e i costi del prestito del denaro necessario per sviluppare una miniera. Poiché i fattori di mercato cambiano continuamente, un dato deposito minerale può a volte essere un deposito di minerale, ma altre volte può essere antieconomico e quindi non un deposito di minerale.

Depositi minerali sono stati trovati sia nelle rocce che si trovano sotto gli oceani e nelle rocce che formano i continenti, anche se gli unici depositi che sono stati effettivamente estratti sono nelle rocce continentali. (L’estrazione di depositi oceanici si trova nel futuro.) La crosta continentale ha una media di 35-40 chilometri (20-25 miglia) di spessore, e sotto la crosta si trova il mantello. Depositi minerali possono verificarsi nel mantello, ma con la tecnologia attuale non è possibile scoprirli.