alla fine, BedMachine Antartide presenta un quadro misto: flussi di Ghiaccio in alcune zone sono relativamente ben protetto dal terreno sottostante caratteristiche, mentre altri retrograda letti sono indicati per essere più a rischio di marina di ghiaccio foglio di instabilità,” dice Mathieu Morlighem, UCI, professore associato di scienza del sistema terrestre e autore del libro che descrive l’appena rilasciato Antartide letto topografia mappa. Credit: Mathieu Morlighem/UCI

Università della California, il team guidato da Irvine rilascia una mappa ad alta precisione della topografia del letto del ghiaccio antartico. Nuove scoperte aiuteranno gli scienziati a prevedere l’impatto del cambiamento climatico sul continente congelato.

Un team di glaciologi dell’Università della California, guidato da Irvine, ha svelato il ritratto più accurato dei contorni della terra sotto la calotta glaciale dell’Antartide e, così facendo, ha contribuito a identificare quali regioni del continente saranno più o meno vulnerabili al futuro riscaldamento climatico.

Molto atteso dalle comunità globali della criosfera e delle scienze ambientali, la nuova mappa topografica dell’Antartide, BedMachine e i relativi risultati sono stati pubblicati oggi sulla rivista Nature Geoscience.

Tra i risultati più sorprendenti del progetto BedMachine c’è la scoperta di creste stabilizzanti che proteggono il ghiaccio che scorre attraverso le montagne transantartiche; una geometria del letto che aumenta il rischio di un rapido ritiro del ghiaccio nel settore dei ghiacciai Thwaites e Pine Island dell’Antartide occidentale; un letto sotto i ghiacciai di forza di recupero e supporto che è centinaia di metri più profondo di quanto si pensasse, rendendo quelle lastre di ghiaccio più suscettibili di ritirarsi; e il canyon terrestre più profondo del mondo sotto il ghiacciaio Denman nell’Antartide orientale.

“Ci sono state molte sorprese in tutto il continente, specialmente in regioni che non erano state precedentemente mappate in grande dettaglio con il radar”, ha detto l’autore principale Mathieu Morlighem, professore associato UCI di Earth system science. “In definitiva, BedMachine Antarctica presenta un quadro misto: I flussi di ghiaccio in alcune aree sono relativamente ben protetti dalle loro caratteristiche del terreno sottostante, mentre altri su letti retrogradi sono mostrati più a rischio di potenziale instabilità della calotta glaciale marina.”

Il nuovo prodotto topografico antartico è stato costruito utilizzando i dati dello spessore del ghiaccio provenienti da 19 diversi istituti di ricerca risalenti al 1967, che comprendono quasi un milione di miglia di linea di rilevamenti radar. Inoltre, i creatori di BedMachine hanno utilizzato le misurazioni batimetriche della piattaforma di ghiaccio dalle campagne Operative IceBridge della NASA, nonché le informazioni sismiche, se disponibili.

“Usando BedMachine per ingrandire particolari settori dell’Antartide, trovi dettagli essenziali come dossi e cavità sotto il ghiaccio che possono accelerare, rallentare o addirittura fermare temporaneamente il ritiro dei ghiacciai”, ha detto Morlighem.

I precedenti metodi di mappatura dell’Antartide basati sui rilevamenti radar sono stati generalmente efficaci, con alcune limitazioni. Mentre gli aerei volano in linea retta su una regione, i sistemi radar montati su ali emettono un segnale che penetra nel ghiaccio e rimbalza dal punto in cui il ghiaccio incontra un terreno solido. I glaciologi usano quindi tecniche di interpolazione per riempire le aree tra le tracce di volo, ma questo ha dimostrato di essere un approccio incompleto, specialmente con ghiacciai a flusso rapido.

In alternativa, BedMachine si basa sul metodo fondamentale basato sulla fisica della conservazione della massa per stimare ciò che si trova tra le linee di rilevamento radar, utilizzando informazioni altamente dettagliate sul movimento del flusso di ghiaccio dai dati satellitari che determinano come il ghiaccio si muove intorno ai vari contorni del letto. Questa tecnica è stata determinante nella conclusione del team di ricerca sulla vera profondità del trogolo di Denman.

“Le vecchie mappe suggerivano un canyon meno profondo, ma non era possibile; mancava qualcosa”, ha detto Morlighem. “Con la conservazione della massa, combinando i dati di rilevamento radar esistenti e di movimento del ghiaccio, sappiamo quanto ghiaccio scorre attraverso il canyon-che, secondo i nostri calcoli, raggiunge i 3.500 metri sotto il livello del mare, il punto più profondo sulla terra. Poiché è relativamente stretto, deve essere profondo per consentire a quella massa di ghiaccio di raggiungere la costa.”

y basando i suoi risultati sulla velocità della superficie del ghiaccio oltre ai dati sullo spessore del ghiaccio dai sondaggi radar, BedMachine è in grado di presentare una rappresentazione più accurata e ad alta risoluzione della topografia del letto. Questa metodologia è stata impiegata con successo in Groenlandia negli ultimi anni, trasformando la comprensione dei ricercatori della criosfera delle dinamiche del ghiaccio, della circolazione oceanica e dei meccanismi del ritiro dei ghiacciai.

Applicare la stessa tecnica all’Antartide è particolarmente impegnativo a causa delle dimensioni e della lontananza del continente, ma, ha osservato Morlighem, BedMachine contribuirà a ridurre l’incertezza nelle proiezioni di innalzamento del livello del mare dai modelli numerici.

Ha detto che la futura mappatura topografica dei letti sulla terra potrebbe essere notevolmente migliorata tracciando la profondità del fondo del mare in mare aperto e sotto il ghiaccio galleggiante, che è un’area di studio attiva in questo momento. Nel documento pubblicato oggi, Morlighem suggerisce anche che lo studio delle calotte glaciali antartiche a flusso rapido trarrebbe beneficio da sondaggi lungo le tracce di volo perpendicolari alla direzione del flusso, “specialmente a monte dei ghiacciai Academy e Support Force, lungo la costa di Gould vicino alla piattaforma di ghiaccio Ross e lungo la costa di Wilhelm II tra i ghiacciai Denman e Lambert.”

Il progetto BedMachine Antarctica è stato sostenuto dal Programma Criosferico della NASA, negli Stati Uniti. National Science Foundation, il governo Australiano Cooperativa Centri di Ricerca del Programma e la Nazionale di Scienze Naturali Fondazione della Cina, con la partecipazione della NASA Jet Propulsion Laboratory, Alfred Wegener Institute, l’Università del Texas Istituto nazionale di Geofisica, il British Antarctic Survey, l’Università Tecnica di Danimarca, la Northumbria University, il Polar Research Institute della Cina, Dell’Ohio State University, il servizio Geologico della Danimarca e Groenlandia, la Corea del Polar Research Institute, l’Istituto per la Marina e Atmosferica di Ricerca a Utrecht L’Istituto Polare norvegese, l’Università di Grenoble Alps, il Centro NSF per il telerilevamento delle calotte glaciali, l’Université Libre de Bruxelles e la Divisione antartica australiana.

BedMachine Antarctica è disponibile al pubblico attraverso il National Snow and Ice Data Center di Boulder, Colorado.