Alchimisti e mistici medievali credevano di essere giustificati nella loro ricerca del mitico elisir di vita, una medicina universale presumibilmente contenente una ricetta per il rinnovamento della giovinezza. La ricerca di questo elisir e la ricerca dell’oro divennero i grandi obiettivi dell’alchimia.

Non esisteva un metodo standard per produrre l’elisir della vita. Nel grimorio, Le Petit Albert, per esempio, si è incaricato di utilizzare otto chili di zucchero di mercurio come fondamento di una tale miscela. L’alchimista del XV secolo Bernard Trévisan disse che far cadere la pietra dei filosofi nell’acqua mercuriale avrebbe creato l’elisir. Questo processo sarebbe, quando” elaborato al rosso”, trasmutare rame e altri metalli in oro puro, ha dichiarato; se “elaborato al bianco” produrrebbe argento puro.

La possibilità che l’elisir potesse prolungare la vita era senza dubbio la ragione principale per cui gli alchimisti continuavano la loro ricerca. L’anziano alchimista, stanco della sua ricerca dell’oro, desiderava il bene della giovinezza e desiderava una rinnovata salute e forza per aiutarlo a realizzare il suo grande scopo. Come illustrazione del concetto alchemico dell’elisir di vita, il seguente estratto di un’opera che tratta del segreto della ringiovanescenza (originariamente si suppone sia stato scritto da Arnuldus de Villanova e pubblicato da Longueville-Harcourt di Parigi nel 1716) è istruttivo:

“Rinnovare la giovinezza è entrare ancora una volta in quella stagione felice che conferisce alla cornice umana i piaceri e la forza del mattino. Qui è a nessun scopo che dovremmo parlare di quel problema tanto discusso dai Saggi, se l’arte può essere portata a un tale passo di eccellenza che la vecchiaia dovrebbe essere fatta giovane. Sappiamo che Paracelso ha vantato le risorse metamorfiche del suo Mercurio della Vita che non solo ringiovanisce gli uomini, ma converte i metalli in oro; Colui che ha promesso agli altri gli anni delle sibille, o almeno i 300 inverni di Nestor, egli stesso perì all’età di trentasette anni. Ci rivolgiamo piuttosto alla Natura, così ammirevole nelle sue conquiste, e la riteniamo non capace da sola di distruggere ciò che ha prodotto nel momento in cui li ha generati. È possibile che rifiuterà all’uomo, per il quale tutto è stato creato, ciò che accorda ai cervi, alle aquile e ai serpenti, che ogni anno mettono da parte i tristi concomitanti della senilità e assumono le più brillanti, le più graziose amenità della gioventù più gioiosa? L’arte, è vero, non è ancora arrivata all’apice della perfezione da cui può rinnovare la nostra giovinezza; ma ciò che non è stato raggiunto in passato può essere realizzato in futuro, un prodigio che può essere più fiduciosamente atteso dal fatto che in casi isolati ha effettivamente già avuto luogo, come i fatti della storia rendono evidente. Osservando e seguendo il modo in cui la natura compie tali prodigi, possiamo certamente sperare di eseguire questa trasformazione desiderabile, e la prima condizione è un temperamento amabile, come quello che fu posseduto da Mosè, del quale è scritto che per centoventi anni la sua vista non lo ha mai deluso.”

Trithemius (1462-1516) sul letto di morte dettò una ricetta che, a suo dire, avrebbe preservato la mente, la salute e la memoria con vista e udito perfetti, per coloro che ne facevano uso. Consisteva, tra le altre cose, di calomel, genziana, cannella, anice, nardo, corallo, tartaro e macis. Cinque grammi di esso dovevano essere presi mattina e sera in vino o brodium durante il primo mese; durante il secondo mese doveva essere preso solo al mattino; durante il terzo mese tre volte alla settimana, e così via continuando per tutta la vita. Questa era una ricetta più comprensibile di quella di Eugenius Philalethes (1622-1666), che affermava:

“Dieci parti di melma di coelestiall; separano il maschio dalla femmina, e ciascuno dopo dalla propria terra, fisicamente, ti segnano e senza violenza. Congiungersi dopo la separazione in proporzione vitale dovuta e armonica; e subito, l’Anima che discende dalla sfera piroplastica, ripristinerà, con un abbraccio mirifico, il suo corpo morto e deserto. Procedere secondo la teoria Volcanico magica, fino ad esaltarli nella Quinta Rota Metafisica. Questa è quella medicina di fama mondiale, di cui tanti hanno scarabocchiato, che, nonostante, così pochi hanno conosciuto.”

Nella sua Storia della Magia (1913) Éliphas Lévi descrive Cagliostro ‘s grande segreto di rejuvenescence nei seguenti termini:

“ci rivolgiamo ora a il segreto della rigenerazione fisica per raggiungere il quale—secondo l’occulto prescrizione del Grand Copht—un ritiro di quaranta giorni, dopo che il modo di giubileo, deve essere fatto uno ogni cinquant’anni, inizio durante la luna piena di Maggio in compagnia di una persona fedele solo. Deve essere anche un digiuno di quaranta giorni, bere maggio-rugiada-raccolto da germogliare mais con un panno di lino bianco puro-e mangiare erbe nuove e tenere. Il pasto dovrebbe iniziare con un grande bicchiere di rugiada e terminare con un biscotto o una crosta di pane. Ci dovrebbe essere un leggero sanguinamento il diciassettesimo giorno. Il balsamo di Azoth deve essere assunto mattina e sera, iniziando con una dose di sei gocce e aumentando di due gocce al giorno fino alla fine del trentaduesimo giorno. All’alba che segue da allora in poi rinnovare il leggero sanguinamento; quindi prendi il tuo letto e rimani in esso fino alla fine del quarantesimo giorno.

” Al primo risveglio dopo l’emorragia, prendi il primo chicco di Medicina universale. Uno svenimento di tre ore sarà seguito da convulsioni, sudorazione e molto spurgo, che richiedono un cambio sia del letto che della biancheria. In questa fase deve essere preso un brodo di carne magra, condito con riso, salvia, valeriana, verbena e balsamo. Quel giorno seguente prendere il secondo grano della Medicina Universale, che è Mercurio astrale combinato con Zolfo d’oro. Il giorno dopo fai un bagno caldo. Il trentaseiesimo giorno bevi un bicchiere di vino egiziano e il trentasettesimo prendi il terzo e ultimo grano di Medicina universale. Seguirà un sonno profondo, durante il quale i capelli, i denti, le unghie e la pelle saranno rinnovati. La prescrizione per il trentottesimo giorno è un altro bagno caldo, macerando erbe aromatiche nell’acqua, dello stesso tipo di quelle specificate per il brodo. Il trentanovesimo giorno bevi dieci gocce di Elisir di Acharat in due cucchiai di vino rosso. Il lavoro sarà finito il quarantesimo giorno e l’uomo anziano sarà rinnovato in gioventù.

“Per mezzo del suo regime giubilare, Cagliostro affermò di aver vissuto per molti secoli. Si vedrà che è una variazionedel famoso Bagno dell’Immortalità in uso tra gli gnostici menandriani.”

Si dice che Aristeo abbia lasciato ai suoi discepoli un segreto che rendesse tutti i metalli diafani e l’uomo immortale. Il processo apparentemente consisteva in un trattamento mistico dell’atmosfera, che doveva essere congelata e distillata fino a sviluppare una “scintilla di vite” e poi si è liquefatta. Dopo che l’aria è stata sottoposta a calore e ha subito diversi altri processi, l’elisir presumibilmente è emerso.

Il grande medico del XVI secolo Paracelso era noto per aver scoperto l’elisir della vita. Nel De Tintura Physicorum (1570), a lui attribuito, c’è una descrizione di una tintura che ha permesso agli individui di vivere per secoli.

Per un resoconto di una moderna pretesa di aver fatto l’elisir di vita, vedi la voce su Rev. W. A. Ayton.