I. Definizione

L’epistemologia (pronunciata eh-PIH-stem-AH-luh-jee) è lo studio della conoscenza. Solleva domande come

Cos’è la verità?
Sappiamo davvero quello che pensiamo di sapere?
Come si può rendere la conoscenza più affidabile?

È uno dei rami più antichi della filosofia, che risale al tempo precedente a Socrate. Oggi, l’epistemologia è collegata a molte altre aree della filosofia e della scienza — dopo tutto, ogni area di studio è una sorta di conoscenza!

II. Tipi di Epistemologia

Poiché le persone hanno pensato a cosa sia la conoscenza per così tanto tempo, i tipi di epistemologia sono quasi infiniti. Ecco un elenco di alcuni dei tipi più comuni nella tradizione occidentale:

• Fondazionalismo: tutta la conoscenza è costruita sulla base di alcuni assiomi, o affermazioni che non possono essere messe in dubbio. Ad esempio, la geometria si basa su alcuni assiomi come “due punti determinano una linea” e “le linee parallele non si intersecano mai.” Sulla base di queste affermazioni, i geometrici possono derivare ogni sorta di verità matematiche.
  • Professionisti: il fondamentalismo è estremamente preciso. Traccia una linea chiara tra ciò che è conoscenza e ciò che non lo è. Finché gli assiomi sono veri e la logica è sana, possiamo essere sicuri al 100% della nostra conoscenza.
  • Contro: devi avere molta fiducia nei tuoi assiomi! Se solo un assioma risulta essere falso, allora tutta la tua conoscenza può andare in crash. Questo è un piccolo rischio in campi astratti come la geometria, ma quando inizi a parlare del mondo reale, le cose si complicano in fretta, e quindi diventa molto difficile creare assiomi affidabili per il fondamentalismo.

• Coherentism: la conoscenza è vera finché non è auto-contraddittoria. Puoi credere quello che vuoi, e finché è coerente con se stesso, conta come conoscenza.
  • Pro: il coerentismo è flessibile. Poiché non è basato su assiomi, non devi essere completamente saldato a rivendicazioni particolari — se qualcosa risulta essere falso, puoi semplicemente buttarlo fuori e il resto della tua conoscenza è ancora valido
  • Contro: il coerentismo rende difficile giudicare le opinioni di altre persone come “false.” Ad esempio, cosa succede se qualcuno ha detto che gli unicorni sono reali e vivono su Marte? Questa è un’affermazione piuttosto ridicola, ma non è un’auto-contraddizione! E, sulla base del coerentismo, sarebbe molto difficile da confutare. Quindi il coerentismo potrebbe essere troppo flessibile.

• Pragmatismo: se funziona, è vero. Le idee sono solo strumenti che gli esseri umani usano per cavarsela in un mondo che non capiremo mai appieno. Se gli strumenti funzionano bene per il loro scopo e ci aiutano a vivere una buona vita, allora sono veri. In caso contrario, sono falsi. Il pragmatismo non traccia una linea in bianco e nero tra vero e falso, ma consente un’area grigia in cui qualcosa può essere tipo-di vero e tipo-di falso. Questo è un pro o un contro, a seconda del tuo punto di vista.
  • Pro: evita i problemi del fondazionalismo e del coerentismo. Inoltre, i pragmatici si rendono conto che gli esseri umani hanno dei limiti e la nostra conoscenza cambia sempre.
  • Contro: difficile definire ” cosa funziona.” Ad esempio, i greci avevano tutti i tipi di idee errate su come funziona l’universo, che da allora abbiamo smentito. Ma queste erano le migliori idee disponibili al momento, e hanno lavorato bene per aiutare la cultura greca prosperare. Allora, queste idee erano giuste all’epoca, ma ora si sbagliano? Sembra una cosa strana da dire, ma è implicita dal pragmatismo.

III. Epistemologia contro ontologia

L’epistemologia è lo studio della conoscenza, mentre l’ontologia è lo studio dell’esistenza. L’ontologia solleva domande su ciò che esiste, che tipo di cose esistono e che cosa significa per qualcosa esistere. È uno dei rami più astratti della filosofia. L’ontologia, tuttavia, si occupa di alcune domande piuttosto importanti. Ad esempio, la domanda “Dio esiste?”è una questione ontologica, e uno che molte persone hanno dedicato la loro vita a!

L’ontologia è strettamente correlata all’epistemologia, ma sono considerate rami separati della filosofia. Si consideri quanto segue

L’ontologia tende ad essere più importante per i fondazionalisti rispetto ai coerentisti o ai pragmatici, specialmente ai pragmatici. Questo perché i pragmatici vedono le domande ontologiche come costrutti artificiali del linguaggio: un pragmatico probabilmente non sarebbe così interessato alla domanda se Dio esiste, ma sarebbe più interessato alla domanda su cosa significhi la parola “Dio” per una particolare persona o comunità, e come l’idea funzioni nella vita quotidiana e pratica. Solo una volta risposto a queste domande possiamo sollevare domande sull’esistenza, secondo il pragmatismo.

IV. Citazioni sull’epistemologia

Citazione 1

“La teoria nazista nega in modo specifico che esista una cosa come “la verità” exists Se il Leader dice di tale e tale evento, ‘Non è mai successo’ — beh, non è mai successo. Se dice che due e due sono cinque-beh, due e due sono cinque.”(George Orwell)

George Orwell sosteneva che i nazisti avevano un’epistemologia molto specifica basata sulla fede assoluta nel leader (Hitler, Goebbels, Himmler e altri alti comandi nazisti). Questo è un esempio di epistemologia fondazionalista — ha solo un assioma, vale a dire “il Leader non sbaglia mai.”Chiaramente, questo assioma è falso, e quindi l’intera epistemologia è sbagliata. Questo è un esempio estremo del tipo di debolezza che si trova spesso nel fondamentalismo.

Citazione 2

“La conoscenza sarebbe fatale. È l’incertezza che incanta uno. Una nebbia rende le cose meravigliose.”(Oscar Wilde)

Questa citazione suggerisce non solo che la conoscenza umana è limitata, ma in realtà che questa è una buona cosa! Potremmo prendere questa come una critica dell’epistemologia nel suo complesso, dal momento che Wilde non pensa che dovremmo perseguire una conoscenza completa (o, per estensione, una filosofia completa della conoscenza). D’altra parte, questo potrebbe essere un argomento per il pragmatismo, poiché è tutto basato su ciò che migliora la vita umana.

V. La storia e l’importanza dell’epistemologia

Poiché questo ramo della filosofia è così antico, si sa molto poco della storia antica dell’epistemologia. È probabile che gli uomini delle caverne, riuniti intorno ai loro fuochi, guardassero le stelle e chiedessero di cosa potessero essere fatti (una domanda ontologica) e come gli esseri umani potessero scoprirlo (una domanda epistemologica).

Nella tradizione occidentale, epistemologia formale iniziato con i greci, che erano principalmente fondazionalisti, anche se non tutti — i greci in realtà in disaccordo su quasi tutto. Tuttavia, durante il periodo in cui la filosofia era in aumento, i greci stavano sviluppando un sistema di ragionamento deduttivo, che è uno dei principali strumenti del fondamentalismo. Ciò rafforzò i seguaci di Platone, che aderirono a una versione unica dell’epistemologia fondazionalista.

Questa influenza greca era fortemente sentita nel Medioevo, quando il mondo islamico era in prima linea nella filosofia. Gli studiosi musulmani medievali divorarono le opere di Aristotele e Platone e le usarono per sviluppare un sistema altamente razionalista basato su un semplice assioma: “c’è un solo Dio.”Un po’ più tardi, questi testi islamici furono tradotti in latino in modo che i filosofi cristiani come Tommaso d’Aquino potessero leggerli, e questo portò a una rivoluzione nell’epistemologia cristiana — il fondamentalismo di stile islamico si dimostrò estremamente attraente per i cristiani, che misero il loro timbro sulle idee dei filosofi islamici.

Nelle tradizioni non occidentali, il fondamentalismo era generalmente meno dominante, anche nel mondo antico. Filosofi indiani, per esempio, sostenuto per una grande varietà di metodi epistemologici, e in generale ha sostenuto che ci sono stati diversi modi per ottenere la conoscenza — nel frattempo filosofi occidentali erano più propensi a discutere per un solo.

Il pragmatismo è il bambino della famiglia epistemologica, dal momento che è apparso solo nella filosofia formale circa 100 anni fa. Naturalmente, le persone di tutti i giorni spesso prendono una visione pragmatica verso la conoscenza dal momento che non hanno il tempo di riflettere idee filosofiche astratte! Ma non è stato fino alla fine del 1800 che i filosofi sono venuti a vedere la saggezza in questo. Poi un gruppo di filosofi americani ha creato l’epistemologia pragmatica, che fino ad oggi è ampiamente considerata l’unico grande contributo americano alla filosofia mondiale. (Certo, alcuni filosofi considerano il pragmatismo volgare o semplicistico, quindi non tutti sono d’accordo sul fatto che sia un buon contributo!)

VI. Epistemologia nella cultura popolare

Esempio 1

“Ora, un uomo intelligente avrebbe messo il veleno nel proprio calice, perché avrebbe saputo che solo un grande pazzo avrebbe raggiunto ciò che gli era stato dato. Non sono un grande sciocco, quindi chiaramente non posso scegliere il vino di fronte a te. Ma devi aver saputo che non ero un grande sciocco, ci avresti contato, quindi chiaramente non posso scegliere il vino di fronte a me.”(Vizzini, The Princess Bride)

Questa classica commedia dimostra sia il fondamentalismo che il coerentismo. Inizia come un argomento fondazionalista: l’assioma è ” solo un grande pazzo raggiungerebbe ciò che gli è stato dato.”Tutto il resto scorre da quell’argomento. Sfortunatamente, è un assioma piuttosto inaffidabile! Quindi l’argomento cade quasi immediatamente in auto-contraddizione, poiché Vizzini conclude che non può bere da nessuna delle due tazze. Pertanto, il ragionamento di Vizzini è negativo sia sul punto di vista coerentista che su quello fondazionalista. (È anche male su una visione pragmatica, dal momento che sceglie sbagliato e muore!)

Esempio 2

“Napoleon ha sempre ragione” (Animal Farm)

Diversi caratteri ripetono questa riga nel corso della Fattoria degli animali di George Orwell. È un esempio dell’epistemologia fondazionalista di cui parlava nel §4. Nel contesto del libro, è una cosa tragica sentire i personaggi dire, dal momento che il lettore sa che Napoleone spesso non solo sbaglia, ma mente deliberatamente.