Franz Anton Mesmer, (nato il 23 maggio 1734, Iznang, Svevia-morto il 5 marzo 1815, Meersburg, Svevia), medico tedesco il cui sistema terapeutico, noto come mesmerismo, fu il precursore della moderna pratica dell’ipnotismo.

La tesi di Mesmer all’Università di Vienna (M. D., 1766), che prese in prestito pesantemente dal lavoro del medico britannico Richard Mead, suggerì che l’attrazione gravitazionale dei pianeti influenzava la salute umana influenzando un fluido invisibile trovato nel corpo umano e in tutta la natura. Nel 1775 Mesmer rivide la sua teoria della ” gravitazione animale “in una di” magnetismo animale”, in cui il fluido invisibile nel corpo agiva secondo le leggi del magnetismo. Secondo Mesmer, il” magnetismo animale ” potrebbe essere attivato da qualsiasi oggetto magnetizzato e manipolato da qualsiasi persona addestrata. La malattia era il risultato di” ostacoli “nel flusso del fluido attraverso il corpo, e questi ostacoli potevano essere infranti da” crisi” (stati di trance che spesso terminano in delirio o convulsioni) al fine di ripristinare l’armonia del flusso del fluido personale. Mesmer ideò vari trattamenti terapeutici per ottenere un flusso fluido armonioso, e in molti di questi trattamenti era un partecipante personale forte e piuttosto drammatico.

Accusato da medici viennesi di frode, Mesmer lasciò l’Austria e si stabilì a Parigi nel 1778. Lì continuò a godere di una pratica altamente redditizia, ma attirò nuovamente l’antagonismo della professione medica, e nel 1784 il re Luigi XVI nominò una commissione di scienziati e medici per indagare sui metodi di Mesmer; tra i membri della commissione vi erano l’inventore e statista americano Benjamin Franklin e il chimico francese Antoine-Laurent Lavoisier. Hanno riferito che Mesmer non era in grado di sostenere le sue affermazioni scientifiche, e il movimento mesmerista da allora in poi ha rifiutato.

Qualunque cosa si possa dire sul suo sistema terapeutico, Mesmer ha spesso raggiunto uno stretto rapporto con i suoi pazienti e sembra aver effettivamente alleviato alcuni disturbi nervosi in loro. Ancora più importante, l’ulteriore indagine dello stato di trance da parte dei suoi seguaci alla fine ha portato allo sviluppo di applicazioni legittime di ipnotismo.