ANCHORAGE, Alaska (Reuters) – gli orsi Polari sono in grado di nuotare grandi distanze, un potenziale di sopravvivenza abilità necessarie in un ambiente Artico dove il mare d’estate, il ghiaccio è in fuga, uno studio condotto dal US Geological Survey ha mostrato il martedì.

Lo studio, pubblicato sul Canadian Journal of Zoology, ha rintracciato 52 orsi polari femminili nel mare meridionale di Beaufort al largo dell’Alaska. Tra il 2004 e il 2009, un periodo di estremo ritiro estivo-ghiacciato, circa un terzo di quegli orsi ha fatto nuotate superiori a 30 miglia di distanza, secondo i risultati dello studio.

Le 50 nuotate ultra-marathon registrate hanno percorso in media 96 miglia e un orso è stato in grado di nuotare per quasi 220 miglia, secondo i risultati dello studio. La durata delle nuotate a lunga distanza è durata dalla maggior parte di un giorno a quasi 10 giorni, secondo lo studio.

I movimenti degli orsi sono stati monitorati utilizzando collari global positioning system. Tutti gli animali nello studio erano femmine perché i colli degli orsi polari maschi sono troppo spessi per i collari dotati di GPS, ha detto Karen Oakley, biologa supervisore presso l’USGS Alaska Science Center.

Molti degli orsi polari nello studio avevano giovani cuccioli con loro, e sembra che almeno alcuni dei cuccioli – che non erano dal colletto – potrebbero essere stati in grado di tenere il passo con le loro madri in acqua, hanno detto i funzionari dell’USGS.

Gli scienziati sono stati in grado di monitorare 10 degli orsi studiati entro un anno dal collaring e hanno scoperto che sei avevano ancora i loro cuccioli, ha detto lo scienziato principale in una dichiarazione rilasciata dall’USGS.

“Queste osservazioni suggeriscono che alcuni cuccioli sono anche in grado di nuotare per lunghe distanze. Per le altre quattro femmine con cuccioli, non sappiamo se hanno perso i loro cuccioli prima, durante o ad un certo punto dopo le loro lunghe nuotate”, ha detto Anthony Pagano, scienziato dell’USGS e autore principale dello studio.

Mentre la capacità di nuoto a lunga distanza dimostrata è probabilmente una buona cosa per gli orsi polari, gli scienziati erano preoccupati per gli animali che spendono troppa energia nei loro sforzi per viaggiare in acque libere, ha detto la dichiarazione USGS.

Oakley ha detto che il campione di studio era troppo piccolo per trarre conclusioni sul destino dell’intera popolazione di orsi polari, che nel 2008 è stata designata come minacciata e ha concesso protezioni in via di estinzione a causa del rapido riscaldamento nel loro habitat artico.

Lo studio descrive semplicemente il comportamento osservato, ha detto Oakley. “È molto interessante che in realtà possano nuotare per lunghe distanze, e i cuccioli possono nuotare per lunghe distanze”, ha detto. “Sopravvivono tutti i cuccioli che tentano di nuotare per queste lunghe distanze? Non lo sappiamo.”

Gli scienziati non sanno se tale nuoto a lunga distanza sia un nuovo comportamento, hanno detto i funzionari dell’USGS.

La tecnologia per monitorare nuotate orso a lunga distanza con precisione non era disponibile in passato, Oakley ha detto a Reuters. “La tecnologia GPS, che è relativamente nuova, è ciò che ci ha permesso di fare davvero l’analisi approfondita di questo”, ha detto.

Ma gli orsi polari probabilmente non avevano l’opportunità o la necessità di fare lunghe nuotate in quella parte dell’Artico in passato. Negli ultimi decenni, gli orsi polari erano sempre in grado di riposare sul ghiaccio marino estivo galleggiante disponibile, ha detto.

“Queste lunghe distanze di acque libere non esistevano nel mare meridionale di Beaufort”, ha detto. “Hanno nuotato queste distanze davvero lunghe? Beh, non dovevano perche ‘ non c’erano.”