Apprendistato con Flaubert

Laure, madre di Maupassant, era la sorella di Alfred Le Poittevin, che era stato un caro amico di Gustave Flaubert, e lei stessa rimase in rapporti affettuosi con il romanziere per il resto della sua vita. Laure mandò suo figlio a fare la conoscenza di Flaubert a Croisset nel 1867, e quando tornò a Parigi dopo la guerra, chiese a Flaubert di tenerlo d’occhio. Questo fu l’inizio dell’apprendistato che fu la realizzazione di Maupassant lo scrittore. Ogni volta che Flaubert soggiornava a Parigi, invitava Maupassant a pranzo la domenica, gli dava lezioni sullo stile della prosa e correggeva i suoi esercizi letterari giovanili. Egli lo presentò anche ad alcuni dei principali scrittori del tempo, come Émile Zola, Ivan Turgenev, Edmond Goncourt, e Henry James. ” È mio discepolo e lo amo come un figlio”, disse Flaubert di Maupassant. E “stata una descrizione concisa di un duplice rapporto: se Flaubert è stata l” ispirazione per Maupassant lo scrittore, ha anche fornito il figlio di un matrimonio rotto con un padre adottivo. La morte improvvisa e inaspettata di Flaubert nel 1880 fu un duro colpo per Maupassant.

Zola ha descritto il giovane Maupassant come un “formidabile rematore in grado di remare cinquanta miglia sulla Senna in un solo giorno per piacere.”Maupassant era un appassionato amante del mare e dei fiumi, che rappresenta l’ambientazione di gran parte della sua narrativa e la prevalenza in essa dell’immaginario nautico. Nonostante la sua mancanza di entusiasmo per la burocrazia, i suoi anni come dipendente pubblico sono stati i più felici della sua vita. Dedicò gran parte del suo tempo libero al nuoto e alle spedizioni in barca sulla Senna. Si può vedere da una storia come Mouche (1890; Fly) che questi ultimi erano più che semplici spedizioni in barca e che le ragazze che accompagnavano Maupassant e i suoi amici erano di solito prostitute o potenziali prostitute. Infatti, non ci può essere dubbio che i primi anni a Parigi sono stati l’inizio della sua promiscuità fenomenale.

Quando Maupassant aveva 20 anni, scoprì di soffrire di sifilide, una delle malattie più spaventose e diffuse dell’epoca. Il fatto che suo fratello sia morto in tenera età della stessa malattia suggerisce che potrebbe essere stato congenito. Maupassant è stato irremovibile nel rifiutare di sottoporsi a trattamento, con il risultato che la malattia è stato quello di gettare un approfondimento ombra sui suoi anni maturi ed è stato accentuato da nevrastenia, che aveva afflitto anche il fratello.

Durante il suo apprendistato con Flaubert, Maupassant pubblicò uno o due racconti sotto pseudonimo in oscure riviste provinciali. La svolta avvenne nell’aprile del 1880, il mese prima della morte di Flaubert. Maupassant fu uno dei sei scrittori, guidati da Zola, che contribuirono ciascuno con un racconto sulla guerra franco-tedesca a un volume intitolato Les Soirées de Médan. La storia di Maupassant, Boule de suif (”Palla di grasso”), non era solo di gran lunga la migliore delle sei, è probabilmente la storia più bella che abbia mai scritto. In esso, una prostituta che viaggia in pullman è companionably trattati dai suoi compagni di passeggeri francesi, che sono ansiosi di condividere le sue disposizioni di cibo, ma poi un ufficiale tedesco ferma l’allenatore e si rifiuta di lasciarlo procedere fino a quando non l’ha posseduta; gli altri passeggeri la inducono a soddisfarlo, e poi la ostracizzano per il resto del viaggio. Boule de suif incarna lo stile di Maupassant nella sua economia ed equilibrio.