Il sergente Charles Floyd muore tre mesi dopo il viaggio di Meriwether Lewis e William Clark, diventando l’unico membro del Corpo della Scoperta a morire durante il viaggio.

Lewis e Clark lasciarono St. Louis il maggio precedente, risalendo il fiume Missouri con un gruppo di 35 uomini, chiamato Corps of Discovery. Tra i viaggiatori c’era Charles Floyd, un nativo del Kentucky che si era arruolato nell’esercito degli Stati Uniti alcuni anni prima. Quando la voce uscì chiedendo volontari per unirsi alla spedizione ambiziosa attraverso il continente al Pacifico, Floyd è stato tra i primi ad applicare. Giovane, vigoroso e meglio istruito della maggior parte dei soldati, Floyd fu una scelta naturale. I due co-capitani non solo lo hanno selezionato per unirsi alla missione, lo hanno promosso a sergente.

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Purtroppo, la parte di Floyd nel grande viaggio del Corpo di Scoperta fu di breve durata. Alla fine di luglio, Lewis e Clark hanno riferito che Floyd ” è stato molto malato per diversi giorni.”Sembrava migliorare per un po’, ma il 15 agosto e ‘stato colto da una lamentela un po’ come un violento chorlick was e ‘ stato male tutta la notte.”Preoccupati, i due capitani fecero quello che potevano per curare il disturbo di Floyd, ma il giovane in precedenza robusto si indebolì costantemente.

La malattia si aggravò durante la sera del 19 agosto, e Clark rimase seduto con l’uomo sofferente quasi tutta la notte. Floyd è morto nel primo pomeriggio di questo giorno, riferito “con una buona dose di compostezza.”I membri della spedizione seppellirono il suo corpo su un’alta scogliera che si affaccia su un fiume che scorreva nel Missouri, apponendo un palo di cedro rosso con il suo nome, titolo e data di morte sulla tomba. Lewis lesse il servizio funebre e i due capitani conclusero la cerimonia nominando il vicino torrente Floyds River e la collina Floyds Bluff.

Lewis e Clark si rammaricarono che le loro limitate abilità mediche nel deserto fossero inadeguate a curare il giovane soldato, ma anche se Floyd fosse stato a Philadelphia, i migliori medici del giorno probabilmente non sarebbero stati in grado di salvarlo. Sulla base dei sintomi descritti da Lewis e Clark, i medici moderni hanno concluso che Floyd probabilmente soffriva di appendicite acuta. Quando la sua appendice si ruppe, Floyd morì rapidamente di peritonite. Privo di antibiotici e ignorante delle procedure chirurgiche adeguate, nessun medico del 19 ° secolo avrebbe potuto fare molto di più di Lewis e Clark.

Nel loro trionfale viaggio di ritorno dal Pacifico nel 1806, Lewis e Clark si fermarono a rendere omaggio alla tomba del sergente Floyd. Sorprendentemente, quella di Floyd fu l’unica morte che il Corpo di Scoperta subì in più di due anni di pericolosi viaggi nel deserto.