Nessuno dei suoi compagni di band dei Canned Heat ha preso grande nota quando Bob “The Bear” Hite, il frontman rotondo e indulgente del gruppo, è caduto sul pavimento di uno spogliatoio durante un’apparente overdose. Invece, sono tornati sul palco per un secondo set al Palomino Club di North Hollywood.

“Era crollato così tante volte prima”, ha detto il batterista Adolfo “Fito” de la Parra a Classic Rock. “Droghe, di solito. Quindi eravamo abituati a lasciarlo quando è svenuto sul palco. Chi può sollevare un uomo di 300 chili? Ogni altra volta, si svegliava la mattina e diceva: ‘Che cosa è successo?’ … Ti sei ubriacato di nuovo.”

Tranne che questa volta era diverso. Hite, che ha cantato Canned Heat per blues – boogie fama dopo una performance breakout a Woodstock, sarebbe morto il 5 aprile 1981, dopo essere stato messo nel retro di un furgone sulla strada per la casa di de la Parra nella vicina Mar Vista. Canned Heat si dice che stia montando una lunga marmellata attraverso “Fried Hockey Boogie” per chiudere la notte al Palomino quando il cuore di Hite si fermò.

Questo non era il primo pennello di Canned Heat con fate. Il co-fondatore Alan” Blind Owl ” Wilson era morto a 27 anni nel 1970, anche apparentemente da un’overdose, pochi mesi prima che Hooker ‘n Heat – la celebre collaborazione della band con John Lee Hooker-colpisse gli scaffali. Ma non erano esattamente preparati per la partenza di Hite, nonostante i suoi famosi appetiti prodigiosi. Dopo i primi segni della sua overdose, il pronto soccorso apparentemente arrivò sotto forma di più farmaci.

Hite aveva già iniettato un grammo di cocaina quando è stato avvicinato da un fan che trasportava eroina fuori dal Palomino. De la Parra dice che ha cercato di mettere in guardia Hite off, dicendo ” Attento, bro. La sua spazzatura è forte.”Ma secondo quanto riferito Hite sbuffò l’intero contenuto della fiala del ventilatore, ma non prima di fare un vanto agghiacciante. “Questo s— non mi farà nemmeno sballare”, ha detto.

In pochi istanti, Hite era svenuto. Qualcuno poi a quanto pare ha cercato di rianimarlo con due enormi linee di coca, che Hite sbuffò senza sembrare svegliarsi. Roadies stavano trascinando Hite fuori al furgone per le caviglie come Canned Heat ha continuato il loro spettacolo.

Più tardi, mentre si riunivano per decidere se continuare senza Hite, il manager Ray “The Push” Chambers ha dato un tono di determinazione a Canned Heat – e continuano fino ad oggi, nonostante le tragedie. “Peccato per Bob”, disse Chambers, mentre versava la velocità in polvere in un grande bicchiere di Pepsi. “Ma l’eroina è per i perdenti.

Il co-fondatore Henry “The Sunflower” Vestine morì in seguito, nel 1997. Ma de la Parra conduce ancora la formazione attuale di Canned Heat, che include i membri principali Larry “The Mole” Taylor e Harvey “The Snake” Mandel insieme alla nuova recluta Dale Wesley Spalding. ” Era quello che l’Orso avrebbe voluto”, disse de la Parra. “Non dimenticare: boogie era la sua cosa.”