Intorno a questo periodo 21 anni fa, il viaggio di uno dei più grandi quarterback di sempre ha iniziato a prendere forma.

Con suo figlio che si sta dirigendo nella sua stagione da senior e che lotta per lampeggiare sul radar degli allenatori universitari, Tom Brady Sr. ha deciso di prendere in mano la situazione.

Il padre del quarterback quattro volte vincitore del Super Bowl ricorda che nell’estate del 1994, dopo l’anno da junior di Tom Brady alla Serra High School di San Mateo, in California, era giunto il momento di fare “un po’ di marketing.”

“Abbiamo avuto alcuni nastri di gioco e li abbiamo raccolti secondo le sue capacità, e poi l’abbiamo verificato dal suo guru del quarterback”, ha detto l’anziano Brady a Bleacher Report. “Poi ci sedemmo e decidemmo quali scuole avrebbe preso in considerazione. Abbiamo mandato i nastri a quelle scuole. Credo che ci fossero circa 54 scuole.”

Dopo aver realizzato i video clou, è stato solo allora che l’interesse ha iniziato a crescere nell’attuale stella dei Patriots.

Gli sforzi laboriosi di Brady per farsi notare sono nati per alcuni motivi.

Per cominciare, il processo di reclutamento era diverso allora, quando la maggior parte dei college avrebbe aspettato di valutare le prospettive bene nelle loro stagioni senior.

Con Brady, c’era anche il fatto che era un catcher standout per la squadra di baseball Padres—tanto che alcuni all’interno della comunità Serra lo immaginavano giocare nelle World Series invece di vincere Super Bowl.

“Sorprendentemente, stava ricevendo più attenzione per il baseball”, ha detto John Kirby, che è stato uno dei migliori obiettivi di Brady durante la sua carriera di preparazione. “Tutti pensavamo che sarebbe stato un giocatore di baseball professionista. Era davvero un bravo ricevitore. Nel suo ultimo anno, ha finito per essere redatto dalle Esposizioni di Montreal nel corso della giornata.”

Eppure il padre di Brady ha detto che suo figlio non ha mai vacillato quando si trattava di prendere una decisione tra i due sport per il suo futuro atletico.

“A Tommy è sempre piaciuto il calcio una volta che ha iniziato a giocare come matricola al liceo”, ha detto Brady Sr.. “Abbiamo fatto molto di più che scoraggiare la gente di baseball perché Tommy aveva la sua mente impostata sul fatto che avrebbe giocato a calcio una volta scoperto che c’era una notevole quantità di interesse là fuori per lui.”

Kirby, l’assistente direttore atletico di Serra—che si trova appena fuori San Francisco—ha detto di aver visto tratti che hanno alimentato l’ascesa di Brady in uno dei primi chiamanti del segnale nella NFL oggi.

“Per quanto riguarda il calcio, aveva un cannone per un braccio”, ha detto Kirby. “Era un grande leader. Ha fatto un ottimo lavoro nel tenere unita la squadra e costruire l’autostima in ogni giocatore. Credeva nella squadra, e ha fatto tutto il possibile per rendere tutti intorno a lui migliore. Si può ancora vedere che con lui oggi con i Patriots.”

Tuttavia, il padre di Brady ha detto che la vicina California era l’unica scuola interessata a Tom prima che i nastri uscissero. Tuttavia, ha ammesso che non sapeva se la strategia di spedire i nastri avrebbe funzionato.

“Non lo sai, però”, ha detto Brady Sr.. “Non sai cosa cercano gli allenatori. Abbiamo solo pensato di lanciare una vasta rete là fuori e vedere chi potrebbe essere interessato.”

Dopo che i suoi punti salienti sono stati diffusi ai programmi in tutto il paese, Brady Sr. cominciò a discutere con suo figlio le cose da cercare in un programma che poteva chiamare casa per i prossimi quattro anni.

Una cosa che non era negoziabile era trovare un programma in cui Tom potesse eccellere sul campo e in classe. Con questi criteri in mente, ha rapidamente ridotto la sua lista a cinque scuole.

“Probabilmente quelli che abbiamo sentito e alla fine abbiamo parato la lista erano Cal-Berkeley, UCLA, USC, Michigan e Illinois”, ha detto Brady Sr.. “Quelle erano le ultime cinque scuole che Tommy stava considerando. Se l’atletica non funzionasse, sarebbe orgoglioso di avere una laurea in una grande scuola accademica. Quelle erano cinque maledettamente buone scuole, quindi aveva una buona lista lì.”

Forse Brady sarebbe stato destinato ad atterrare con i Trojan se poi-coordinatore offensivo Mike Riley—che è attualmente il capo allenatore del Nebraska—avesse avuto la sua strada.

Infatti, Brady Sr. ha detto Riley è stato l’unico allenatore che è venuto a guardare Tom giocare in una partita durante la sua stagione da senior. Ma le cose non hanno funzionato come speravano con USC.

“Abbiamo giocato uno dei nostri arcirivali a San Jose e siamo volati per quella partita”, ha detto Brady Sr.. “Penso che sia stata una delle prime volte che abbiamo battuto quella scuola in molti anni. Gli piaceva Tommy e tornò a parlare con John Robinson, e John Robinson non era interessato.”

Un allenatore che non ha esitato quando ha visto il nastro di Brady è stato l’assistente del Michigan Bill Harris.

“Quando è arrivato al nostro ufficio, me l’hanno inoltrato poiché è il mio territorio”, ha detto Harris. “Quindi sono stata la prima persona a guardarlo e mi è piaciuto quello che ho visto. Poi l’ho mostrato a Kit Cartwright, che era il nostro allenatore quarterback. Kit ha detto che stava bene. Poi l’abbiamo mostrato al capo allenatore Gary Moeller. Era d’accordo con noi sul fatto che sembra un ragazzo che puo ‘ fare il quarterback per il Michigan.”

Da quel momento, Harris iniziò a prendere accordi per visitare la scuola di Brady e incontrare i suoi genitori.

Il nastro di evidenziazione lo ha colpito perché ha visto Brady sparare tutti i tipi di passaggi, che fossero palle corte, intermedie o profonde. Ma non era completamente soddisfatto.

Una delle sue missioni durante il viaggio era acquisire e rivedere i film del gioco per approfondire le abilità di Brady e valutare se si sarebbero trasferiti al livello successivo.

“Ho richiesto un film di gioco in modo da poter vedere come appare quando è al suo peggio”, ha detto Harris. “Anche al suo peggio, mi sembrava ancora abbastanza buono. Non sta completando ogni passaggio, ma sembrava che stesse lanciando alla persona corretta o dando a quella persona la possibilità di prenderlo. Questo è importante perché tutti sembrano buoni in un nastro di evidenziazione. Mi sono seduto e guardato un paio di partite, e lui ancora sembrava buono per me.”

Con l’atletismo e le dimensioni di Brady già controllate, Harris ha deciso di saperne di più sul background del giovane QB.

Dopo aver superato il film con l’allenatore di Serra Tom MacKenzie, Harris ha finalmente incontrato Brady. Mentre gli atleti di due sport sono meno comuni oggi, erano più prominenti a metà degli anni’90.

Harris ha detto che lo sfondo di baseball di Brady lo ha aiutato a scoprire un tratto chiave che ha definito la futura carriera pro di Hall of Famer.

“Ho scoperto che giocava a baseball e che era un catcher”, ha detto Harris. “Sto pensando nella mia mente, sai, i cacciatori devono essere duri. Quindi questo ragazzo avra ‘quella tenacia che vuoi se e’ li ‘ dietro a farsi picchiare dietro il piatto.”

Harris ha anche incontrato Brady e la sua famiglia a casa loro. Ha scoperto che la famiglia—che comprendeva tre sorelle maggiori—era ultra-competitivo in diversi sport, che ha strofinato su Brady in un buon modo.

“Sono tutti molto competitivi, e la madre potrebbe essere la più competitiva di tutte”, ridacchiò Harris. “Non voleva che nessuno la battesse nel tennis. Tommy era il più giovane della famiglia, così è stato picchiato da tutte le sue sorelle. Era là fuori che lottava e lottava per mettere il suo nome in cima da qualche parte. Una volta che si ottiene la possibilità di incontrare la famiglia e vedere da dove viene, dici a te stesso questo è il tipo di persona che vogliamo a Michigan.”

Il passo successivo è stato ottenere Brady a visitare il campus, che ha avuto luogo nel gennaio 1995. Harris ha detto che la visita è stata di vitale importanza per aiutare Moeller verificare che Brady effettivamente tenuto un ” offerta impegnabile.

Poche settimane dopo la visita e poco prima del national signing day di febbraio, Harris chiamò Brady per fare il check-in con lui. Non sapeva la sorpresa che era in per.

“Mi ha detto che voleva essere un”uomo del Michigan””, ha detto Harris. “Questo mi ha fatto sentire abbastanza bene . Ho detto Coach Moeller e ha chiamato Tommy indietro e gli ha detto, ‘ Ti vogliamo.Harris, che ha allenato a Michigan per nove stagioni, avrebbe lasciato Ann Arbor poco dopo aver firmato day per il lavoro di coordinatore difensivo a Stanford. Ha ricordato chiamando Brady e la sua famiglia per informarli della notizia che stava lasciando.

Mentre la sua partenza pungeva, Harris è rimasto vicino alla famiglia da quando ha preso un lavoro situato vicino a loro a Palo Alto. Quel rapporto continua fino ad oggi.

Alla domanda su cosa gli si è distinto di più nel reclutare Brady, Harris ha detto che la stella dei Patriots gli ha ricordato un altro super-competitivo passante di Wolverines che ha allenato all’inizio della sua carriera.

“Stavo allenando i ricevitori nel 1986 quando Harbaugh era un anziano”, ha detto Harris. “Gli dicevo sempre che i suoi ricevitori lo facevano sembrare buono. Era un concorrente. Non voleva perdere in niente. Tommy è allo stesso modo. Quest’uomo potrebbe essere Harbaugh. Harbaugh ha giocato nei professionisti per 18 anni, e Tommy giocherà per 18 anni. Lo stesso tipo di persone.”

Il fuoco che spinge Brady è nato nei suoi giorni a Serra, quando aveva molti dubbiosi che si chiedevano se fosse abbastanza bravo da essere un quarterback titolare in una scuola centrale elettrica come il Michigan.

Gli alti e bassi del suo processo di reclutamento furono precursori del suo tortuoso viaggio verso la celebrità nella NFL. Durante tutto questo, Brady non ha mai vacillato quando si trattava della fiducia e della competitività che ha costruito durante la sua carriera di preparazione.

“Immagino che ci fossero prospettive più altamente reclutate, ma Tommy non ha mai avuto dubbi sulle sue capacità”, ha detto Brady Sr.. “Mentre altre persone possono avere, non si è mai preoccupato dei misurabili che non aveva. Sapeva di avere tutto il pacchetto. Aveva davvero il cuore di un leone e voleva competere. Non si sentiva mai come se fosse seduto sulla seconda sedia a qualcun altro. Quello spirito di competizione lo ha guidato nel suo tempo al Michigan, e che ha continuato nella NFL.”

Nota del redattore: Per tutta la stagione calcistica 2015, Bleacher Report continuerà una serie sul reclutamento universitario delle più grandi stelle dello sport di oggi. Per le rate precedenti, vedi sotto:

• Il reclutamento universitario di Tony Romo

Sanjay Kirpalani è un analista di reclutamento nazionale per Bleacher Report. Se non diversamente specificato, tutte le quotazioni ottenute in prima persona e tutte le informazioni di reclutamento per gentile concessione di 247Sports.

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