Mustafar

Il pianeta Mustafar, teatro di un epico duello tra Obi-Wan Kenobi e Anakin Skywalker in “La vendetta dei Sith”, ha una serie di controparti esopianeti. Questi mondi fusi e ricoperti di lava, come Kepler-10b e Kepler-78b, sono pianeti rocciosi nella gamma di dimensioni della Terra le cui superfici potrebbero essere infernali perpetui. Kepler-78b, circa il 20% più grande della Terra, pesa il doppio della massa terrestre; una densità comparabile significa che potrebbe essere composta da roccia e ferro. Ciò potrebbe renderlo, come Mustafar, adatto per l’estrazione mineraria, anche se la sua orbita estremamente stretta attorno alla sua stella simile al Sole, insieme a temperature cocenti, fornisce un’arena improbabile per le operazioni industriali o per la scherma con le sciabole.

Kepler-10b non è molto più piacevole. Il primo mondo roccioso scoperto usando il telescopio Kepler, abbraccia anche il suo sole, circa 20 volte più vicino di Mercurio orbita intorno al nostro. Un giorno mite su Kepler-10b significa massimi diurni di oltre 2.500 Fahrenheit (1.371 gradi Celsius), anche più caldo della lava che scorre sulla Terra. La superficie, priva di qualsiasi tipo di atmosfera, potrebbe essere bollente con ferro e silicati.

A 3.600 gradi Fahrenheit (1.982 Celsius), tuttavia, CoRoT-7b ha battito Kepler-10b. Questo pianeta ben grigliato, scoperto nel 2010 con il satellite francese CoRoT, si trova a circa 480 anni luce di distanza e ha un diametro del 70% più grande di quello terrestre con quasi cinque volte la massa. Forse il residuo bollito di un pianeta di dimensioni di Saturno, la sua orbita è così stretta che la sua stella incombe molto più grande nel suo cielo di quanto il nostro sole ci appaia, mantenendo la sua superficie rivolta al sole fusa.

Hoth

Il pianeta OGLE-2005-BLG-390, soprannominato Hoth, è una super-Terra fredda che potrebbe essere un Giove fallito. Incapace di crescere abbastanza grande, dovette accontentarsi di una massa cinque volte quella della Terra e di una superficie bloccata nel più profondo dei ghiacci profondi, con una temperatura superficiale stimata a meno 364 gradi Fahrenheit (meno 220 Celsius). Questo molto probabilmente significa che non ci sono tauntaun in stile Hoth da guidare, o persino pupazzi di neve abominevoli con zanne formidabili (aka wampas). Gli astronomi hanno usato una straordinaria tecnica di ricerca del pianeta nota come microlensing per trovare questo mondo nel 2005, una delle prime dimostrazioni della capacità di questa tecnica di rivelare esopianeti. In microlensing, la luce posteriore di una stella lontana viene utilizzata per rivelare pianeti attorno a una stella più vicina a noi.

Il pianeta si trova verso il cuore della Via Lattea, dove una maggiore densità di stelle rende più probabili gli eventi di microlensing. L’evento di un tempo che rivela il lontano Hoth è stato catturato dall’esperimento ottico di lente gravitazionale, o OGLE, e confermato da altri strumenti.

Non dovremo viaggiare 20.000 anni luce, tuttavia, per visitare mondi ghiacciati. La luna smoggy di Saturno, Titano, dove la sonda Huygens della sonda Cassini è atterrata nel 2005, è cosparsa di laghi di metano e inserita permanentemente con una fitta foschia di idrocarburi. Il congelamento è così profondo che il ghiaccio d’acqua non è diverso dalla roccia. Un’altra luna di Saturno, Encelado, sembra una palla di neve, ma ospita un oceano sottomarino molto simile alla luna di Giove Europa, anche una palla di ghiaccio con un possibile oceano sotto. Quell’oceano potrebbe anche essere riscaldato dalla flessione delle maree mentre questa piccola luna orbita attorno a Giove.

Tatooine

Si dice che il pianeta natale di Luke Skywalker, Tatooine, possieda un ambiente aspro e desertico, spazzato dalle tempeste di sabbia mentre arrostisce sotto il bagliore dei soli gemelli. I veri esopianeti nella schiavitù di due o più soli sono ancora più duri. Kepler – 16b fu la prima scoperta del telescopio Kepler di un pianeta in un’orbita “circumbinaria” che circondava due stelle, al contrario di una stella in un sistema a doppia stella. Questo pianeta, tuttavia, è probabilmente freddo, circa le dimensioni di Saturno e gassoso, anche se in parte composto da roccia. Si trova al di fuori della “zona abitabile” delle sue due stelle, dove potrebbe esistere acqua liquida. E le sue stelle sono più fredde del nostro S

un, probabilmente rendendo il pianeta senza vita. Certo, potremmo guardare al lato positivo (per così dire). Quando la scoperta è stata annunciata nel 2011, Bill Borucki, l’investigatore principale della NASA ora in pensione per Kepler all’Ames Research Center di Moffett Field, in California, ha detto che trovare il nuovo pianeta potrebbe effettivamente ampliare le prospettive di vita nella nostra galassia. Circa la metà di tutte le stelle appartiene a sistemi binari, quindi il fatto che i pianeti si formino attorno a questi, così come attorno a singole stelle, può solo aumentare le probabilità.

Un esopianeta più recentemente annunciato, Kepler-453b, è anche un circumbinario e un gigante gassoso, anche se la sua orbita all’interno della zona abitabile significa che tutte le lune che potrebbe avere potrebbero essere abitabili. Era il decimo circumbinario scoperto usando il telescopio Kepler.

Kamino

Kepler-22b, analogo al pianeta Kamino di Star Wars (casa di quei clonatori con gli occhi da insetto e il collo lungo), è una super-Terra che potrebbe essere coperta in un super oceano. Kamino acquoso e tempestoso fa la sua comparsa in “Attack of the Clones” quando un sospettoso Obi-Wan Kenobi che salta il pianeta si stabilisce lì in cerca di risposte.

La giuria è ancora fuori sulla vera natura di Kepler-22b; a 2,4 volte il raggio della Terra, potrebbe anche essere gassoso. Ma se l’idea del mondo oceanico si rivela giusta, possiamo immaginare un pianeta simile a Kamino fisicamente plausibile con l’aiuto degli scienziati del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge.

Un mondo oceanico capovolto su un fianco– un po ‘ come il gigante di ghiaccio del nostro sistema solare, Urano– risulta essere comodamente abitabile in base alla recente modellazione al computer. I ricercatori hanno scoperto che un esopianeta nella gamma di dimensioni della Terra, a una distanza paragonabile dal suo sole e coperto d’acqua, potrebbe avere una temperatura superficiale media di circa 60 gradi Fahrenheit (15,5 Celsius). A causa della sua inclinazione radicale, i suoi poli nord e sud sarebbero alternativamente immersi nella luce del sole e nell’oscurità, per un anno e mezzo ciascuno, mentre il pianeta circondava la sua stella.

In precedenza gli scienziati pensavano che un pianeta del genere avrebbe oscillato tra l’ebollizione e il congelamento, rendendolo inabitabile. Ma il modello tridimensionale degli scienziati del MIT ha mostrato che il pianeta, anche con un oceano relativamente poco profondo di circa 160 piedi (50 metri), avrebbe assorbito calore durante la sua strana estate polare e rilasciarlo in inverno. Ciò manterrebbe il clima generale mite e primaverile tutto l’anno.

La profondità, tra l’altro, sarebbe l’ideale per le piattaforme oceaniche in stile Kamino, consentendo la costruzione di città coperte sulla superficie dell’oceano, dove eserciti di cloni potrebbero marciare e perforare in pace.

Endor

Endor, il regno boscoso degli Ewoks, orbita attorno a un gigante gassoso ed è stato introdotto in “Il Ritorno dello Jedi.”Il rilevamento di Exomoon è ancora agli inizi per gli scienziati qui sulla Terra. Un possibile exomoon– cioè una luna che circonda un pianeta lontano-è stato osservato nel 2014 tramite microlensing. Rimarrà per sempre non confermato, tuttavia, poiché ogni evento di microlensing può essere visto solo una volta. Se l’exomoon è reale, orbita attorno a un pianeta canaglia, slegato da una stella e vagando liberamente nello spazio. Il pianeta potrebbe essersi aggrappato alla sua luna dopo essere stato in qualche modo espulso durante la prima storia di un sistema planetario dimenticato. Un team di astronomi giapponesi, neozelandesi e americani ha analizzato i dati raccolti nel 2011 con telescopi in Nuova Zelanda e Tasmania e ha suggerito il possibile exomoon. Ma hanno detto che una piccola stella accompagnata da un grande pianeta potrebbe aver causato lo stesso effetto lente.

Altri exomoons potrebbero presto uscire dalle profondità dello spazio. La caccia Harvard-based per Exomoons con Kepler, o HEK, ha iniziato a setacciare i dati da Kepler per i segni di loro. All’inizio del 2015, i ricercatori hanno esaminato circa 60 pianeti di Kepler e hanno determinato che la tecnologia esistente è sufficiente per catturare prove di exomoons.

La caccia potrebbe avere potenti implicazioni nella ricerca della vita oltre la Terra. Se si dimostra che exomoons è potenzialmente abitabile, apre un’altra strada per la biologia; le lune abitabili potrebbero persino superare i pianeti abitabili. Potrebbero avere ecosistemi vivaci, con forme di vita ancora più esotiche degli orsacchiotti viventi di Endor, che oscillano tra gli alberi in stile Tarzan? Restate sintonizzati.