L’Unione Europea

Nel 1993, i paesi membri della Comunità Europea (CE) hanno ratificato il Trattato di Maastricht, che proponeva di portare la CE più avanti verso l’unione economica, monetaria e politica. Sebbene il cuore del trattato si occupi dello sviluppo di un mercato europeo unificato, Maastricht intendeva anche aumentare l’integrazione tra i membri dell’Unione europea (UE).

L’UE ha contribuito ad aumentare questa integrazione creando un’economia senza frontiere per le 28 nazioni europee, mostrato sulla mappa in (Figura).

Stati membri dell’Unione europea hanno creato delle istituzioni comuni a cui delegano alcuni dei loro sovranità in modo che le decisioni su questioni specifiche di interesse comune possano essere prese democraticamente a livello Europeo. Questo raggruppamento di sovranità è anche chiamato integrazione europea. Nel 2016, i cittadini del Regno Unito hanno votato per lasciare l’Unione Europea, un piano noto come Brexit, che potrebbe richiedere diversi anni.

Uno dei principali obiettivi dell’Unione europea è quello di promuovere il progresso economico di tutti i paesi membri. L’UE ha stimolato il progresso economico eliminando le barriere commerciali, le differenze nelle leggi fiscali e le differenze nelle norme sui prodotti e istituendo una moneta comune. È stata creata una nuova Banca della Comunità Europea, insieme a una moneta comune chiamata euro. Il mercato unico dell’Unione europea ha creato 2,5 milioni di nuovi posti di lavoro da quando è stato fondato e ha generato più di trillion 1 trilioni di nuova ricchezza.

L’apertura dei mercati nazionali dell’UE ha ridotto il prezzo delle chiamate telefoniche nazionali del 50 per cento dal 1998. Sotto la pressione della concorrenza, i prezzi delle tariffe aeree in Europa sono diminuiti in modo significativo. L’eliminazione delle restrizioni nazionali ha permesso a più di 15 milioni di europei di recarsi in un altro paese dell’UE per lavorare o trascorrere la pensione.

L’UE è un garante antitrust molto duro; alcuni direbbero che è più dura degli Stati Uniti. L’UE, ad esempio, ha multato Google 2 2.7 miliardi per favorire alcuni dei propri servizi nei risultati di ricerca.

A differenza degli Stati Uniti, l’UE può sigillare gli uffici aziendali per periodi non specificati per impedire la distruzione delle prove e entrare nelle case, automobili, yacht e altri beni personali di dirigenti sospettati di abusare del potere di mercato delle loro società o cospirare per fissare i prezzi.

Microsoft ha combattuto la Corte europea dal 2002, senza una rapida fine in vista. La Corte ha multato Microsoft per monopolizzare l’accesso a Internet offrendo Internet Explorer con il suo software Windows. La società sta anche facendo appello a una decisione del tribunale che richiede di condividere il codice con le aziende “open source”. Un’altra grande azienda statunitense, Coca-Cola, ha risolto una controversia antitrust di sei anni con la Corte europea accettando limiti rigorosi sulle sue tattiche di vendita. Coke non può firmare accordi esclusivi con i rivenditori che vieterebbero le bevande analcoliche concorrenti o concedere sconti ai rivenditori in base al volume delle vendite. Inoltre, deve dare ai rivali, come Pepsi, il 20% dello spazio nei refrigeratori di coke in modo che Pepsi possa immagazzinare i propri marchi. Se Coca Cola viola i termini dell’accordo, sarà multato il 10 per cento delle sue entrate in tutto il mondo (oltre $2 miliardi).

Un tipo completamente diverso di problema per le imprese globali è la possibilità di un movimento protezionistico da parte dell’UE contro gli estranei. Ad esempio, le case automobilistiche europee hanno proposto di tenere le importazioni giapponesi all’incirca alla loro attuale quota di mercato del 10%. Gli irlandesi, i danesi e gli olandesi non producono automobili e hanno mercati interni illimitati; sono infelici alla prospettiva di importazioni limitate di Toyota e Hondas. Nel frattempo, la Francia ha una quota rigorosa sulle auto giapponesi per proteggere la propria Renault e Peugeot. Queste case automobilistiche locali potrebbero essere feriti se la quota viene sollevata a tutti.

È interessante notare che un certo numero di grandi aziende statunitensi sono già considerate più “europee” di molte aziende europee. Coke e Kellogg’s sono considerati classici marchi europei. Ford e General Motors competono per la maggior parte delle vendite di auto nel continente. Apple, IBM e Dell dominano i loro mercati. General Electric, AT & T, e Westinghouse sono già forti in tutta Europa e hanno investito molto in nuovi impianti di produzione lì.

L’Unione europea ha proposto una costituzione che accentrerebbe i poteri a livello dell’Unione e diminuirebbe i poteri dei singoli paesi membri. Creerebbe anche una voce unica negli affari mondiali creando un posto di ministro degli esteri. La costituzione ha anche dato all’UE il controllo sull’asilo politico, l’immigrazione, la libertà di parola garantita e la contrattazione collettiva del lavoro. Per diventare legge, ogni paese dell’UE ha dovuto ratificare la Costituzione. I due paesi più potenti dell’UE, Francia e Germania, hanno votato “no” nell’estate del 2005. I cittadini di entrambi i paesi temevano che la costituzione allontanasse i posti di lavoro dall’Europa occidentale e dai paesi dell’Europa orientale. Questi nuovi membri dell’UE hanno tassi salariali più bassi e meno regolamenti. Gli elettori erano anche preoccupati che la costituzione avrebbe portato a riforme del libero mercato lungo le linee americane o britanniche rispetto alle tradizionali protezioni sociali della Francia e della Germania. Le preoccupazioni sull’immigrazione hanno anche scatenato il voto referendario che sta portando il Regno Unito a lasciare l’Unione europea.