Il personaggio animato simile a un roditore giallo, Pikachu, del videogioco Pokémon e del franchise televisivo, non è un’opera totale di finzione. Infatti, molti credono che la creatura si basa fuori di un piccolo animale topo trovato in Cina noto come un pika.

Ma, nonostante l’aumento di popolarità della sua controparte immaginaria, il pika rimane il bersaglio dei funzionari cinesi che hanno condotto una campagna di sterminio di massa contro la creatura per quasi 50 anni.

la Cina ha cercato di liberare il paese di pikas, almeno dal 1958 — impiegare una gamma di diversi tipi di veleni — credere che gli animali siano un parassita che ha rovinato le praterie naturali in cui si trova. Ma secondo una recente ricerca condotta dall’Arizona State University (ASU), uccidere il pika non è necessario e potrebbe effettivamente avere un impatto negativo sull’ambiente.

Contrariamente alle opinioni secondo cui l’animale è un parassita, i pika sono in realtà una “specie chiave di volta per la biodiversità”, affermano i ricercatori Maxwell Wilson e Andrew Smith. Ciò è dovuto alle tane che gli animali fanno, che aiutano ad aumentare il tasso di infiltrazione d’acqua e diminuisce la portata dell’acqua via terra attraverso l’altopiano tibetano dove si trova la specie.

“Quando le persone hanno iniziato ad avvelenare pikas decenni fa pensavano che avrebbe migliorato l’ambiente, e non c’erano informazioni migliori disponibili”, ha detto a VICE News Wilson, ricercatore di conservazione presso l’ASU che ha coautore del rapporto. “Ora è chiaro che l’avvelenamento sta effettivamente causando una moltitudine di problemi.”

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Smith, l’altro coautore dello studio che ha studiato la biodiversità in Cina per 30 anni, ha dichiarato a VICE News che l’Altopiano tibetano, dove abita il pika, è una regione unica. L’area ha 10 grandi fiumi che forniscono acqua al 20 per cento della popolazione mondiale, e che attraversano anche la vicina India e Nepal e in paesi lontani come la Thailandia.

Secondo Smith, lo studio ha trovato un forte legame tra pika burrows e il flusso dell’acqua, scoprendo che il flusso è stato “veramente veloce in aree con pika colonie, e davvero glacialmente lento nelle aree in cui il pika è stato avvelenato.”

Anche gli animali e gli esseri umani sono colpiti dalla morte dei pikas, con le fonti di cibo carnivoro che diminuiscono a causa della campagna di veleno della Cina. Quando pikas muoiono, le loro tane grotta in, successivamente uccidendo alcuni uccelli nella regione, Smith ha detto. Altri animali che vanno dalle donnole alla volpe tibetana, e specie in via di estinzione come il leopardo delle nevi, tutti a caccia di pika quando le fonti di cibo sono sottili, ha aggiunto.

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La Cina non è la sola ad eseguire campagne di sterminio di massa contro alcune specie di animali. In passato, gli Stati Uniti hanno compiuto sforzi per eliminare i cani della prateria e anche paesi come Argentina, Mongolia e Spagna hanno condotto campagne simili.

“Lo sterminio della popolazione è comune in tutto il mondo per i piccoli mammiferi”, ha detto Wilson. “Pikas, conigli, cani della prateria, tutti questi sono stati riconosciuti come specie chiave di volta, ma sono avvelenati all’interno del loro areale nativo con effetti disastrosi. La persecuzione dei piccoli mammiferi non è solo un problema cinese, è un problema umano.”

Sul lato positivo, Smith ha detto che la loro ricerca sta iniziando a risuonare con i principali biologi cinesi, che hanno contattato i ricercatori sulle scoperte di ASU sul pika. Sono questi scienziati che potrebbero essere in grado di convincere il governo cinese a cambiare i suoi modi e porre fine alla politica di sterminio, ha detto Smith.

Tutte le foto di Andrew Smith.

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Immagine tramite Flickr