La stretta di mano esiste in una forma o nell’altra per migliaia di anni, ma le sue origini sono un po ‘ torbide. Una teoria popolare è che il gesto è iniziato come un modo di trasmettere intenzioni pacifiche. Estendendo la loro mano destra vuota, gli stranieri potevano mostrare che non avevano armi e non portavano alcuna cattiva volontà gli uni verso gli altri. Alcuni suggeriscono addirittura che il movimento su e giù della stretta di mano avrebbe dovuto rimuovere qualsiasi coltello o pugnale che potesse essere nascosto su una manica. Un’altra spiegazione è che la stretta di mano era un simbolo di buona fede quando si faceva un giuramento o una promessa. Quando stringevano le mani, le persone mostravano che la loro parola era un vincolo sacro.

“Un accordo può essere espresso rapidamente e chiaramente a parole”, spiegò una volta lo storico Walter Burkert, “ma è reso efficace solo da un gesto rituale: mani aperte e senza armi tese l’una verso l’altra, afferrandosi l’un l’altro in una stretta di mano reciproca.”

Una delle prime raffigurazioni di una stretta di mano si trova in un IX secolo a. C. rilievo, che mostra il re assiro Shalmaneser III premendo la carne con un sovrano babilonese per sigillare un’alleanza. Il poeta epico Omero descrisse più volte le strette di mano nella sua “Iliade” e “Odissea”, il più delle volte in relazione a promesse e manifestazioni di fiducia. Il gesto fu anche un motivo ricorrente nell’arte funeraria greca del IV e V secolo a.C. Le lapidi spesso raffigurano la persona deceduta che stringe la mano a un membro della loro famiglia, a significare un addio finale o l’eterno legame tra i vivi e i morti. Nell’antica Roma, nel frattempo, la stretta di mano era spesso usata come simbolo di amicizia e lealtà. Coppie di mani giunte apparvero anche sulle monete romane.

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Mentre la stretta di mano aveva diversi significati nel mondo antico, il suo uso come saluto quotidiano è un fenomeno più recente. Alcuni storici ritengono che sia stato reso popolare dai quaccheri del 17 ° secolo, che hanno visto una semplice stretta di mano come un’alternativa più egualitaria all’inchino o al ribaltamento di un cappello. Il saluto in seguito divenne un luogo comune, e dal 1800, manuali di galateo spesso incluso linee guida per la corretta tecnica di stretta di mano. Come è spesso suggerito oggi, la scossa vittoriana doveva essere ferma ma non eccessivamente forte. Una guida del 1877 consigliò ai suoi lettori che, ” Un gentiluomo che preme bruscamente la mano gli offrì un saluto, o la scuote troppo violentemente, non dovrebbe mai avere l’opportunità di ripetere la sua offesa.”

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