Qual è la risposta corretta quando un’icona del tuo personale Mount Rushmore falls?

Legioni di partigiani Rush, me compreso, hanno lottato con questa domanda da quando il batterista Neil Peart è morto di cancro al cervello all’età di 67 anni.

Il chitarrista Alex Lifeson e il bassista, cantante e tastierista Geddy Lee avevano costantemente sostenuto che Rush, e Peart in particolare, si erano ritirati dopo il tour del 2015 della band.

Ma pochi al di fuori della cerchia ristretta sapevano che il batterista stava combattendo glioblastoma. Jan. 10 annuncio che era morto tre giorni prima è stato uno shock.

La morte di qualsiasi figura culturale innesca un certo grado di tristezza e nostalgia. Ciò che ha reso il passaggio di Peart più profondo è stato che, per molti fan, Rush era più di una semplice band, e Peart era più di un semplice batterista.

Una relazione con Rush non riguarda un bel viso — il trio era molte cose, ma beautiful non era uno di loro — o una raccolta di canzoni orecchiabili. Rush fandom è più simile a una fedeltà o un’identità, una fraternità semi-segreta forgiata dall’ambizione musicale e dalla visione del mondo della band.

Peart, classificato n. 4 nella lista di Rolling Stone dei più grandi batteristi rock di tutti i tempi, ha modellato quella visione del mondo come paroliere di Rush. Possedeva un intelletto rigoroso e un’etica del lavoro, non aveva paura di impostare parole come “non invadenti” alla musica. Era professore residente di Rush, il suo personaggio teatrale dalla faccia di pietra un riflesso della messa a fuoco e della “grim determination” necessaria per replicare ritmi complessi e riempimenti di batteria dal vivo.

La canzone del 1982 “Subdivisions”, sulla crescita alienata nella “zona di produzione di massa”, coincise con la mia gioventù suburbana. Ho comprato in Rush poi, e mai incassato.

Nel corso degli anni, i temi lirici di Peart si sono evoluti dalla fantascienza a studi sfumati sulle connessioni umane, anche se la band ha semplificato il suo suono da epiche rock progressivo a prog-pop più succinto.”Come molti altri, ho riflettuto sul simbolismo delle copertine degli album dei Rush, ho studiato attentamente le note di copertina e i testi, mi sono meravigliato della musica e ho divorato i saggi e i libri di Peart. Premuto contro le barricate del palco alla UNO Lakefront Arena nel 1984 per il mio primo concerto dei Rush, ho urlato come una studentessa, la mia mente è ufficialmente esplosa.

Per quelli così inclini — e non tutti sono — Rush corre in profondità. Peart, in particolare, si profilava come una presenza enorme, anche se remota.

E poi, per prendere in prestito una riga da “Afterimage”, improvvisamente era sparito da tutte le vite su cui aveva lasciato il segno.

Molto lutto ha successivamente giocato fuori nei media. Negli anni ‘70 e ‘ 80, Rush è stato spesso ignorato o deriso da tastemakers culturali. Ma alcuni di noi che sono diventati maggiorenni negli anni ‘ 80 per una colonna sonora di “Moving Pictures”, “Exit Left Stage Left”, “Signals” e “Grace Under Pressure” sono ora tastemakers. Così, Peart è stato elogiato ovunque dal New Yorker alla National Review.

Il critico musicale Jeff Miers di Buffalo News, nel suo recente ricordo, ha raccontato di aver singhiozzato la morte di Peart. Miers non è l’unico scrittore o rock star ad ammettere pubblicamente di essere commosso fino alle lacrime da Rush.

Brian Hiatt ha scritto uno dei migliori profili Rush di sempre quando la band — finalmente! – apparso sulla copertina di Rolling Stone nel 2015 all’inizio del R40 Live Tour, che ha commemorato il 40 ° anniversario di Peart unirsi Rush. Durante il suo tempo con la band, Hiatt si asciugò discretamente le lacrime mentre guardava Peart, Lee e Lifeson provare “Subdivisions”; la canzone lo trasportò indietro alla sua adolescenza.

Ho capito.

Molti musicisti contemporanei sono stati anche svezzati su Rush. Batterista dei Nirvana trasformato Foo Fighters frontman Dave Grohl pianse dopo aver incontrato Peart, uno dei suoi eroi.

Di nuovo, ho capito.

Ho intervistato Peart al telefono in quattro occasioni nel 1990. La prima volta, ero appena uscito dal college e agitato e sbalordito come il personaggio di Chris Farley che ha intervistato Paul McCartney su “Saturday Night Live”: “Ehi, Neil. Ricordi quel riempimento di batteria su ‘ Xanadu? E ‘ stato fantastico….”

Ma Peart era sempre gentile, premuroso e immancabilmente piacevole. Si avvicinò interviste, ha detto, come ha fatto il cruciverba del New York Times: come un esercizio mentale.

In quei giorni pre-internet, ho portato copie dei miei articoli ai concerti di Rush e ho chiesto ai membri del road crew di trasmetterli a Peart. Mesi dopo, mi piacerebbe ricevere una cartolina con una breve, nota personalizzata da lui. La sua voluminosa produzione in prosa comprendeva apparentemente grandi quantità di corrispondenza.

Un amico di un amico mi ha dato le bacchette scheggiate e snocciolate che Peart ha usato durante il bis di uno spettacolo del 10 giugno 2011 a New Orleans durante il Time Machine Tour. Per chi non ha perso un tour Rush dal ‘84 in poi, quelle bacchette usate sono l’ultimo souvenir.

Peart, Lee e Lifeson volutamente non hanno definito il Tour Live di R40 un “addio”, ammettendo solo che sarebbe “molto probabilmente il loro ultimo grande tour di questa portata.”Erano troppo intelligenti per dipingersi in un angolo di “addio”, e avevano troppa integrità per approfittare dei sentimenti dei fan.

Ma dopo lo spettacolo del 22 maggio 2015 allo Smoothie King Center, ero in pace con la probabilità che non li avrei mai più visti esibirsi. Quarant’anni di eccellenza sostenuta sono molti.

Aver già affrontato la fine della band forse ha attenuato il colpo della morte di Peart. Ma questo non lo ha reso meno triste a livello umano.

Che il cancro che lo ha ucciso origine nel suo cervello sempre attivo era una crudele ironia simile a Popeyes famoso fondatore pollo fritto Al Copeland morire di cancro delle ghiandole salivari. Le rispettive regioni anatomiche associate al loro successo furono anche la fonte della loro scomparsa.

Molto prima della sua diagnosi, Peart era fin troppo familiare sia con il cancro che con il dolore. La sua prima figlia, Selena, morì all’età di 19 anni in un incidente d’auto del 1997. Mesi dopo, sua moglie, Jackie, soccombette al cancro.

In frantumi per la perdita della sua famiglia, si ritirò dalle luci della ribalta. Cercò conforto in un viaggio in moto lungo mesi attraverso il Nord e il Centro America. Rush è andato in pausa per diversi anni.

Alla fine, Peart ha iniziato di nuovo. Nel 2000, ha sposato la fotografa Carrie Nuttall; la loro figlia, Olivia, è nata nove anni dopo.

E si riunì con Rush per una rinascita particolarmente fruttuosa di fine carriera. In uno dei suoi saggi, Peart ha rivelato che il primo concerto di Olivia Rush è stata la tappa di New Orleans del R40 Live Tour. Cinque anni, al momento, si meravigliò che così tante persone erano venute a vedere il suo papà e zii Alex e Geddy.

Nel profilo Rolling Stone del 2015, Peart ha espresso riluttanza a lasciare Olivia: “Ho capito durante l’ultimo tour che è un bene per lei quando sono lì, ed è davvero male per lei quando non lo sono.”

E ora this questo.

Che Peart abbia chiesto alla sua cerchia ristretta di mantenere segreta la sua diagnosi non è sorprendente.

Per decenni, era più che disposto a fare il duro lavoro per essere grande. Era orgoglioso di un lavoro ben fatto. E certamente godette dei frutti del suo lavoro.

Ma ha sempre resistito a essere completamente consumato dal suo ruolo. L’adulazione può essere un peso, e come “Limelight” ha chiarito, la fama stessa non lo interessava. La cultura Selfie era un anatema per lui; è andato anni senza scattare volentieri una foto con uno sconosciuto.

Ha valutato — necessario — la privacy per scrivere, per pensare, per preservare una parte di se stesso. Per qualcosa di così personale come una battaglia contro il cancro al cervello da giocare in pubblico lo avrebbe inorridito. E senza dubbio voleva conservare le sue energie per la lotta, per la sua famiglia e per vivere i suoi ultimi mesi come meglio poteva.

Secondo una dichiarazione della band, Peart è stato diagnosticato 3 1/2 anni fa. Che sarebbe stato diversi mesi dopo Rush ha giocato il suo spettacolo finale agosto. 1, 2015.

Proprio come Peart ha iniziato il suo ritiro, è stato rubato da lui; è stato rubato dalla sua famiglia e dagli amici. Questa è la vera tragedia.

Ho saputo della sua morte mentre prendevo mio figlio e la figlia più giovane da scuola. Con mia grande sorpresa, non ho pianto. Forse perché, in quel momento, i miei figli erano la mia priorità.

Ma forse ero finalmente arrivato a una realizzazione che il mio sé adolescente avrebbe discusso: c’è di più nella vita che nella Corsa.

Neil Peart lo sapeva da sempre.

Keith Spera scrive di musica, cultura, i suoi figli e di più per il Times-Picayune / The New Orleans Advocate. La sua email è [email protected].