Pochi musicisti hanno catturato la complessità emotiva di essere un americano nei secoli 20th e 21st con la stessa eleganza e sfumatura di Tom Waits. Mescolando blues, jazz, rock e musica sperimentale (tra gli altri generi), i suoi tableaus della vita moderna trovano un terreno comune spirituale ovunque-da Tin Pan Alley, Harry Partch e Bob Dylan a Raymond Carver, Jack Kerouac e Charles Bukowski.

Il suono di Waits è su tutta la mappa—gli piace la strumentazione jazz, ma lo orchestra per suonare più come Captain Beefheart che Thelonious Monk. Ama le percussioni, ma molte delle sue canzoni più grandi sono dotate solo di tapping leggero, miscugli di rullanti nebbiosi o, spesso, nessuna batteria. La sua musica sembra sempre sul punto di riunirsi, eppure ha una coesione e una coerenza che la rendono immediatamente riconoscibile. Poi c’è la sua voce, di cui c’è mezzo secolo di metafore e descrizioni vibranti.

Ciò che lega davvero la strana ricetta della musica americana di Waits, però, è una presa profonda delle antinomie dell’esperienza contemporanea: amore e disperazione, fantasticheria e presenza, ansia e conforto. La sua musica è spesso strana, ma la sua essenza non lo è mai—in tutto è una tavolozza di sentimenti ed emozioni del tutto riconoscibili. Dalle sue schiaccianti ballate guidate dal pianoforte ai suoi caustici pezzi rock e alle eccentriche tracce spoken-word, Waits riflette sempre cose che possiamo riconoscere dalle nostre vite, anche se non ci capita di essere vagabondi perduti, cowboy ribelli, amanti antichi o maniaci del bar. In definitiva, la sua musica riguarda la relazione tra il desiderio che proviamo per esperienze autentiche e la pace che proviamo quando finalmente lasciamo andare quel desiderio.

Dal 1973, Tom Waits ha pubblicato 16 album in studio, iniziando con Closing Time e terminando con Bad as Me del 2011. Quasi tutti questi dischi sono rappresentati tra i seguenti 30 brani, che dovrebbero offrire una solida panoramica dei suoi molti stili e personalità, nonché un caso convincente per il suo status di una delle più grandi—e più bizzarre—figure musicali americane.

30. “Way Down in the Hole” (Franks Wild Years, 1987)

In superficie, questa è una canzone religiosa sul tenere a bada il diavolo—anche se, conoscendo Waits, il diavolo potrebbe essere un numero qualsiasi di cose. La musica è eccellente, i suoi sassofoni staccati e il basso jazz-lounge rispecchiano il senso di ansia morale della canzone. L’assolo di chitarra è melodicamente scardinato; il genio sta nei suoi gesti spastici. Diverse versioni di questa canzone (tra cui Waits’) sono state utilizzate come sigla per The Wire della HBO.

29. “Georgia Lee” (Mule Variations, 1999)

Che racconta il devastante omicidio di Georgia Lee Moses e le domande che ha sollevato, questa è una delle canzoni più profondamente malinconiche di Waits. Per coloro che tengono il passo con le notizie, ” Come può accadere?”è quasi una domanda quotidiana; questo è quel sentimento in forma di canzone. Fortunatamente, il simpatico pianoforte e il canto di Waits ci guidano attraverso.

28. “Hoist That Rag”(Real Gone, 2004)

” Hoist That Rag”contiene personaggi del libro di Herbert Asbury The Gangs of New York, possibili riferimenti alla televisione contro la guerra (M*A*S*H) e alla letteratura (Gli dei di Alberto Vea vanno a chiedere l’elemosina) e immagini pseudo-patriottiche (”hoist that rag”). Alcuni dicono che Real Gone è l’album più politico di Waits, ed è difficile discuterne, con la vicinanza del disco con 9/11 e la guerra in Iraq. La stratificazione Waits-on-Waits-on-Waits delle voci nel coro colpisce esattamente nell’intestino.

27. “Cosa sta costruendo?”(Mule Variations, 1999)

Ecco la traccia parlata più interessante di Tom Waits, un monologo di muffa di un vicino curioso. L’invasività spettrale della canzone è evidente. Ecco cosa Waits aveva da dire in proposito: “Siamo diventati tutti eccessivamente curiosi dei nostri vicini, e tutti crediamo, alla fine, che abbiamo il diritto di sapere cosa stiamo facendo tutti.”Questa è una brutta strada da percorrere, per essere sicuri, ed è popolata da inquilini come questi.

26. “Hell Broke Luce” (Bad As Me, 2011)

Se Captain Beefheart avesse scritto e registrato una canzone mentre fumava crack, suonerebbe così. È un po ‘ambiguo chi sia” Luce” (e Waits ha dato spiegazioni multiple e contrastanti), ma questo rimane un triste racconto di disperazione militarista.

25. “Dirt in the Ground” (Bone Machine, 1992)

Questa è una canzone inesorabilmente desolante, ed è probabilmente anche il più vicino possibile a Waits. Tra ” Voglio sapere se sono il cielo o un uccello “e” Siamo incatenati al mondo e dobbiamo tutti tirare”, sembra che stesse attraversando un momento difficile quando lo ha scritto. Bone Machine ha vinto un Grammy come miglior album di musica alternativa, e con buona ragione.

24. “Johnsburg, Illinois” (Swordfishtrombones, 1983)

Una ballata sentimentale sulla moglie di Waits, Kathleen Brennan, “Johnsburg, Illinois” è una delle sue canzoni più brevi. Funziona bene come una traccia di 90 secondi, però, perché non c’è davvero molto da dire dopo aver iniziato una canzone con ” She’s my only true love/She’s all that I think of/Look here in my wallet / That’s her.”Le cose migliori vengono in piccoli pacchetti.

23. “Lie to Me”(Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards, 2006)

L’enorme triplo album di Waits, Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards, era pieno di canzoni esplosive che andavano dai rockers duri ai tearjerkers silenziosamente brucianti. La prima traccia dell’album è stata forse la più potente: l’amplificata “Lie to Me” si presenta come Jerry Lee Lewis-meets-Howlin’ Wolf, cantata dal lato oscuro del bar.

22. “Ol ” 55 “(Closing Time, 1973)

Closing Time è stato prodotto, progettato e arrangiato da Jerry Yester (The Lovin’ Spoonful), che è probabilmente una grande parte del motivo per cui brani come” Ol’ ‘55 ” hanno una sensazione folk-rock così ventilata e diretta. Quando letto da solo, i suoi testi sembrano una canzone mutante messa insieme dal pavimento della stanza da taglio di Bruce Springsteen. Più interessanti e interessanti sono le armonie vocali della traccia, che Waits non usa spesso.

21. “All the World Is Green” (Blood Money, 2002)

Questa canzone accattivante è stata scritta per l’atto III di una produzione di Woyzeck, l’opera incompleta del xix secolo su un soldato che uccide sua moglie per averlo lasciato. Il “verde” nel titolo sembra rappresentare l’armonia con il mondo naturale, ma il verde ha anche un potenziale lato oscuro: il colore del denaro.

20. “Cold Cold Ground” (Franks Wild Years, 1987)

Cerca solo di trovare una canzone più spensierata sulla morte. Nonostante i testi che fanno riflettere come “Il piano è legna da ardere / Times Square è un sogno / Trovo che ci sdraieremo insieme / Nel terreno freddo freddo”, questa canzone fa venire voglia di ballare, da soli o con una persona cara. La vita è troppo breve per non farlo.

19. “Tutto ciò che si può pensare è vero”(Alice, 2002)

Questo è un capolavoro di prosa surrealista. La maggior parte dell’album Alice è stata scritta per l’adattamento teatrale di Robert Wilson di Alice nel paese delle meraviglie, e non sorprende che questa canzone si adatti perfettamente al disegno di legge. Waits ha detto del progetto: “Alice è canzoni per adulti per bambini, o canzoni per bambini per adulti. È un vortice o febbre-sogno, un tono-poesia, con canzoni torcia e valzer odyssey un’odissea in sogno e senza senso.”

18. “Tom Traubert’s Blues (Four Sheets to the Wind in Copenhagen)” (Small Change, 1976)

Basato sulla ballata australiana di bush “Waltzing Matilda” e prendendo come contenuto il rapporto infido di Waits con l’alcol, “Tom Traubert’s Blues (Four Sheets to the Wind in Copenhagen)” ha un eccesso di bellezza melodica e immagini oscure (“I pregged you to stab me/You tore my shirt open”). La leggenda narra che Waits comprò una pinta di segale e la bevve da un sacchetto di carta su Skid Row a Los Angeles, una zona con una delle più grandi popolazioni di senzatetto del paese, per ispirarsi a scrivere questa canzone.

17. ” 16 Shells from a Thirty-Needs Six ” (Swordfishtrombones, 1983)

In molti modi, Swordfishtrombones è stato il disco in cui Tom Waits è diventato Tom Waits, almeno in termini di suoni che avrebbe lavorato per il resto della sua carriera. Una grande partenza dal pop romantico e jazz di Heartattack e Vine, “16 Shells from a Thirty-Neught Six” suona invece come un blues ubriaco e d’avanguardia su un pavimento di fabbrica, completo di voce whiskey e sigaretta di Waits, una cacofonia di percussioni e chitarra grintosa.

16. “Hold On” (Mule Variations, 1999)

Questo è pieno zeppo di buona vecchia transitorietà americana. Procedendo verso est dalla California a St. Louis, “Hold On” è una storia che non è davvero una storia—è più di un assemblaggio impressionistico di immagini dalla strada, disegnate insieme dall’idea che, non importa quello che stiamo facendo, siamo tutti aggrappati a qualcosa.

15. “Anywhere I Lay My Head” (Rain Dogs, 1985)

La traccia finale di Rain Dogs, “Anywhere I Lay My Head” canalizza la musica funeraria di New Orleans in tutta la sua bomba jazzistica e cupa gloria polifonica. In qualche modo i suoi testi (”Non ho bisogno di nessuno/Perché ho imparato a stare da solo/E dico ovunque, ovunque, ovunque pongo la testa, ragazzi/chiamerò la mia casa”) non si sentono affatto disfattisti. Piuttosto, sono la ciliegina sulla torta di Waits ‘ roaming, capolavoro sperimentale.

14. ” On the Nickel ” (Heartattack and Vine, 1980)

This is it: Waits’ grandest tribute to the hobos and downtrodden, coloro che sono veramente caduti attraverso le crepe della società. “On the Nickel” ha un pathos tremendo che rivaleggia con qualsiasi cosa Waits abbia scritto. Prendiamo, per esempio: “Allora, che ne sarà di tutti i ragazzini che scappano di casa?/Il mondo continua a diventare più grande una volta che esci da solo/Quindi ecco a tutti i ragazzini, il sandman ti porta dove / Stai dormendo con un pillowman sul nichel laggiù.”

13. ” The Piano Has Been Drinking (Not Me) ” (Small Change, 1976)

In questo, Waits suona un poeta beat sprecato che tiene una conferenza appassionata sul suo stato alterato. Pieno di immagini folli (“Perché il buttafuori è un lottatore di sumo/Crema-puff casper milquetoast”) e osservazioni divertenti (“E non riesci a trovare la tua cameriera/Con un contatore Geiger”), questa canzone rende il tuo bar di quartiere sembra un po‘più normale.

12. “I Hope That I Don’t Fall In Love With You” (Closing Time, 1973)

“I Hope That I Don’t Fall In Love With You” è un amato favorito dei fan, il che è comprensibile—al di là dell’ultra-appetibile folk-pop degli anni ‘60, questo racchiude molta profondità emotiva. Un ragazzo vulnerabile contempla sellare accanto a una donna solitaria in un bar, ma la sua paura della perdita gli impedisce di farlo. E ‘ gia ‘ stato ferito. Più a lungo ci pensa, più si innamora dell’idea di lei, e mentre si chiude sul coraggio di intavolare una conversazione, scopre che è l’ultima chiamata per un drink e lei è andata a casa.

11. “Alice” (Alice, 2002)

È facile dare Alice per scontata, e molti la classificano da qualche parte nel mezzo dell’opera di Waits, ma è probabilmente il suo album più splendidamente composto del 21 ° secolo finora. Nella title track, i sassofoni breathy spingono contro il rullante spazzolato invernale; il piano calmo supporta ciò che suona come un vibrafono silenzioso. È un classico misterioso e nebbioso.

10. “Jockey Full of Bourbon” (Rain Dogs, 1985)

e’ impossibile ascoltare questa canzone senza pensare a come viene utilizzato in Legge, Jim Jarmusch incredibilmente divertente filmato di circa tre tragica tizi (interpretato da John Lurie, Roberto Benigni, e Attende stesso) di fare un incredibilmente umido viaggio per le strade di New Orleans alle paludi della Louisiana rurale. Questa canzone sporca e sporca perseguita ogni fotogramma di quel film con la sua leggenda sussurrata di un eroe patetico e sprecato e la sua pistola rotta.

9. “Come On Up to the House” (Mule Variations, 1999)

Questo è uno dei più grandi inni di auto-aiuto di Waits o uno dei suoi trattati più avvincenti sul morire. Come potrebbe dire Nietzsche, si tratta della catarsi della tragedia. “The house” è necessariamente ambiguo—la canzone riguarda solo l’idea di accettare la disperazione e lasciarla andare. È una specie di canzone finale per molti dei personaggi di Waits, dai solitari innamorati alle desolate tramogge, quei “soprano principale che cantano nel coro di un junkman.”C’è una ragione per cui è l’ultima traccia delle Variazioni di Mulo piene di addio, che è un buon argomento come qualsiasi che possa riguardare qualcosa beyond oltre.

8. “Christmas Card from a Hooker in Minneapolis” (Blue Valentine, 1978)

Non c’è davvero nessuna storia che Tom Waits non dirà. “Cartolina di Natale da una prostituta a Minneapolis” è esattamente quello che sembra, il suo titolo quasi una storia di Hemingway di sei parole in sé. Mentre la cartolina di Natale viene letta, impariamo un po ‘ sulla triste storia della donna, e dopo la svolta finale e sobria della canzone, siamo fondamentalmente pronti a mandarle dei soldi noi stessi.

7. “Time” (Rain Dogs, 1985)

Una dolce ode all’atto del superamento di sé, “Time” è una delle ballate più toccanti di Waits. È un grande esempio della sua incredibile capacità di orchestrare una canzone per adattarsi perfettamente allo stato d’animo dei testi; la lenta cascata di chitarre e fisarmonica—così come la mancanza di percussioni—conferiscono alla canzone un ritmo decisamente senza tempo.

6. “(Looking For) The Heart of Saturday Night ” (The Heart of Saturday Night, 1974)

È disorientante quanto poco conflitto esista qui. Probabilmente la canzone pre-partita / hype più fredda mai scritta, si tratta solo di un ragazzo che esce—sabato sera, ovviamente—sperando che si divertirà. Waits è un crack shot con narrativa, ma è anche un maestro di umore: le auto in sottofondo, le chitarre spensierate e le percussioni (a malapena) mescolate rendono assolutamente questa canzone.

5. “Martha “(Closing Time, 1973)

Un intero romanzo traspare nei quattro minuti e mezzo di” Martha”, ma il suo genio sta in ciò che non c’è. Tom Frost chiama Martha dopo 40 anni di non parlare; erano in una relazione (”E quelli erano i giorni delle rose/della poesia e della prosa”) ma in qualche modo hanno perso il contatto. Perché, esattamente, si sono lasciati? Dice di essere stato impulsivo, ma non rivela abbastanza per farci sapere qualcosa di sicuro. Tornano insieme? Beh, dipende da te.

4. “Kentucky Avenue” (Blue Valentine, 1978)

“Kentucky Avenue” è un’epica di livello “Desolation Row”, raccontata dal punto di vista di un bambino. Ascolta mentre Waits ricorda gli eventi selvaggi e strani della strada in cui è cresciuto. Questa è una fantasia di roaming che dovrebbe sentirsi familiare a chiunque abbia trascorso molto tempo fuori da bambino.

3. “Jersey Girl “(Heartattack and Vine, 1980)

Questa è la migliore canzone di Bruce Springsteen che Springsteen non abbia mai scritto, e Springsteen stesso lo sa—l’ha eseguita in innumerevoli concerti negli anni ‘80 e ‘90. La avvincente canzone d’amore di Waits evoca un tempo ventilato e più semplice con le sue immagini di carnevali e passerelle, così come il suo ritornello” sha la la”. È inequivocabilmente in attesa nella sua costante minaccia di traboccare di passione.

2. “Downtown Train “(Rain Dogs, 1985)

Dal suo lirismo scintillante di chitarra elettrica al suo immaginario newyorkese perfettamente evocato a tarda notte,” Downtown Train ” è la dichiarazione di desiderio più coerente di Waits. E ” anche probabilmente la sua canzone rock più semplice, e uno che dà il sperimentale, blues Rain Dogs la sua ancora testa-bobbing. Questa è una ricerca meravigliosamente vulnerabile per il contatto che vede lo yawp ghiaioso di Waits al suo massimo impatto.

1. “Take It With Me” (Mule Variations, 1999)

Questa canzone capovolge tutto, scambiando i ritratti tipici di Waits di desiderio e vagabondaggio rambunctious per immagini trascendenti di amore e bontà. “Take It With Me” parla di un uomo dall’altra parte dell’amore, guardando indietro alla sua vita senza tristezza o rimpianto. La calma fulcro di un album pieno di bomba, violenza, e pesante tristezza americana, questo stripped-down reverie per voce, pianoforte, e basso trova conforto attraverso la sua tesi gentile. In effetti, dimostra che Waits non ha mai avuto bisogno di più di 88 chiavi e di un cuore aperto.