Vietnamita è tra le 20 lingue più parlate al mondo, parlata da circa 80 milioni di persone in tutto il mondo. Appartiene alla famiglia austro-asiatica e ha avuto molte influenze cinesi e francesi. Un tempo era scritto con lettere cinesi, ma oggi è scritto con l’alfabeto latino e usa diacritici per il tono e alcune vocali aggiuntive. Le lettere F, J, W e Z sono usate solo per esprimere parole straniere.

Vietnamita è una lingua tonale ed è legato al Thai, dalla Thailandia, e Khmer, la lingua ufficiale della Cambogia. Distingue tra sei toni, che non solo enfatizzano certe parole, ma cambiano il loro intero significato. Questo lo rende particolarmente difficile per gli altoparlanti e gli ascoltatori non addestrati. Il vietnamita è una lingua isolante, il che significa che non ha inflessioni, coniugazioni o terminazioni di casi.

Oltre vietnamita, cinese, Khmer e Cham (la lingua madre del popolo Cham, un gruppo etnico nel sud-est asiatico) sono le lingue straniere più parlate come prima lingua in Vietnam.

Nelle grandi città e aree turistiche del sud, non è troppo difficile comunicare in inglese perché il Vietnam è diventato sempre più un luogo di interesse per i viaggiatori provenienti da tutto il mondo. A causa della forte domanda, il governo ha istituito programmi per migliorare le lezioni di lingua inglese nelle scuole. Tuttavia, se hai intenzione di andare in città più piccole o aree rurali, dovresti almeno conoscere le basi del vietnamita. Anche se la vostra controparte parla inglese, lui o lei sarà molto contento se si può dire un semplice ‘chào (ciao)’ o ‘cảmnn (grazie).’