Disposizione delle ali di una tipica mantide, Raptrix perspicua maschio adulto

La zampa anteriore raptoriale, che mostra la coxa insolitamente lunga, che, insieme al trocantere, dà l’impressione di un femore. Il femore stesso è il segmento prossimale della parte afferrante della gamba.

Testa di Archimantis latistyla, mostrando gli occhi composti e il labbro

Ulteriori informazioni: mantide dei fiori

Quando sono direttamente minacciate, molte specie di mantidi si alzano in piedi e allargano le zampe anteriori, con le ali spalancate. Il ventaglio delle ali fa sembrare la mantide più grande e più minacciosa, con alcune specie che migliorano questo effetto con colori vivaci e motivi sulle loro ali posteriori e sulle superfici interne delle zampe anteriori. Se le molestie persistono, una mantide può colpire con le zampe anteriori e tentare di pizzicare o mordere. Come parte del bluffing (deimatic) visualizzazione minaccia, alcune specie possono anche produrre un suono sibilante espellendo aria dagli spiracoli addominali. Le mantidi mancano di protezione chimica, quindi i loro display sono in gran parte bluff. Quando si vola di notte, almeno alcune mantidi sono in grado di rilevare i suoni di ecolocalizzazione prodotti dai pipistrelli; quando la frequenza inizia ad aumentare rapidamente, indicando un pipistrello che si avvicina, smettono di volare orizzontalmente e iniziano una spirale discendente verso la sicurezza del terreno, spesso preceduta da un anello o spin aereo. Se catturati, possono tagliare rapitori con le loro gambe raptorial.

Le mantidi, come gli insetti stecco, mostrano un comportamento oscillante in cui l’insetto fa movimenti ritmici e ripetitivi da un lato all’altro. Le funzioni proposte per questo comportamento includono il miglioramento della cripsi per mezzo della somiglianza con la vegetazione che si muove nel vento. Tuttavia, i movimenti ondeggianti ripetitivi possono essere più importanti nel permettere agli insetti di discriminare gli oggetti dallo sfondo per il loro movimento relativo, un meccanismo visivo tipico degli animali con sistemi di vista più semplici. I movimenti a dondolo di questi insetti generalmente sedentari possono sostituire il volo o la corsa come fonte di movimento relativo degli oggetti nel campo visivo. Poiché le formiche possono essere predatori di mantidi, generi come Loxomantis, Orthodera e Statilia, come molti altri artropodi, evitano di attaccarli. Sfruttando questo comportamento, una varietà di artropodi, tra cui alcune mantidi precoci, imitano le formiche per eludere i loro predatori.

• Mimetismo fogliare: Choeradodis ha ali anteriori simili a foglie e un torace verde allargato.

• La femmina adulta Iris oratoria esegue un bluffing threat display, allevando indietro con le zampe anteriori e le ali aperte e la bocca aperta.

• La mantide dei fiori gioiello, Creobroter gemmatus: le ali dai colori vivaci si aprono improvvisamente in un display deimatico per spaventare i predatori.

• Alcune ninfe mantide imitano le formiche per evitare i predatori.

Riproduzione e storia della vitamodifica

La stagione degli amori nei climi temperati si svolge tipicamente in autunno, mentre nelle aree tropicali, l’accoppiamento può avvenire in qualsiasi momento dell’anno. Per accoppiarsi dopo il corteggiamento, il maschio di solito salta sulla schiena della femmina, stringendo il torace e le basi alari con le zampe anteriori. Quindi inarca l’addome per depositare e conservare lo sperma in una camera speciale vicino alla punta dell’addome della femmina. La femmina depone tra le 10 e le 400 uova, a seconda della specie. Le uova sono tipicamente depositate in una schiuma prodotta in serie dalle ghiandole nell’addome. Questa schiuma si indurisce, creando una capsula protettiva, che insieme alla massa dell’uovo è chiamata ootheca. A seconda della specie, l’ootheca può essere attaccata a una superficie piana, avvolta attorno a una pianta o addirittura depositata nel terreno. Nonostante la versatilità e la durata delle uova, sono spesso predati, soprattutto da diverse specie di vespe parassitoidi. In alcune specie, per lo più mantidi di terra e corteccia nella famiglia Tarachodidae, la madre custodisce le uova. Il criptico Tarachodes maurus si posiziona sulla corteccia con l’addome che copre la capsula dell’uovo, tendendo un’imboscata alla preda che passa e muovendosi molto poco fino alla schiusa delle uova. Una strategia riproduttiva insolita è adottata dalla mantide del bastone di Brunner dagli Stati Uniti meridionali; nessun maschio è mai stato trovato in questa specie e le femmine si riproducono partenogeneticamente. La capacità di riprodursi per partenogenesi è stata registrata in almeno altre due specie, Sphodromantis viridis e Miomantis sp., anche se queste specie di solito si riproducono sessualmente. Nei climi temperati, gli adulti non sopravvivono all’inverno e le uova subiscono una diapausa, che si schiude in primavera.

Come nei gruppi di insetti strettamente correlati nel superordine Dictyoptera, le mantidi attraversano tre fasi di vita: uovo, ninfa e adulto (le mantidi sono tra gli insetti emimetabolici). Per le specie più piccole, le uova possono schiudersi in 3-4 settimane rispetto a 4-6 settimane per le specie più grandi. Le ninfe possono essere colorate in modo diverso dall’adulto e le prime fasi sono spesso imitazioni di formiche. Una ninfa mantide cresce più grande come muta il suo esoscheletro. La muta può avvenire da cinque a 10 volte prima che venga raggiunto lo stadio adulto, a seconda della specie. Dopo la muta finale, la maggior parte delle specie hanno le ali, anche se alcune specie rimangono senza ali o brachipterous (“alato corto”), in particolare nel sesso femminile. La durata della vita di una mantide dipende dalla specie; quelle più piccole possono vivere 4-8 settimane, mentre le specie più grandi possono vivere 4-6 mesi.

• Mantis religiosa mating (brown male, green female)

• Stagmomantis carolina laying ootheca

• Recently laid M. religiosa ootheca

• Hatching from the ootheca

• Sphodromantis lineola molting

Sexual cannibalismEdit

Sexual cannibalism is common among most predatory species of mantises in captivity. A volte è stato osservato in popolazioni naturali, dove circa un quarto degli incontri maschio-femmina porta il maschio a essere mangiato dalla femmina. Circa il 90% delle specie predatrici di mantidi mostra cannibalismo sessuale. I maschi adulti in genere superano le femmine in un primo momento, ma il loro numero può essere abbastanza equivalente più tardi nella fase adulta, forse perché le femmine mangiano selettivamente i maschi più piccoli. In Tenodera sinensis, l ‘ 83% dei maschi sfugge al cannibalismo dopo un incontro con una femmina, ma poiché si verificano accoppiamenti multipli, la probabilità che un maschio venga mangiato aumenta cumulativamente.

La femmina può iniziare a nutrirsi mordendo la testa del maschio (come fanno con le prede regolari), e se l’accoppiamento è iniziato, i movimenti del maschio possono diventare ancora più vigorosi nella sua consegna di sperma. I primi ricercatori pensavano che poiché il movimento copulatorio è controllato da un ganglio nell’addome, non dalla testa, la rimozione della testa del maschio era una strategia riproduttiva da parte delle femmine per migliorare la fecondazione mentre si otteneva il sostentamento. Più tardi, questo comportamento sembrava essere un artefatto di osservazione intrusiva di laboratorio. Se il comportamento è naturale sul campo o anche il risultato di distrazioni causate dall’osservatore umano rimane controverso. Le mantidi sono organismi altamente visivi e notano qualsiasi disturbo in laboratorio o sul campo, come luci brillanti o scienziati in movimento. Le mantidi cinesi che erano state nutrite ad libitum (in modo che non avessero fame) mostravano effettivamente un elaborato comportamento di corteggiamento quando venivano lasciate indisturbate. Il maschio impegna la femmina in una danza di corteggiamento, per cambiare il suo interesse dall’alimentazione all’accoppiamento. In tali circostanze, la femmina è stato conosciuto per rispondere con un display deimatic difensiva facendo lampeggiare gli occhi colorati sulla parte interna delle zampe anteriori.

La ragione del cannibalismo sessuale è stata discussa; gli esperimenti mostrano che le femmine con diete povere sono più propense a impegnarsi nel cannibalismo sessuale rispetto a quelle con buone diete. Alcuni ipotizzano che i maschi sottomessi ottengano un vantaggio selettivo producendo prole; ciò è supportato da un aumento quantificabile della durata della copulazione tra i maschi che sono cannibalizzati, in alcuni casi raddoppiando sia la durata che la possibilità di fecondazione. Ciò è contrastato da uno studio in cui i maschi sono stati visti avvicinarsi alle femmine affamate con più cautela, e hanno dimostrato di rimanere montati su femmine affamate per un tempo più lungo, indicando che i maschi che evitano attivamente il cannibalismo possono accoppiarsi con più femmine. Lo stesso studio ha anche scoperto che le femmine affamate generalmente attiravano meno maschi di quelli che erano ben nutriti. L’atto di smontare dopo la copulazione è pericoloso per i maschi, poiché in questo momento le femmine cannibalizzano più frequentemente i loro compagni. Un aumento della durata di montaggio sembra indicare che i maschi aspettano un momento opportuno per smontare una femmina affamata, che potrebbe cannibalizzare il suo compagno. Gli esperimenti hanno rivelato che il rapporto sessuale in un ambiente determina il comportamento copulatorio maschile della Mantide religiosa che a sua volta influenza le tendenze cannibalistiche della femmina e supporta l’ipotesi della competizione spermatica perché il trattamento poliandrico ha registrato il tempo di durata della copulazione più alto e il cannibalismo più basso. Ciò suggerisce inoltre che lo smontaggio della femmina può rendere i maschi suscettibili al cannibalismo.