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STORIA DELLA MEDICINA

Mao Tse-tung (1893 – 1976) – le sue abitudini e la sua salute

Francois Retief; André Wessels*

Mao Tse-tung (Mao Zedong) era nato contadino Cinese stock in the twilight anni della Cina imperiale del regno, che era durato per più di 2 000 anni. Ha vissuto per diventare sovrano di primaria importanza su un quarto della popolazione globale e per stabilire il più grande regime comunista del mondo. I suoi successi come leader rivoluzionario, tuttavia, non erano eguagliati da una capacità paragonabile di sviluppare e amministrare la sua nuova nazione. Nathan1 afferma che nessun altro leader nella storia moderna ha tenuto così tanto potere su così tante persone per così tanto tempo, e alla fine ha inflitto una tale catastrofe al suo paese, come ha fatto Mao. Si stima che sia stato responsabile della morte di oltre 70 milioni di cinesi in tempo di pace.2 Questo studio si concentra su Mao Tse-tung come persona, e le sue abitudini e problemi di salute.

Storia di vita

La sua giovinezza

Mao Tse-tung nacque il 26 dicembre 1893 nella valle di Shaoshan, nella provincia di Hunan, dove i suoi antenati avevano vissuto per almeno 500 anni. Suo padre era un contadino relativamente benestante. Mao mantenne un riguardo per tutta la vita per sua madre, ma gradualmente si ribellò a suo padre, che cercò di costringerlo a una vita contadina – un modo di esistere che non gli piaceva. Ricevette una buona istruzione scolastica prima di lasciare definitivamente la valle all’età di 18 anni (nel 1911) per la formazione degli insegnanti nella capitale provinciale, Changsa. All’età di 14 anni, i suoi genitori lo fidanzarono, secondo l’usanza locale (ma contro la sua volontà), con una signorina Luo, ma il matrimonio non fu consumato.2

I suoi anni a Changsa, dove ottenne la qualifica di insegnante nel 1918, furono movimentati. Le dimissioni dell’ultimo imperatore cinese nel 1911 e la successiva istituzione della Repubblica di Cina, misero il paese in subbuglio. Mao si unì temporaneamente a un esercito ribelle dello Hunan, ma poi tornò ai suoi studi. Lesse ampiamente, divenne familiare con la letteratura orientale e occidentale e ruppe definitivamente con il confucianesimo. La rivoluzione bolscevica del 1917 in Russia stimolò un interesse per il socialismo e il marxismo, e fondò un movimento studentesco radicale socialista. Nel 1916, la Repubblica di Cina si sciolse e seguì un decennio di anarchia decentrata (Era dei Signori della guerra). Sun Yat-sen, a capo del movimento Gusmindang (GMD), formò un governo temporaneo, che in questa fase doveva anche difendere la Cina da un esercito giapponese invasore.3

Il giovane comunista

Nel 1920, Mao Tse-tung sposò Yang Kaihui; il matrimonio durò 8 anni e produsse 3 figli prima che Mao divorziasse da lei nel 1928.4 Molto impressionato dal bolscevismo russo, fondò una Lega della Gioventù comunista e nel 1921 fu membro fondatore del Partito Comunista cinese (PCC) a Shanghai. Nel frattempo, il GMD di Sun Yat-sen si era collegato con il Comintern di Mosca per diventare un movimento socialista rivoluzionario, che ora collaborava anche con il giovane PCC. Le prime strutture del PCC erano costantemente in lotta con i signori della guerra locali. Dopo la morte di Sun Yat-sen nel 1925, Chiang Kai-shek assunse la guida della GMD e la stabilì immediatamente come la principale potenza militare in Cina distruggendo virtualmente i signori della guerra del nord. Nel 1927, da Canton, lanciò inaspettatamente un feroce attacco (il Terrore bianco) contro i comunisti cinesi. Il PCC, in particolare, è stato quasi annientato. Mao e l’embrione della successiva Armata Rossa (3 500 uomini) fuggirono nelle roccaforti montuose della provincia di Jiangxi. In questa comunità rurale relativamente simpatica, ha proceduto a stabilire una repubblica comunista (sovietica). Qui fu anche chiamato Presidente Mao per la prima volta; presto diresse un esercito di 40 000 uomini.3 Nel 1928, sposò la sua seconda moglie, He Zichen, un connazionale rivoluzionario di 18 anni. Il matrimonio è durato 10 anni e c’erano 5 bambini.4

La Grande Marcia e le sue conseguenze

La spietata soppressione di ogni opposizione da parte di Mao e le sue azioni autocratiche nel Soviet dello Jiangxi destarono allarme all’interno del PCC più ampio, che presto intervenne, con il sostegno del Comintern russo. Mao fu retrocesso e sostituito dai cosiddetti “28 bolscevichi” di Mosca. Gli attacchi militari della GMD di Chiang Kai-shek si allentarono a seguito di un’invasione giapponese nel 1932, ma 2 anni dopo divenne chiaro che un massiccio attacco della GMD era imminente. Il PCC decise di evacuare il Soviet del Jiangxi e, nell’ottobre del 1934, iniziò la cosiddetta Grande Marcia di oltre 10 000 km verso le comunità più amichevoli della Cina settentrionale. All’inizio, Mao era malato, in disgrazia e un membro relativamente giovane del politburo al potere. Tuttavia, ben presto mostrò il suo coraggio come leader militare superando l’opposizione e, quando la Grande Marcia terminò nella provincia di Sichuan, 9 mesi dopo, era diventato il leader indiscusso del movimento. Anche se in seguito Mao mitizzò la Grande Marcia, in realtà fu una temporanea sconfitta militare per il PCC. Costantemente molestando l’Armata Rossa con schiaccianti forze GMD, Chiang Kai-shek, per ragioni strategiche, si astenne dal lanciare un attacco decisivo. In una sola battaglia (un impegno di 5 giorni sul fiume Chiang), il PCC perse metà del suo esercito di soldati 60 000. A un certo punto, Mao rifiutò il supporto comprensivo offerto da un altro esercito di 80 000 uomini, poiché temeva che il generale, con il suo esercito più grande, lo avrebbe sostituito come comandante in capo. Per Mao, il vantaggio personale contava chiaramente più degli interessi del suo esercito.5,6

Dal suo nuovo quartier generale a Yanan, nella provincia del Sichuan, Mao, leader indiscusso del comunismo cinese, ha ora proceduto a consolidare la sua posizione. Il suo esercito crebbe rapidamente fino a 50 000 uomini. Gli attacchi periodici del GMD furono respinti e, quando il Giappone intensificò la sua invasione della Cina nel 1937, la minaccia di Chiang Kai-shek si ritirò in gran parte. La successiva inefficace resistenza del GMD contro il Giappone avvantaggiò moralmente Mao. Mosca ora costrinse un poco entusiasta Chiang Kai-shek in una difficile coalizione militare con il PCC, che durò fino alla seconda guerra mondiale (1939 – 1945). Lo stile comunista di Mao deviò gradualmente dal marxismo standard, che irritò Mosca, che considerava Mao un sottogruppo del comunismo sovietico. Mao era infatti diventato una figura di culto nella Cina comunista.6

Nel 1938, divorziò dalla sua seconda moglie e sposò un’attrice, Jiang Qing, che in seguito sarebbe diventata una controversa figura politica.4 La fine della seconda guerra mondiale segnò anche la fine del patto teso tra Chiang Kai-shek e Mao, e fece precipitare lo scoppio della guerra civile nel 1945. Inizialmente notevolmente in inferiorità numerica, gli eserciti PCC schierati crescente sostegno popolare, e gradualmente guadagnato il sopravvento. Quando Pechino cadde, Chiang Kai-shek lasciò definitivamente la Cina continentale per Taiwan nel settembre 1949. Il 1 ° ottobre 1949, Mao annunciò la fondazione della Repubblica Popolare Cinese (RPC) dalla porta sud di Piazza Tiananmen, a Pechino, alla presenza di 300 000 sostenitori.7

La Repubblica Popolare Cinese

Una delle prime azioni di Mao come presidente della RPC fu quella di condurre una visita di stato di 3 mesi a Mosca, a partire dal dicembre 1949. Questa è stata la sua prima visita al di fuori della Cina. Stalin trattava Mao come suo inferiore e i negoziati erano tesi, favorendo prevalentemente i russi. La guerra di Corea (1950 – 1953), che scoppiò poco dopo, fu probabilmente progettata da Stalin, ma il sostegno alla Corea del Nord proveniva esclusivamente dalla Cina, con mezzo milione di soldati cinesi che morirono nel conflitto.7,8

Nel 1951, Mao iniziò una spietata campagna contro la corruzione, ma anche contro ogni opposizione politica; i media furono posti sotto stretta sorveglianza e tutte le religioni furono bandite. Nel 1952 fu varato un Piano quinquennale, basato sulla collettivizzazione e sullo sviluppo industriale, con un controllo centrale su tutte le attività sociali e culturali. “Elementi reazionari” sono stati perseguiti senza pietà, giustiziati o inviati in campi di lavoro speciali. Nel 1955, 100 000 membri del PCC erano stati eliminati. Nella sua campagna dei Cento fiori (1956 – 1957), Mao chiese un commento onesto alla popolazione sui recenti progetti politici del suo governo. La risposta, tuttavia, lo sconvolse a tal punto che fu ordinato l’immediato perseguimento di tutti gli “elementi di destra”: mezzo milione di membri del partito furono banditi nei campi di lavoro. A quel punto, Stalin era morto e la condanna diretta di Krusciov dello “stalinismo” (1956) sconvolse molto Mao, che temeva una reazione politica contro se stesso, ma ciò non accadde.7,8

Nel 1957, Mao lanciò il suo Grande Passo in Avanti, attraverso il quale tentò in modo del tutto irrealistico (ma potenzialmente magnifico) di promuovere rapidamente lo sviluppo cinese e portarlo in linea con quello dell’Occidente. Il risultato fu un disastro industriale ed economico e il crollo dell’agricoltura. Seguì una carestia, che durò 4 anni e causò la morte di 50 milioni di cinesi. La comunicazione con l’Unione Sovietica è stata ripresa, ma si è rivelata disastrosa. Nel 1961, le relazioni diplomatiche furono interrotte e scoppiò un’aperta ostilità tra i due paesi comunisti. In parte a causa della carestia, Mao si dimise da presidente del PCC (1958) e ridusse le sue attività politiche. Tuttavia, in nessun modo questo diminuì l’alta stima nazionale in cui era detenuto, e il suo piccolo libro rosso (Pensieri del presidente Mao) divenne un testo standard.7

La Rivoluzione culturale, lanciata nel 1965, mirava principalmente all’eliminazione di ogni opposizione a Mao e al Partito. Un Comitato di Rivoluzione culturale è stato nominato per garantire lo sradicamento di “quattro cose vecchie”: vecchie idee, vecchia cultura, vecchie abitudini e vecchie usanze. La moglie di Mao, Jiang Qing, e la sua famigerata banda di quattro, hanno svolto un ruolo importante nella persecuzione della popolazione cinese. I giovani radicalizzati sono stati mobilitati come Guardie rosse per distruggere tutte le cose, i sistemi e le culture che offendono-per il bene della grande rivoluzione. Nel 1970, l’interruzione nazionale era diventata così ampia che Mao ordinò personalmente all’Armata Rossa di ripristinare l’ordine. Alla fine, ci sono voluti decenni per annullare l’enorme danno inflitto all’istruzione, alla formazione, alla scienza e alla tecnologia.7

In parte come snub a Mosca, Mao ha invitato Richard Nixon, presidente degli Stati Uniti, a fargli visita nel 1972. Durante questa visita, divenne evidente che Mao non stava bene; gli ultimi anni della sua vita portarono progressiva cattiva salute, ma la nazione cinese non fu informata del suo deterioramento. All’inizio del 1976, nominò il relativamente sconosciuto Hua Ghuo-feng come suo successore, e in febbraio invitò Nixon a visitarlo di nuovo. Mao morì il 9 settembre 1976, all’età di 83 anni – mezzo cieco, totalmente paralizzato, sordo, muto e incapace di deglutire, ma mentalmente chiaro.7,9 Il suo corpo giaceva nella Sala Grande della Nazione per una settimana. Una cerimonia commemorativa è seguita alla Porta sud, Piazza Tiananmen, Pechino, il 18 settembre. Il suo corpo imbalsamato fu collocato in un sarcofago nella sala commemorativa del Presidente Mao, in Piazza Tiananmen.10,11

Abitudini e salute

Oggi, è evidente che l’immagine popolare di Mao come un filosofo-sovrano gentile e simpatico, che è stata propagata durante la sua vita (e in misura minore nell’attuale Cina), era ed è fuorviante. Mao era davvero spietato e spietato nell’acquisire e mantenere la sua indiscussa posizione di leadership.1 Ha anche severamente vietato la diffusione di informazioni sulla sua salute;9 questo alla fine è diventato noto solo quando individui come Zhisui Li (il suo medico personale per 22 anni) hanno recentemente pubblicato le loro memorie.1 Mao era un prodotto del suo tempo, cioè dell’inizio del 20 ° secolo quando la Cina imperiale cedette il posto a uno stato comunista attraverso una transizione caotica in cui l’autorità veniva acquisita e mantenuta attraverso la canna di una pistola.

Misurato dagli standard occidentali, Mao mantenuto scarsa igiene personale. Gli piaceva nuotare ma non faceva mai il bagno; preferiva strofinarsi periodicamente con un asciugamano caldo. Non si lavava i denti, ma si sciacquava la bocca ogni giorno con il tè. Ha rifiutato tutte le terapie dentali e di conseguenza ha avuto problemi dentali cronici. Nel 1970, aveva perso tutti i suoi denti superiori. Preferiva cibi grassi, ed era un fumatore di sigarette pesante; non consumava alcol regolarmente ma, nel 1933, durante un periodo di depressione, beveva pesantemente.5 Dormiva su un grande letto di legno con un materasso solido; il letto lo accompagnava nei suoi viaggi-anche a Mosca.1,11 Era regolarmente afflitto da pidocchi.4 Aveva una pelle malsana e, nel 1963, il maltrattamento di una pustola toracica portò allo sviluppo di un ascesso e di una setticemia potenzialmente letali.11

Mao aveva 4 mogli (anche se il primo matrimonio quando aveva 14 anni non fu consumato) e almeno 9 figli.4 Aveva innumerevoli amanti e, come gli imperatori cinesi dell’antichità, credeva che il sesso regolare assicurasse una lunga vita. Come leader nazionale stabilito, le amanti venivano fornite secondo i suoi desideri; durante il caos della rivoluzione culturale, godeva da 3 a 5 donne contemporaneamente nel suo letto. Anche quando era diventato incapace di rapporti sessuali, ha insistito per avere giovani donne intorno a lui. Anche se non era palesemente bisessuale, si è registrato che i giovani attraenti sono stati occasionalmente invitati a soddisfarlo sessualmente. Aveva un testicolo destro undescended, soffriva di varie malattie veneree (tra cui gonorrea e herpes genitale) e, da 1955, analisi dello sperma ha mostrato di essere sterile. La paura dell’impotenza, specialmente nei momenti di stress, era una preoccupazione importante.4,11

La prima malattia registrata di Mao risale al 1924 (quando aveva 31 anni), quando fu coinvolto in litigi di leadership nel giovane PCC e soffrì di perdita di peso, insonnia e stitichezza. Questo era chiaramente un disturbo psicosomatico, associato allo stress, e lo avrebbe molestato per il resto della sua vita. Zhisui Li, il suo medico personale, lo chiamò nevrastenia e scoprì che Mao rispondeva allo stress con una varietà di sintomi che, oltre all’insonnia e alla stitichezza, includevano vertigini, impotenza, mancanza di appetito, prurito della pelle, depressione e ritiro sociale. L’insonnia divenne parte dell’imprevedibile routine quotidiana di Mao, che spesso non includeva il sonno per 24 ore. Di solito non indossava un orologio e si aspettava che gli altri si adattassero alle sue abitudini irregolari; le riunioni (nella sua camera da letto) dopo la mezzanotte diventavano un evento regolare. Nel 1925, Mao iniziò la terapia con barbiturici per la sua insonnia. Ha gradualmente sviluppato la tolleranza ai farmaci e alla fine della vita ha preso grandi dosi come barbiturico-dipendente. Dal 1955, ha anche preso idrato di cloralio. La stitichezza divenne un’ossessione e, verso la fine della sua vita, alcuni giornali pubblicarono persino un rapporto regolare sulle abitudini delle feci del presidente Mao.1,11

Durante i suoi anni nel Soviet del Jiangxi, Mao subì ripetuti attacchi di malaria, in particolare nel 1929 e nel 1931 – 1934. Nel 1933, era gravemente malato di quella che probabilmente era la malaria cerebrale. La terapia con chinino era solitamente efficace, ma la malattia spesso causava debolezza invalidante e perdita di peso. Durante la Grande Marcia, fu portato attraverso le montagne di neve su una barella a causa della malaria.3,5 Nel novembre e dicembre 1945 (allo scoppio della guerra civile finale con Chiang Kai-shek), divenne depresso e tenuto a letto con sintomi di sudorazione, tremori e spasmi involontari delle braccia e delle gambe; questa potrebbe essere stata la malaria, ma era più probabilmente una variante della sua sindrome psicosomatica.5 Era molto turbato quando Stalin iniziò i negoziati del dopoguerra con il GMD ignorandolo. Durante la visita di Mao a Mosca nel 1949, sviluppò anche un episodio di inspiegabile debolezza, tremori e mal di testa, che avrebbe potuto essere il risultato della sua apprensione per i negoziati in sospeso con Stalin.7

Dall’adolescenza, Mao ha sperimentato raffreddori periodici e bronchiti.11 Nel 1932, ha ricevuto un trattamento per la tubercolosi in una clinica.3 Nei suoi 60 anni, gli attacchi di bronchite di Mao peggiorarono e, nel novembre 1970, fu gravemente malato, con prove radiologiche di polmonite. Questa fu la prima volta che Mao accettò un esame radiologico. Con poche eccezioni, era molto scettico nei confronti dei medici e delle loro terapie. Nel 1971, Mao di nuovo è andato giù con grave infezione respiratoria e possibile insufficienza cardiaca precoce. Inizialmente ha rifiutato tutte le terapie, ma poi è peggiorato rapidamente, ha sviluppato un episodio di perdita di coscienza e alla fine ha accettato ampi esami speciali. Questi hanno mostrato insufficienza cardiaca congestizia, extrasistole ventricolari e evidenza ECG di malattia coronarica. Le radiografie del torace hanno mostrato enfisema prominente.11,12 Mao aveva quindi una storia tipica di malattia cronica ostruttiva delle vie aeree che portava a enfisema e insufficienza cardiaca destra (cor polmonare). Le sue abitudini al fumo e la precedente tubercolosi polmonare sarebbero stati fattori aggravanti. Ha smesso di fumare nel 1973. La cardiopatia ischemica associata e l’ipertensione hanno ulteriormente ostacolato la sua funzione cardiaca; nel 1976, c’era evidenza ECG di infarto miocardico.7,12

Durante gli ultimi 4 anni della sua vita, Mao si rese conto che stava perdendo la presa sugli affari nazionali, diventando progressivamente più paranoico e irritabile, e soffriva di un difetto del linguaggio, progressiva debolezza muscolare, sordità e cecità.7 Quest’ultimo era dovuto alla cataratta bilaterale, ma solo nel luglio 1975 accettò una limitata rimozione della cataratta destra. Con l’aiuto di un paio di occhiali, ora aveva una limitata capacità di leggere. Morì prima che la cataratta sinistra potesse essere rimossa.7,9 La causa della sua sordità rimane sconosciuta.

Nel 1974, la sclerosi laterale amiotrofica (malattia del motoneurone) fu diagnosticata come causa della sua debolezza muscolare, disturbi del linguaggio e difficoltà a deglutire. A poco a poco, questa malattia incurabile causava la completa immobilizzazione e richiedeva l’alimentazione attraverso un tubo naso-gastrico e l’uso permanente di un respiratore;7,9 quest’ultimo era un dono di Nixon. La vera natura della malattia non è mai stata spiegata a Mao e non resa nota alla nazione cinese. Fino alla fine, Mao è stato nutrito e regolarmente spugnato da due giovani ballerini, vestiti da infermiere.11 È interessante notare che, quando Mao fu informato della morte di Chiang Kai-shek nell’aprile 1975, organizzò una giornata di lutto privato per il suo ex avversario.9 Il trattamento di Mao era supervisionato da un team di medici 16 e infermieri 24 ma, in modo bizzarro, l’ammissione al paziente era controllata da uno Zang Yu-feng, una precedente amante e segretaria di Mao. Parte del suo compito era quello di gestire e contenere l’interferenza politicamente motivata da sua moglie, Jiang Qing.4,11 La sua morte è stata precipitata su 9 September 1976 da un infarto miocardico. Mao era mentalmente chiaro fino alla fine.12

Conclusione

In termini di ideologia comunista e di visione del mondo, Mao Tse-tung era un eccellente rivoluzionario; ma non era un buon amministratore. Ha consolidato con successo il più grande stato comunista del mondo (e il paese con la più grande popolazione), governando su circa un quarto della popolazione totale del mondo. Nel corso del tempo, divenne un tiranno spietato, responsabile della morte di oltre 70 milioni del suo popolo, annullando gran parte dei suoi precedenti successi.

Mao potrebbe essere casuale, simpatico e persino affascinante, ma le sue enormi riserve di rabbia, malevolenza e disprezzo a volte si manifestano nella spietata distruzione degli avversari. Era una persona relativamente sana, e solo durante l’ultimo decennio della sua controversa vita la malattia lo colpì gravemente. Le sue varie malattie, tuttavia, non influenzarono necessariamente le sue azioni. Si potrebbe piuttosto dire che le sue azioni, così come gli eventi nel suo paese e nel resto del mondo, a tempo debito lo hanno portato a sviluppare una serie di sintomi psicosomatici.

1. Nathan AJ. Prefazione. In: Zhisui Li. La vita privata del presidente Mao (tradotto da Tai Hung-chao). Londra: Chatto & Windus, 1994: vii-xiii.

2. Chang J, Halliday T. Mao, la storia sconosciuta. Londra: Jonathan Cape, 2005: 3-8.

3. Lynch M. Mao. Londra & New York: Routledge, 2004: 3-91.

4. Lynch M. Mao. Londra & New York: Routledge, 2004: 202-226.

5. Chang J, Halliday T. Mao, la storia sconosciuta. Londra: Jonathan Cape, 2005: 125-173.

6. Meisner M. Mao Zedong. Cambridge, Regno Unito: Polity Press, 2007: 52-96.

7. Lynch M. Mao. Londra & New York: Routledge, 2004: 120-229.

8. Chang J, Halliday T. Mao, la storia sconosciuta. Londra: Jonathan Cape, 2005: 364-417.

9. Chang J, Halliday T. Mao, la storia sconosciuta. Londra: Jonathan Cape, 2005: 638-652.

10. Meisner M. Mao Zedong. Cambridge, Regno Unito: Polity Press, 2007: 193.

11. Zhisui Li. La vita privata del presidente Mao (tradotto da Tai Hung-chao). Londra: Chatto& Windus, 1994: 1-28, 99-411.

12. Zhisui Li. La vita privata del presidente Mao (tradotto da Tai Hung-chao). Londra: Chatto& Windus, 1994: 490-625.

Francois Retief è uno studioso di Rodi, decano fondatore della scuola di medicina presso l’Università dello Stato Libero, rettore fondatore di MEDUNSA ed ex segretario generale del Dipartimento della Salute; si è ritirato come rettore dell’Università dello Stato Libero ed è ora ricercatore presso il Dipartimento di cultura inglese e classica di quell’università. Il coautore André Wessels è professore presso il Dipartimento di Storia della stessa università.
* Autore corrispondente: A Wessels ([email protected])