Norman Rockwell, “Il Problema che Abbiamo Tutti a Vivere,” 1963
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A metà del 20 ° secolo, il Movimento per i diritti civili ha portato il cambiamento tanto necessario negli Stati Uniti d’America. Sulla scia del Rinascimento di Harlem, questo movimento è emerso al fine di porre fine alla discriminazione contro gli afroamericani che aveva afflitto il paese dalla fine della guerra civile.

Diversi personaggi ormai famosi hanno guidato questa causa, con Martin Luther King Jr.e Rosa Parks tra i più noti. Oltre a questi attori chiave, tuttavia, il Movimento per i diritti civili aveva il sostegno di un improbabile sostenitore: Norman Rockwell, un artista bianco noto per le sue nostalgiche visioni dell ‘ “America media” (Thomas Buechner, Norman Rockwell: Artista e illustratore).

Prima del 1960, Rockwell si fece un nome come artista di copertina per il Saturday Evening Post. Durante il Movimento per i diritti civili, tuttavia, Rockwell ha sperimentato un cambiamento di attenzione senza precedenti, rinunciando alle sue affascinanti illustrazioni della vita quotidiana per dipinti struggenti radicati nella giustizia sociale—con il problema con cui tutti viviamo.

Chi era Norman Rockwell?

Norman Rockwell, “Triple Self-Portrait”, 1959

Norman Rockwell nacque a New York all’inizio del XX secolo. Da bambino, eccelleva come pittore, culminando in un lavoro come artista di copertina per la rivista Boys’ Life quando aveva solo 18 anni.

Quattro anni dopo, Rockwell avrebbe trovato una posizione che gli avrebbe cambiato la vita al Saturday Evening Post, una popolare rivista bimestrale. Nell’arco di 47 anni, Rockwell ha completato 322 copertine per la rivista, con la maggior parte esplorando temi pittoreschi come l’infanzia, coupledom, e la forza lavoro americana.

Dal 1960, il lavoro di Rockwell è rimasto popolare con il pubblico. Nel 1963, tuttavia, lasciò il suo lavoro al Saturday Evening Post e accettò un ruolo alla rivista Look. È durante il suo tempo con Look che l’interesse di Rockwell per la giustizia sociale è emerso-e il suo vecchio approccio all’arte dissipato. ” Per 47 anni, ho interpretato il meglio di tutti i mondi possibili— nonni, cuccioli di cane—cose del genere”, ha detto Rockwell in un’intervista all’età di 75 anni. “Quel genere di cose è morto ora, e penso che sia giunto il momento.”

L’anno dopo essere stato assunto da Look, Rockwell ha prodotto il suo più celebre dipinto sui diritti civili: The Problem We All Live With.

Il problema con cui viviamo tutti

Il problema Viviamo tutti con le stelle Ruby Bridges, una bambina afroamericana di sei anni, al suo primo giorno di lezione. Stringendo materiale scolastico e vestito con un abito bianco pulito, Bridges si presenta come qualsiasi altro studente che inizia la prima elementare. Ciò che circonda la ragazza, tuttavia, non è tipico. Affiancato da US Marshals e passeggiando davanti a un muro coperto di graffiti razzisti e un pomodoro lanciato di recente, è chiaro che l’esperienza di Bridges è eccezionale-e spinto dalla politica.

A seguito della decisione della Corte Suprema del 1954 Brown V. Board of Education, Bridges fu uno dei pochi studenti selezionati per avviare il processo di desegregazione a New Orleans. Bridges è stato l’unico di questi bambini inviati alla scuola William Frantz. Mentre la sua passeggiata verso le porte anteriori dell’istituzione è stata rovinata da una folla violenta, Bridges non si è allacciata sotto pressione. Infatti,” ha mostrato molto coraggio”, ha detto Charles Burks, uno dei suoi accompagnatori Marshal. “Non ha mai pianto. Non ha piagnucolato. Ha marciato come un piccolo soldato, e siamo tutti molto molto orgogliosi di lei.”

Foto: Wikimedia Commons (Public Domain)

Bridges, tuttavia, attribuisce la sua gestione matura della situazione non al coraggio, ma all’innocenza infantile. Nel 2011, ha spiegato: “La ragazza in quel dipinto a sei anni non sapeva assolutamente nulla di razzismo—Stavo andando a scuola quel giorno. Quindi ogni volta che lo vedo, penso al fatto che ero un bambino innocente che non sapeva assolutamente nulla di quello che stava succedendo quel giorno.”

Ruby fa da ponte con il suo ritratto

È interessante notare che questo elemento è evidente nel rendering di Rockwell. Raffigurando i grandi Marescialli in modo anonimo e optando per mostrare la scena da un’angolazione bassa, Rockwell sottolinea le piccole dimensioni e la giovane età di entrambi i Ponti-e, a sua volta, la sua innocenza.

Tre anni dopo la pubblicazione di The Problem We All Live With, Rockwell ha rivisitato questo tema. New Kids in the Neighborhood, un’altra illustrazione per la rivista Look, presenta due gruppi di bambini: uno nero e uno bianco. Situato in quello che sembra essere un quartiere di periferia, la scena spicca un camion in movimento. Poiché i bambini neri sono posizionati vicino al carico del camion, si può dedurre che sono i nuovi bambini del quartiere—e, a giudicare dalle loro espressioni curiose, i bambini bianchi non sono sicuri di cosa pensare.

Norman Rockwell, “New Kids in the Neighborhood”, 1967

Simile al Problema con cui tutti viviamo—e in contrasto con i suoi ritratti passati di bambini—New Kids in the Neighborhood illustra l’interesse di Rockwell nell’esplorare gli effetti del razzismo sui bambini.