Che si tratti di un dolore acuto o di un dolore sordo, il dolore al ginocchio è un problema comune nelle donne, in particolare nelle donne anziane. Uno studio su donne di età 50 e più anziani, pubblicato su Arthritis & Reumatismi, ha rilevato che quasi due terzi avevano qualche tipo di dolore al ginocchio durante il periodo di studio di 12 anni.

Dott. Rebecca Breslow, un medico di medicina dello sport e un istruttore in chirurgia ortopedica presso la Harvard Medical School, dice che molte delle donne anziane attive e le atlete che vede nella sua pratica hanno dolore al ginocchio. Mentre ci sono numerose condizioni del ginocchio che inducono dolore, tre sembrano essere i colpevoli più comuni nelle donne anziane:

• dolore femorale rotuleo

• lacrime meniscali degenerative croniche

• artrosi precoce.

Di seguito è riportata una guida su come riconoscere queste condizioni e come trattarle.

Sindrome da dolore femorale rotuleo

Se hai un dolore sordo e dolorante nella parte anteriore del ginocchio che si verifica quando sali le scale, ti pieghi o ti accovacci, potrebbe essere la sindrome da dolore femorale rotuleo, a volte indicata come ginocchio del corridore o ginocchio del saltatore.

“Questo è un termine generico per il dolore nella parte anteriore del ginocchio, a volte sotto o intorno alla rotula”, afferma il dott. Il dolore è causato da gonfiore e irritazione alle strutture in questa zona, compresi i legamenti e tendini che aiutano a tenere la rotula in posizione o la cartilagine sotto la rotula. Oltre a un dolore sordo, potresti anche sentire dolore se ti alzi dopo essere rimasto seduto per un lungo periodo di tempo, una condizione a volte chiamata ginocchio da cinema. Oppure potresti sentire un rumore scoppiettante o di cracking nelle ginocchia quando ti muovi.

Problemi strutturali nelle gambe e nelle ginocchia possono anche portare a questa infiammazione e dolore. Ad esempio, se i muscoli su un lato del ginocchio sono più forti o più stretti rispetto all’altro lato, la rotula non si muove correttamente nel suo canale, noto come solco trocleare. Questo potrebbe accadere quando pieghi le ginocchia, causando irritazione e dolore. Se i muscoli intorno ai fianchi non sono così forti o stabili come dovrebbero essere, o se i muscoli nella parte anteriore e posteriore delle gambe non sono abbastanza flessibili, questo può anche mettere a dura prova il ginocchio.

“La sindrome del dolore femorale rotuleo può insorgere per molteplici ragioni, tra cui squilibri di forza e flessibilità o semplicemente usura nel tempo”, afferma il dott.

Come trattarlo: Se stai vivendo dolore, prova a modificare le tue attività per un paio di settimane per vedere se il tuo dolore al ginocchio migliora.

Se il dolore persiste, si consiglia di consultare il medico. Lui o lei può fare riferimento a un fisioterapista per costruire i muscoli dentro e intorno al ginocchio e migliorare la vostra gamma di movimento, che può accelerare il recupero, dice il dottor Breslow. La terapia fisica può anche concentrarsi sul miglioramento della forza di base nello stomaco, nella schiena e nei fianchi, che può aiutare a togliere la pressione dalle ginocchia. Il tuo fisioterapista può anche assicurarsi che il tuo corpo sia in corretto allineamento per prevenire i problemi strutturali che spesso sono alla base della sindrome del dolore femorale rotuleo.

È importante notare che la terapia fisica richiede tempo e fatica. “La terapia fisica è abbastanza efficace nella maggior parte dei casi, ma la persona deve davvero comprare”, dice il dottor Breslow. “Non è una soluzione rapida.”Se una persona dà la terapia fisica solo un tentativo a metà o la abbandona dopo un breve periodo di tempo, probabilmente non aiuterà.

I pro ei contro di colpi di cortisone

Se stai vivendo il dolore che rende difficile per voi per iniziare la terapia fisica per affrontare il problema al ginocchio, il medico potrebbe raccomandare che si ottiene un’iniezione di cortisone per ridurre il dolore.

Il colpo inietta un farmaco corticosteroide e un anestetico locale nell’articolazione per alleviare temporaneamente il dolore e il gonfiore. Ma non è una soluzione a lungo termine. “Spesso le persone pensano che le iniezioni, in particolare le iniezioni di cortisone, risolveranno un problema al ginocchio. Quello che fanno è fornire una finestra di sollievo dal dolore in modo da poter fare progressi con la riabilitazione”, afferma la dott. ssa Rebecca Breslow, istruttore di chirurgia ortopedica presso la Harvard Medical School. “Ma quando le iniezioni di cortisone sono abusate, ci sono alcune prove che possono effettivamente accelerare l’osteoartrite.”

In breve, mentre i colpi di cortisone ti mettono sulla strada della guarigione, dovrebbero essere usati con giudizio e non sono una soluzione permanente al problema sottostante che causa il dolore al ginocchio.

Lacrima meniscale cronica degenerativa

Se hai avuto gonfiore, dolori articolari e la sensazione che il ginocchio si stia attaccando o bloccando, il problema potrebbe essere una lacrima meniscale cronica degenerativa.

Un menisco è un cuscino di cartilagine gommosa nel ginocchio che aiuta a tamponare l’articolazione. Ognuna delle tue ginocchia ne ha due. “A volte queste strutture vengono strappate durante un infortunio, ma nei casi degenerativi, la cartilagine diventa appena sfilacciata e usurata nel tempo, con conseguente rottura o lacerazione del tessuto”, afferma il dott. Quando un menisco è sfilacciato, bordi frastagliati o pezzi sciolti possono rimanere bloccati nell’articolazione quando si muove, causando la sensazione che il ginocchio si stia bloccando. Se ciò sta accadendo, assicurati di consultare il medico.

Come trattarlo: la chirurgia non è più il trattamento di prima linea per questa condizione, afferma il dott. “Un tempo la maggior parte delle persone veniva sottoposta a una procedura artroscopica per rimuovere il menisco strappato o ripararlo”, dice. “Ma ora la ricerca sta dimostrando che, in molti casi, la condizione può essere trattata in modo non operativo con la stessa efficacia.”

I medici sono ora più propensi a raccomandare il trattamento della condizione con la terapia fisica. Come nel caso della sindrome del dolore femoro-rotuleo, la costruzione dei muscoli intorno all’articolazione e in altre parti del corpo può alleviare il dolore, senza il rischio di complicanze. Tuttavia, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico se un pezzo del menisco interferisce con il movimento dell’articolazione.

I farmaci antinfiammatori, come l’Advprofene (Advil, Motrin) o il naproxene (Aleve), possono anche migliorare il dolore a breve termine. “Ma non risolverà o guarirà il problema e può avere effetti collaterali pericolosi se usato per più di un paio di settimane”, afferma il dott.

Puoi prevenire problemi al ginocchio?

Non tutti i problemi al ginocchio sono evitabili, ma puoi ridurre le tue possibilità di problemi partecipando a un allenamento regolare della forza. Per proteggere le ginocchia, è importante avere un nucleo molto forte e gambe forti, afferma la dott. ssa Rebecca Breslow, istruttore di chirurgia ortopedica presso la Harvard Medical School. Fare uno sforzo per eseguire l’allenamento della forza almeno due volte a settimana. Inoltre, lavorare per aumentare la flessibilità articolare, che può anche aiutare a testa fuori un infortunio.

Osteoartrite precoce

Se hai rigidità, dolore e gonfiore alle articolazioni che peggiora al mattino o quando non ti sei mosso per un po’, sospetta l’osteoartrite precoce. Molto spesso, l’osteoartrite colpisce persone di età superiore ai 50 anni, ma può essere un problema anche nei più giovani.

L’osteoartrite, o infiammazione articolare cronica, colpisce più di 27 milioni di americani di età superiore ai 25 anni, secondo l’American College of Rheumatology. “L’artrosi precoce del ginocchio deriva anche dall’usura della cartilagine, ma un precedente infortunio al ginocchio è un grande fattore di rischio per la condizione”, afferma il dott. Questo può essere il caso se hai praticato sport in gioventù e hai subito una rottura di un menisco o di un legamento (come il legamento crociato anteriore).

Queste lesioni sono noti per accelerare lo sviluppo di osteoartrite. Mentre il dolore, il gonfiore e la rigidità associati all’osteoartrite possono influenzare qualsiasi articolazione, è molto comune nelle ginocchia e si verifica quando la cartilagine del ginocchio si consuma, causando lo sfregamento delle ossa del ginocchio, con conseguente dolore.

Gli speroni ossei possono anche svilupparsi come parte dei cambiamenti degenerativi che si verificano nell’osteoartrite. I sintomi in genere peggiorano nel tempo come il ginocchio si deteriora ulteriormente.

Come trattarlo: Il trattamento raccomandato per l’osteoartrite del ginocchio dipende spesso dall’età di una persona, afferma il dott. “L’unica cosa definitiva che possiamo fare chirurgicamente è eseguire una sostituzione del ginocchio”, dice. Ma le ginocchia artificiali si rompono nel tempo, quindi ai medici piace aspettare fino a quando non hai almeno 60 anni per eseguire l’intervento chirurgico, per evitare di doverlo ripetere più tardi. “L’obiettivo nella maggior parte dei casi è evitare l’intervento chirurgico il più a lungo possibile”, afferma il dott. I medici in genere si concentrano invece sulla gestione del dolore, utilizzando farmaci antinfiammatori non steroidei e talvolta colpi di cortisone, in cui il clinico inietta un farmaco corticosteroide e un anestetico locale nell’articolazione per aiutare ad alleviare il dolore e il gonfiore (vedere “I pro ei contro dei colpi di cortisone”).

La terapia fisica è un’altra opzione. “Raccomando la terapia fisica per i pazienti, per rafforzare l’area intorno al ginocchio, al bacino e al nucleo”, afferma il dott. I muscoli più forti in queste parti del corpo servono come impalcature per prendere pressione e strappare il ginocchio. “Non puoi recuperare la cartilagine già consumata, ma puoi prendere misure per rallentare la progressione”, dice.