Philosophe, uno qualsiasi degli uomini letterari, scienziati e pensatori della Francia del xviii secolo che erano uniti, nonostante le opinioni personali divergenti, nella loro convinzione della supremazia e dell’efficacia della ragione umana.

Ispirato al pensiero filosofico di Cartesio, lo scetticismo dei Libertins, o liberi pensatori, e la divulgazione della scienza, Bernard de Fontenelle, i philosophes ha espresso il proprio sostegno sociale, economica e politica, riforme, causati da settarie dissensi all’interno della chiesa, l’indebolimento della monarchia assoluta, e le rovinose guerre che si era verificato verso la fine del regno di Luigi XIV. Nella prima parte del xviii secolo, il movimento era dominato da Voltaire e Montesquieu, ma quella fase contenuta divenne più volatile nella seconda metà del secolo. Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau, Georges-Louis Leclerc de Buffon, Étienne Bonnot de Condillac, Anne-Robert-Jacques Turgot e il marchese de Condorcet furono tra i filosofi che dedicarono le loro energie alla compilazione dell’Encyclopédie (qv), una delle grandi conquiste intellettuali del secolo.