Descrizione

Il lago Erie, con una superficie di 25.700 chilometri quadrati e un volume d’acqua di 484 chilometri cubi, è il quarto più grande dei cinque Grandi Laghi del Nord America in termini di superficie, e il più piccolo tra loro in termini di volume d’acqua. Il lago si trova al confine tra la provincia canadese dell’Ontario e gli Stati Uniti. Mentre l’Ontario si trova a nord di questo lago, i confini orientali, occidentali e meridionali del lago Erie sono condivisi con gli stati uniti di New York, Pennsylvania, Michigan e Ohio. Un gran numero di affluenti sono ricevuti dal lago su entrambi i lati statunitensi e canadesi, mentre scarica le sue acque nel fiume Niagara che sorge dalla sua estremità orientale. Un gran numero di isole punteggiano la superficie del lago alla sua estremità occidentale, la più grande è l’isola Pelee dell’Ontario.

Ruolo storico

Prima dell’arrivo degli europei, il lago Erie era occupato da tribù native amerindie. La tribù Erie e i Neutrali (chiamati anche Chonnonton o Attawandarons) vivevano rispettivamente lungo le rive meridionali e settentrionali del lago. Le guerre dei castori, combattute tra il 1651 e il 1657, portarono all’incorporazione di entrambe queste tribù nella Confederazione Irochese. La supremazia degli irochesi fu persa nell’ultima parte del 17 ° secolo per essere sostituita da altre tribù indiane native. Secondo i rapporti, Louis Jolliet, un esploratore canadese francese, fu il primo europeo a vedere il lago Erie nel 1669. All’inizio del 19 ° secolo, i primi insediamenti europei iniziarono a formarsi intorno alle rive del lago sotto la guida del colonnello Talbot. Il lago Erie fu anche testimone di conflitti nella guerra del 1812 quando, nel 1813, le flotte britanniche sul lago furono catturate dal comandante navale americano Oliver Hazard Perry. Nel 1950, la pesca commerciale e il traffico marittimo si svilupparono sul lago in misura maggiore che mai, e gli insediamenti crebbero lungo le rive del lago a un ritmo rapido.

Significato moderno

Secondo i rapporti di studi recenti, la pesca commerciale in Ontario genera un reddito di annually 305 milioni di USD all’anno, di cui la pesca del Lago Erie rappresenta una quota di USD 244 milioni di USD (80%). L’industria della pesca commerciale e l’industria di trasformazione del pesce del Lago Erie impiega circa 1.490 persone in Ontario e genera entrate fiscali di oltre $20 milioni di dollari all’anno per la provincia. Lago Erie serve anche come un luogo turistico popolare, e uno dove migliaia di subacquei visitano il lago ogni anno per approfondire le sue acque per osservare i numerosi naufragi nelle sue profondità. Mountain bike, kayak, pesca sul ghiaccio e pesca sportiva sono anche altre importanti attività turistiche della regione. Le attività ricreative sul lago Erie generano circa billion 1.4 miliardi di dollari all’anno. 11 milioni di persone dipendono anche da questo lago per la loro fonte di acqua potabile, e il clima favorevole della regione supporta anche la crescita di vigneti e cantine nella regione del Lago Erie, che aggiunge ancora più reddito alle economie locali sia in Canada che negli Stati Uniti.

Habitat e biodiversità

Il lago Erie, essendo il più meridionale dei cinque Grandi Laghi del Nord America, è anche il più caldo tra questi. Le temperature estive del lago variano tra 21o Celsius e 24o Celsius, anche se le temperature invernali spesso scendono ancora sotto lo zero. Nonostante le sue temperature medie più calde, a causa della relativa superficialità del lago, aree proporzionalmente più grandi della sua superficie congelano durante gli inverni rispetto a quanto si vede negli altri Grandi Laghi. Il lago Erie ha una popolazione ittica più varia e abbondante rispetto agli altri Grandi Laghi a causa del suo clima relativamente più mite e della grande quantità di plancton, che è la fonte di cibo fondamentale nella parte inferiore della catena alimentare del lago. Specie autoctone come picker, walleye, trota, salmone, e coregone, e quelli non nativi come carpa comune, arcobaleno odore, e la trota iridea, sono alcune delle specie di pesci che abitano Lago Erie. Un predatore superiore della catena alimentare del lago Erie, il serpente d’acqua del Lago Erie, che è un serpente non velenoso, può anche essere avvistato in questo lago.

Minacce ambientali e controversie territoriali

Attualmente, le fioriture algali nel lago Erie rappresentano un problema gigantesco e minacciano il futuro del lago. L’inquinamento delle acque del lago con fosforo dai fertilizzanti utilizzati nei campi agricoli e nei prati domestici è considerato il principale colpevole dietro tali fioriture algali. Ciano-tossine prodotte da questi ciano-batteri potrebbero causare impatti significativi sulla salute delle popolazioni umane dipendenti dal lago Erie per le loro fonti d’acqua. Importanti specie del lago, come il serpente d’acqua del Lago Erie, stanno ora combattendo per la loro sopravvivenza, poiché la perdita di habitat innescata dallo sviluppo della costa e le morti per incidenti automobilistici e le uccisioni da parte degli esseri umani, stanno diminuendo costantemente il numero di queste specie native del Lago Erie.