Il cliente non era super-ricco, ma lei era premurosa per la sua casa e giù le mani la donna più eco-consapevole Colorado interior designer Megan Thompson aveva mai incontrato. Il vegano 30-something stava chiedendo l’aiuto di Thompson con due progetti di pavimentazione: voleva moquette da parete a parete al piano di sopra e intorno alle camere da letto della sua famiglia, e stava cercando di trasformare una piccola area al piano di sotto in una stanza di yoga/meditazione, preferibilmente con vinile facile da pulire, economico, che imita il legno.

Tappeto e vinile. Thompson, che ha recentemente fatto un impegno personale che almeno l ‘ 80% dei suoi progetti sarà 100% sostenibile dal punto di vista ambientale, ha visto questo come un momento di insegnamento.

“Ok, voglio parlarti di alcune cose”, ricorda di dire al suo cliente, continuando a spiegare attentamente i pericoli insiti in entrambe le scelte di pavimentazione, in primo luogo gli impatti sulla salute degli inalanti chimici. Non solo queste sostanze chimiche inondano una casa durante l’installazione di nuovi tappeti o tavole di vinile, ma avrebbero continuato a lisciviare gradualmente nell’aria per gli anni a venire—un processo più sottile (ma pericoloso) denominato off-gasing. Thompson non voleva che la famiglia del suo cliente fosse esposta a uno stufato di vapore di sostanze chimiche ogni giorno, meno di tutti nello spazio yoga, dove il punto era respirare profondamente mentre era vicino al pavimento.

Ha offerto al suo cliente alcune opzioni accuratamente selezionate come un tappeto in lana con un tappetino in gomma naturale e ha sostenuto il legno solido e sostenibile al piano di sotto invece di un composito di plastica. “Pensavo che sarebbe stata eccitata”, dice Thompson. “Ma a causa delle sue convinzioni sui diritti degli animali, ho imparato che la lana non era accettabile per lei…e c’erano anche problemi di prezzo. Ho pensato, ‘ Wow, questo è un livello completamente nuovo che non avevo incontrato.'”

Benvenuti in quello che gli esperti di materiali chiamano “uno dei problemi più complicati in salute e benessere”, le relazioni torbide e non regolamentate (almeno negli Stati Uniti—l’Europa è molto più severa) che gli esseri umani hanno con migliaia di tossine disperse nell’aria emanate dai nostri materiali da costruzione, arredi, prodotti per la pulizia, interni auto, iPad e persino candele.

“Nessuno ti dice cosa viene da tutti quei vapori che si mescolano nell’aria”, dice Jillian Pritchard Cooke, il fondatore di Wellness Within Your Walls, una consulenza educativa focalizzata sulla riduzione drammatica dei pericoli di off-gasing nell’ambiente costruito. “Sta a noi capire gli effetti individuali che ogni sostanza chimica può avere sul sistema nervoso, sui polmoni e sul trucco cellulare. Dobbiamo fare bene con i nostri clienti.”

I progettisti, ovviamente, sono stati a conoscenza dei pericoli dei composti organici volatili (VOC) per molto tempo e hanno contribuito a influenzare alcune vittorie sul mercato, come la crescente popolarità delle vernici a basso o no VOC e il ban Home Depot del 2015 e Lowe istituito nel 2015 sugli ftalati tossici (una classe di prodotti chimici industriali che aiutano a rendere la plastica flessibile) nei pavimenti.

Ma il problema persiste e, sfortunatamente, molti degli effetti peggiori dei COV—che si manifestano in condizioni di salute—si accumulano per lunghi periodi di tempo.

Secondo Susan Inglis, direttore esecutivo del Sustainable Furnishings Council, una coalizione di professionisti del settore dedicata a arredi per la casa più sicuri e più verdi, “Stiamo imparando di più ora e la notizia è scoraggiante: le sostanze chimiche nocive sono persistenti e collegate direttamente a problemi di salute, e possiamo continuare a usarle per sempre! La lobby chimica è molto potente in questo paese e non vogliono essere regolamentati, ecco perché. Dipende solo da noi.”

Quindi, come si ottiene una maniglia su ciò che sta accadendo qui, e quali sono le migliori strategie per ridurre le emissioni che possono innescare l’asma, deterioramento cognitivo, o peggio? Abbiamo posto questa domanda a professionisti della qualità dell’aria, esperti responsabili della sostenibilità e designer green-minded in tutto il paese, raccogliendo la loro saggezza attuale su strumenti, tecniche di misurazione e semplici tattiche in grado di proteggere i clienti da veleni invisibili nell’aria.

Quindi, qual è l’off-gassing, comunque?Super-semplicemente, è il rilascio aereo di una sostanza chimica, una sostanza chimica in forma di vapore. Ogni volta che senti l’odore di un prodotto, è off-gasing. Succede di più quando un prodotto è nuovo. Odore di vernice fresca? Gas di scarico. Nuovo odore di schiuma di memoria? Gas di scarico. Ma molti prodotti o materiali continuano a gassare anche dopo che il” nuovo odore ” è andato via—i fumi sono solo molto più sottili.

Quali sono i pericoli?Le aziende chimiche vi diranno che tutto off-gas, che ananas e rose sono off-gasing. Ma, naturalmente, alcuni fumi sono più tossici di altri, e le sostanze chimiche da plastica e adesivi tendono ad essere il peggiore. L’esposizione prolungata può causare mal di testa, malattie respiratorie, disturbi ormonali e una varietà di tumori. Ecco un elenco dei peggiori trasgressori e dei loro potenziali impatti.

Ci sono stati casi in cui sostanze chimiche tossiche sono diventate così infiltrate nelle pareti, nei pavimenti e nel sistema HVAC di un edificio che un semplice “aerazione” non poteva risolverlo. Gravi problemi di qualità dell’aria hanno chiuso un centro di patente di guida dell’Illinois nel 2015. La sindrome dell’edificio malato è meno comune ora, ma le strutture ermetiche (si pensi alle alte torri di vetro) sono a rischio più elevato rispetto agli edifici con finestre operabili.

Chi è a rischio?Tutti noi, ma soprattutto i bambini e i bambini in età scolare, i cui sistemi fisiologici sono ancora in sviluppo. Gli adulti con un sistema immunitario debole o problemi respiratori spesso mostrano risposte più forti all’off-gassing. E qualsiasi creatura vivente che trascorre molto tempo vicino al pavimento (dove pavimenti e tappeti—oltre ai loro supporti o adesivi—off-gas) è a rischio più elevato, specialmente neonati, bambini piccoli e animali domestici.

Come faccio a sapere se i prodotti che off-gas fonte?Designer contaminanti-diffidenti come Thompson a Denver e Jennifer Jones di Niche Interiors a San Francisco hanno trascorso anni a compilare i propri fogli di calcolo personali di prodotti più sicuri (in particolare adesivi non tossici e trattamenti antimacchia) e fornitori (in particolare installatori) che condividono le loro preoccupazioni off-gasing. Fortunatamente ora, i database a livello di settore si stanno evolvendo per aiutare. Uno dei più promettenti è Mindful Materials, una libreria costantemente aggiornata e ricercabile di oltre 10.000 prodotti con informazioni sull’etichettatura verificate. È un bel compagno di consigli di prodotto e strategia presso enti di certificazione come GreenGuard, WELL e the Living Building Challenge.

Nuovi prodotti Capisco, ma per quanto riguarda oggetti d’antiquariato o vintage?Uno dei migliori argomenti per incorporare pezzi vintage nel design, oltre a risparmiare spazio nelle discariche e ridurre le emissioni di carbonio, è che sono molto più sicuri da una prospettiva di gasazione. Anche il riciclaggio dei materiali da costruzione (ad esempio, il salvataggio delle porte durante un retrofit) aiuta.

Come faccio a sapere se il mio progetto è sicuro?Ravi Bajaj è un project manager di Healthy Buildings, una società di diagnostica che conduce due tipi generali di test di qualità dell’aria: il test della camera (quando si posiziona un oggetto-ad esempio un intero divano o un laptop—in una camera di laboratorio sigillata e si raccolgono dati di gasazione per ore, giorni o settimane) e valutazioni in loco (che comportano controlli fisici su cose come filtri dell’aria e campionamento dell’aria professionale nel tempo). La maggior parte dei suoi clienti sono imprese immobiliari commerciali che raccolgono dati sulla qualità dell’aria per proteggersi dalle cause legali, ma sapendo quello che sa, Bajaj vorrebbe che cambiasse. ” Le scuole e le case sono dove ci piacerebbe vedere più lavoro fatto”, dice Bajaj.

Spesso è solo un problema di soldi: Le valutazioni professionali possono costare tra annually 2.000 e annually 3.000 all’anno.

Che è costoso. Esiste un’opzione a basso costo?Michelle Amt, sustainability director presso VMDO architects a Charlottesville, Virginia (una società specializzata nella progettazione sicura delle scuole), raccomanda una varietà di dispositivi che possono almeno servire come primo test di sniff, rilevando eventuali problemi importanti in VOC, livelli di CO2, ecc. Usa i monitor AWAIR (slogan: “Vedi l’invisibile”) che vengono forniti con un’app in modo che possa raccogliere dati da remoto sul suo telefono. Foobot e Kaiterra offrono sensori d’aria consumer-grade pure.

Bajaj e Amt avvertono che una volta iniziata la misurazione, potresti rimanere scioccato…o confuso. Una volta Amt ha visto i livelli di VOC salire alle stelle una mattina in un’aula universitaria e ha scoperto in seguito che qualcuno aveva semplicemente stappato un pennarello. Anche lo spray per il corpo profumato può attivare alcuni rivelatori. Ma dicono che se misuri costantemente nel tempo, inizierai a vedere le tendenze, buone o cattive.

Cosa posso fare per l’off-gassing in futuro?Prevenire inalanti tossici di entrare in una casa, scuola, o in ufficio, in primo luogo è forse la prima e più importante strategia off-gasing per i progettisti di oggi. I COV precipitano quando si utilizza legno massello invece di mobili compositi, reperendo tessuti senza repellenti chimici per le macchie e rendendolo una pratica per aggiungere pezzi riciclati o vintage (che sono stati gassati molto tempo fa) a un piano di progettazione.

Jillian Pritchard Cooke suggerisce che i progettisti pianificano in anticipo per rallentare le installazioni in modo che ogni nuovo materiale da costruzione o pezzo di arredamento abbia il tempo di gettare i suoi primi fumi prima che gli occupanti si muovano. Lei sostiene per i progettisti di utilizzare un magazzino o un portico ben ventilato / garage per off-gas singoli elementi, impedendo così un complicato mix di sostanze chimiche in aria. E incoraggia gli interior designer ad assumere un ruolo di consulenza, incoraggiando clienti e architetti a assicurarsi che ogni spazio abbia molta presa d’aria fresca e circolazione, il che può essere difficile in questa epoca di uffici e condomini ermeticamente sigillati e efficienti dal punto di vista energetico.

Chiedere costantemente ai fornitori le loro opzioni di prodotto a basso contenuto di VOC e senza PVC (ora troverai innovazioni nei prodotti tradizionalmente pesanti in PVC, come le tonalità dei rulli) è un’altra strategia efficace, secondo Inglis. Ha visto il mercato cambiare drasticamente solo perché i progettisti-anche le aziende più piccole-hanno mantenuto la pressione sui produttori quando il governo non lo avrebbe fatto. Tutto questo serve ad allargare ancora di più la portata del cambiamento. Amt afferma che quando i progettisti si rifiutano di acquistare materiali tossici, la catena di fornitura si adatta fino alla fonte e può persino aiutare a modificare le condizioni di fabbrica pericolose per i lavoratori al di fuori degli Stati Uniti

“C’è equità e giustizia sociale in gioco anche qui”, afferma Amt. “Abbiamo una voce e l’industria sta ascoltando. Quindi cosa ne faremo?”