Una donna di 61 anni che aveva bisogno di un trapianto di fegato è stata squalificata perché la sua urina continuava a risultare positiva all’alcol. Ma quando la donna ha insistito che non aveva bevuto, i suoi medici non le credevano-fino a quando un gruppo di ricercatori ha fatto una scoperta importante, secondo un caso di studio pubblicato martedì negli Annals of Internal Medicine.

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Quali test di follow-up hanno rivelato

Il paziente è venuto all’University of Pittsburgh Medical Center (UPMC) Presbyterian Hospital con cirrosi epatica e diabete. La sua cirrosi era così grave che è stata inserita nella lista d’attesa del trapianto di fegato, hanno detto i ricercatori.

Secondo il caso di studio, la donna aveva precedentemente visitato un altro ospedale, ma è stato negato un posto sulla lista d’attesa del trapianto di fegato perché la sua urina ha mantenuto il test positivo per l’alcol. La donna ha insistito che non aveva bevuto, ma i suoi medici credevano che stava mentendo per coprire una dipendenza da alcol. Invece di metterla sulla lista dei trapianti, hanno iscritto la donna in un programma di trattamento per abuso di alcol.

Gli autori dello studio, un gruppo di ricercatori dell’UPMC, hanno affermato che le loro interazioni iniziali con il paziente “erano simili.”Anche se la donna ha negato di bere alcolici, la sua urina ha continuato a risultare positiva all’etanolo, “portando i medici a credere che stesse nascondendo un disturbo da uso di alcol”, hanno scritto.

Ma c’erano alcuni segni che il caso era più complicato di quanto pensassero in origine.

Per uno, anche se l’urina del paziente aveva un’alta concentrazione di alcol, non mostrava segni di intossicazione.

Inoltre, quando i medici hanno prelevato il sangue della donna e testato il suo plasma, non hanno trovato alcuna traccia di etanolo. Hanno anche testato la sua urina per etil solfato e etil glucuronide, sostanze chimiche che il corpo produce per metabolizzare l’alcol, ma nessuna delle sostanze chimiche si è presentata nei test di laboratorio.

Quello che ha mostrato nel suo test delle urine era una grande quantità di zucchero e lievito, che entrambi contribuiscono alla fermentazione, secondo il co-autore del rapporto Kenichi Tamama, professore associato di patologia e direttore medico del laboratorio di tossicologia clinica di UPMC.

“Mentre esaminavo la cartella clinica del paziente e apprendevo la situazione del paziente, ho iniziato a sentirmi obbligato a fare qualcosa per questo paziente, perché potrebbe essere stata erroneamente etichettata come un abusatore di alcol”, ha detto Tamama.

Tamama e i ricercatori hanno deciso di eseguire un altro test. I ricercatori hanno incubato uno dei campioni di urina fresca del paziente in laboratorio e hanno scoperto che i campioni sono diventati più alcolici dopo che sono stati lasciati fermentare. I medici si sono resi conto che un processo di fermentazione simile potrebbe verificarsi nel corpo della donna.

Secondo i medici, il lievito all’interno del corpo del paziente stava fermentando lo zucchero nella vescica, il che spiegava l’etanolo che si presentava nei suoi test delle urine.

Una volta che i medici hanno fatto la diagnosi, la donna è stata “riconsiderata per il trapianto di fegato”, hanno scritto i ricercatori. Secondo il Washington Post, non è chiaro se ne riceverà uno.

Può il corpo può diventare un birrificio?

La condizione della donna potrebbe essere una nuova forma di sindrome da auto-birreria (ABS), hanno detto i ricercatori. L’ABS è una condizione in cui i microbi nel tratto gastrointestinale convertono i carboidrati in alcol. Nel caso di questa donna, la fermentazione si stava verificando nella vescica.

Alcune persone con ABS possono ubriacarsi dopo aver mangiato carboidrati, ma poiché l’alcol non poteva viaggiare dalla vescica della donna al suo flusso sanguigno, la donna non sembrava mai intossicata.

I medici hanno proposto di nominare la condizione della donna “sindrome da auto-birrificazione urinaria” o “sindrome da fermentazione della vescica”, riporta Live Science.

Mentre ci sono stati altri casi segnalati di ABS, alcuni ricercatori hanno contestato se la condizione esiste, secondo il Post. Una revisione pubblicata nel 2000 ha rilevato che “fino ad oggi nessuno degli studi pubblicati a sostegno della teoria ha resistito a un attento esame.”

Tuttavia, dal momento che la revisione, più casi di studio hanno documentato casi sospetti della condizione, i rapporti Post. In un caso, un uomo di 46 anni che è stato fermato con il sospetto di aver guidato ubriaco ha detto che aveva la condizione. All’ospedale, il suo livello di alcol nel sangue era più del doppio del limite legale, ma uno studio pubblicato l’anno scorso ha confermato che i funghi nell’intestino dell’uomo stavano preparando alcol, facendolo sembrare intossicato. Uno studio pubblicato su 2019 ha affermato che l’ABS è probabilmente una “condizione medica underdiagnosed.”

Gli autori del case study sperano che il nuovo rapporto evidenzi “l’importanza di riconoscere la sindrome dell’auto-birrificio urinario quando è presente” (Shepherd, Washington Post, 2/24; Rettner, LiveScience, 2/24; Norton, HealthDay, 2/24).