la figlia di Sharon posare per una foto con una targa per onorare Jackie Jackie Robinson Day, nel 2018, prima che il New York Mets giocato Milwaukee Brewers al Citi Field. (AP Photo/Kathy Willens, File)

ASSOCIATED PRESS

È il 73 ° anniversario mercoledì di Jackie Robinson che fa jogging alla prima base a Ebbets Field per i Brooklyn Dodgers, distruggendo per sempre l’orribile barriera cromatica della Major League Baseball.

Con il coronavirus che ha chiuso il baseball e la maggior parte dell’America quest’anno, sarà una celebrazione virtuale.

Ma virtuale o no, la colla che continua a tenere tutto questo insieme è Rachel Robinson, la vedova indomabile di Jackie, ora 97 anni.

Immagina.

Rachael era in tribuna quel giorno e ha ricordato il significato di tutto questo nel suo libro, “Jackie Robinson, An Intimate Portrait.”

” Nel 1947, quando Jack prese il suo posto nella Batter’s box a Ebbets Field, il significato del momento per me sembrava trascendere la vittoria di un gioco di palla”, scrisse. “La possibilità di un cambiamento sociale sembrava più concreta e il suo significato più imperativo.”

Jackie, ovviamente, ha fatto tutto il lavoro sul campo, durante la sua carriera nella Hall of Fame che durò fino alla stagione 1956. Dopo essere morto a 53 anni nel 1972 a causa di un attacco di cuore e di un diabete infuriato, un anno dopo Rachel portò la torcia fondando la Jackie Robinson Foundation.

“Jack, con il suo coraggio e i suoi principi schietti, lo ha creato in modo che ci fosse un’eredità da portare avanti”, mi ha detto una volta.

Da allora, la Fondazione ha dato migliaia di borse di studio per i bambini delle minoranze. Rachel, sua figlia Sharon e Della Britton, l’amministratore delegato di lunga data, sono tra coloro che sono stati le luci guida per mantenere viva la memoria di Robinson.

“L’abbiamo istituito per promuovere l’istruzione e la prossima generazione di leader”, ha detto Rachel nel 2017. “Siamo così orgogliosi del tasso di istruzione vicino al 100% dei nostri studiosi della Jackie Robinson Foundation.”

C’era il film, “42”, innumerevoli libri sulla vita e la carriera di Robinson, e un museo di artefatti di Jackie a Lower Manhattan che è ancora in sospeso e in procinto di essere finanziato.

“Abbiamo raccolto abbastanza soldi per costruire, ma stiamo ancora raccogliendo fondi per questo”, ha detto Britton a Boomskie sul baseball un anno fa. “Stavo dicendo a qualcuno oggi che non voglio aprire questo meraviglioso museo e in un giorno o due devo raccogliere più soldi. Quindi voglio una dotazione operativa per gestire il museo. Non vogliamo che la gente pensi che abbiamo finito. Questa è la preoccupazione che abbiamo. Vogliamo che le persone siano entusiaste del progetto.”

Per tutti i suoi sforzi, Rachel è stata onorata a Cooperstown, New York, quasi tre anni fa con il Buck O’Neill Lifetime Achievement Award, il quarto destinatario. L ” onore è venuto 55 anni dopo il suo defunto marito era stato inserito nella sala targa principale del museo su upper Main Street nel piccolo borgo.

Nel 1962, la cerimonia di induzione era sui gradini dell’ingresso al museo. Tre anni fa, Rachel ha accettato il suo riconoscimento durante una cerimonia di premiazione Sabato che ora è una parte regolare della Hall of Fame fine settimana di induzione in fondo alla strada a Doubleday Field.

“Ho dei bei ricordi dell’induzione di Jack nel 1962”, disse Rachel quel giorno. “È stato un giorno glorioso per la nostra famiglia.”

Rachel è ora l’icona, un membro dell’unico duo marito e moglie rappresentato in diverse parti del museo. La statua di O’Neil, in onore della stella della Negro League e dei suoi destinatari, è appena fuori dal corridoio che conduce alla stanza dove pende 310 targhe che rappresentano i giocatori, i manager, gli arbitri e i dirigenti introdotti nella Sala.

O’Neil potrebbe ancora un giorno entrare nella Sala vera e propria, poiché si prevede che il Comitato di baseball presto darà un nuovo aspetto entro la fine dell’anno a eccellenti giocatori e pionieri della Negro League, di cui O’Neil era certamente entrambi.

Jackie aveva giocato nelle Negro Leagues per un breve periodo prima di essere ingaggiato dal general manager dei Brooklyn Dodgers Branch Rickey nel 1946 come il primo afroamericano a giocare nelle Major durante il xx secolo.

“Buck O’Neil era un convinto campione di baseball e ha lavorato per promuovere l’inclusività nello sport”, ha detto Rachel nel suo discorso di accettazione. “Quindi, sono davvero gratificato di essere associato al tuo riconoscimento di Buck in questo modo.”

Rachel ha ricevuto non poco aiuto dall’allora commissario della MLB Bud Selig, introdotto nella Sala il giorno seguente in 2017.

Nel 1997, nel 50 ° anniversario di suo marito che giocava la sua prima partita per i Dodgers, l’ormai Commissario Emerito ritirò il numero di Jackie in tutto lo sport e stabilì la celebrazione annuale di quell’evento, che continua mercoledì.

Ken Griffey Jr. successivamente ha chiesto a Selig di indossare il numero 42 di Jackie nell’anniversario di quel giorno, e ora tutti sul campo lo fanno quando ovviamente vengono giocati i giochi. Ci sono buone ragioni.

“Martin Luther King ha definito Jackie un Freedom Rider prima ancora di aver attivato il movimento per i diritti civili”, ha detto Britton. “Jackie ha aperto la strada per rendere più facile per tutti noi.”

Se si potesse tornare indietro l’orologio, il primo posto che mi piacerebbe andare sarebbe in tribuna insieme alla folla di 26.623 a Ebbets Field quel giorno, il 15 aprile 1947, quando Jackie ha giocato per la prima volta. I Dodgers hanno battuto i Boston Braves e Robinson è andato 0-per-3, segnando il primo di 947 corre.

Ma come Rachel ha scritto in modo appropriato, non era certo il punto.

“Credo che il singolo impatto più importante della presenza di Jack sia stato che ha permesso ai fan del baseball bianco di tifare per un uomo nero, incoraggiando così più bianchi a rendersi conto che tutti i nostri destini erano inestricabilmente legati”, ha detto a proposito di quel giorno.

Parole di saggezza allora, più vere ora più che mai in questo 73 ° anniversario.