Siamo tutti esausti e spinti al limite da mesi di allontanamento sociale, e la recente notizia che i casi stanno salendo in molti stati è particolarmente spaventosa.

Mentre si può sentire come strappare la maschera e dirigersi verso un bar, ci sono modi più produttivi per affrontare le sfide che dobbiamo affrontare. E infatti, stare a casa può essere la migliore linea d’azione nelle prossime due settimane, alcuni esperti hanno detto. È anche un buon momento per imparare e praticare la resilienza.

Come professore di sviluppo umano e scienze della famiglia presso l’Università del Connecticut, credo che questi cambiamenti senza precedenti abbiano avuto un impatto significativo e negativo sulla salute mentale degli americani. E non c’è fine in vista. Se mai un momento ha richiesto di comprendere il concetto di resilienza, è questo.

La resilienza è la capacità di adattarsi alle avversità o ad un evento di vita stressante. La ricerca sulla resilienza ha una ricca storia, risalente al 1950; quegli studi si sono concentrati sui bambini che crescono in ambienti ad alto rischio. La ricerca più contemporanea esamina come ci adattiamo a eventi traumatici come il cancro, i disastri naturali e il terrorismo.

La resilienza può essere appresa

Mentre alcuni ricercatori suggeriscono che la resilienza è “simile a un tratto”, cioè cablata nella propria personalità, altri dicono che può essere appresa e acquisita più tardi nella vita. Alcuni addirittura dicono che le avversità portano potenziali benefici. ” Non c’è niente di meglio delle avversità”, ha detto l’attivista Malcolm X. ” Ogni sconfitta, ogni crepacuore, ogni perdita, contiene il suo seme, la sua lezione su come migliorare la prossima volta.”

Il dolore e la sofferenza durante questa pandemia sono innegabilmente reali per tutti. Ma segmenti specifici della popolazione sono colpiti in modo sproporzionato, in particolare quelli con preesistenti disturbi della salute mentale e dell’uso di sostanze.

Le statistiche

Quasi un adulto su cinque negli Stati Uniti (più di 46 milioni) vive con una malattia mentale. Uno su 12 (circa 19 milioni) segnala un disturbo da uso di sostanze. Quasi 9 milioni di adulti vivono con entrambi. I tassi più alti di malattie mentali sono nei giovani adulti di età compresa tra 18 e 25 (25,8%), più bassi in quelli sopra i 50 (13,8%), con più donne (22%) rispetto agli uomini (15%). Inoltre, questi numeri riflettono una tendenza al rialzo di 12 anni.

La pandemia presenta ora ulteriori sfide per la gestione sia della salute mentale che dei disturbi da uso di sostanze. Le visite per la psicoterapia e la gestione medica sono state annullate o interrotte; c’è più isolamento sociale, perdita, incertezza e preoccupazione.

La perdita e la sofferenza possono cambiare una persona, ma molto influenzerà la sua traiettoria, comprese le componenti biologiche, ambientali, comportamentali e psicologiche. Qualsiasi fattore di stress della vita, in una certa misura, è fuori dal nostro controllo. Quanto durerà la pandemia? Quando possiamo tornare a scuola? Al lavoro? Quando possiamo fermare l’isolamento sociale? Indossare rivestimenti per il viso? Quali fonti di informazioni sanitarie sono affidabili? Tutte domande valide, ma sono anche incognite e incertezze; non vogliamo rimanere bloccati a rimuginare su di loro.

Strategie che aiutano

Piuttosto, dovremmo concentrarci su ciò che è sotto il nostro controllo. Alcuni esempi: la nostra valutazione della situazione, la nostra risposta comportamentale al fattore di stress, la nostra scelta di chi passiamo il tempo con e la nostra gestione della routine quotidiana. La ricerca mostra che quando le persone resilienti affrontano le avversità, cercano il bene in mezzo allo stress. Si impegnano con gli aspetti controllabili della loro vita-come la famiglia, la salute personale e restituendo alla comunità. Sviluppano un sistema di supporto sociale sano di modelli di ruolo resilienti, concentrandosi sulle persone che li sollevano. (E si può ancora vederli su Zoom.) Coloro che sono inflessibili, fatalisti o catastrofisti non fanno parte del sistema di supporto sociale.

Gestiscono le emozioni che accompagnano lo stress attraverso tecniche di regolazione emotiva. Essi utilizzano anche tecniche di coping problem-solving; ricerca di informazioni sulla salute di fatto da fonti affidabili, come il CDC, è un esempio.

La cura di sé è fondamentale-fisicamente, mentalmente e spiritualmente. L’attività fisica promuove non solo la salute ma il tuo umore; se la palestra è chiusa, prova le cose che puoi fare in casa o nel quartiere, come yoga, trekking, mountain bike e passeggiate. Gli esercizi di meditazione e consapevolezza ti aiutano a rimanere centrato. Una ricerca su Google può produrre numerose app gratuite e basate sull’evidenza che insegnano come regolare le emozioni e praticare la consapevolezza.

Come aiutare i vostri bambini

Cultura genitoriale della nostra società è impostato per assicurarsi che i nostri figli sono confortevoli. A causa di ciò, molti bambini sono mal equipaggiati per gestire le battute d’arresto inaspettate e inevitabili della vita. Tutti noi possediamo il potenziale per crescere come esseri umani quando siamo messi in situazioni di disagio.

Questo è il motivo per cui la pandemia è un momento insegnabile per i nostri figli. Mostrare loro come adattarsi con successo a eventi stressanti può inocularli di fronte a crisi future. Quindi non usare termini catastrofici quando si parla del virus con loro. Sii onesto sull’incertezza-va bene dire che non hai tutte le risposte. Ma insegnare loro tutte le emozioni sono normali; il trucco è come gestirli. Da questo, i bambini imparano come tollerare l’incertezza e sviluppare strategie di risoluzione dei problemi.

E il più critico: la resilienza del modello. I nostri figli guardano e ascoltano quello che facciamo e diciamo. Gli stessi comportamenti che vogliamo vedere nei nostri figli dovrebbero riflettersi nel modo in cui rispondi agli eventi della vita stressanti. Sii calmo, sii coerente e ricorda: i bambini resilienti diventano adulti resilienti.

Mentre continuiamo a navigare in acque inesplorate, questa è un’opportunità per coltivare una nazione più forte. Praticando strategie di resilienza durante la pandemia, saremo più preparati per la prossima inevitabile crisi.