In una scuola medica, ci sono un sacco di cutesy nomi che ci aiutano a imparare e ricordare le cose. “Holiday heart” è uno di questi — ricorda ai medici in allenamento che il binge drinking alcol può portare a un episodio di fibrillazione atriale (afib). L’associazione è reale; Ho incontrato un certo numero di pazienti che hanno subito una sfortunata introduzione all’afib per gentile concessione di una notte (o fine settimana) di forte assunzione di alcol. Quando ciò accade, diciamo ai pazienti di evitare il futuro binge drinking, poiché bere eccessivo potrebbe causare loro episodi ricorrenti di afib.

Alcol: un rischio noto per afib

L’associazione tra alcol e afib, un disturbo del ritmo cardiaco in cui le camere superiori del cuore (gli atri) battono velocemente e irregolarmente, non è unica per il binge drinking. In effetti, ci sono buone prove che in generale, più bevi, più è probabile che tu sviluppi l’afib.

Ma per i pazienti che hanno conosciuto afib che non è associato a tempi di baldoria in eccesso, i consigli che ricevono sono stati più propensi a concentrarsi su cose come ridurre l’assunzione di caffeina ed evitare la privazione del sonno. Potresti pensare che sia perché non sapevamo se ridurre l’assunzione di alcol sarebbe importante. Ma c’erano prove che direttamente o indirettamente (l’alcol è associato ad un aumento di peso e ad una pressione sanguigna più alta, entrambi associati anche all’afib), ridurre l’assunzione di alcol sarebbe probabilmente utile.

È, tuttavia, una grande richiesta di pazienti; è più facile dire alle persone di cercare di dormire di più che dire loro che devono rinunciare al loro bicchiere di vino notturno. E non era chiaro quanto beneficio si sarebbero comprati facendo quel sacrificio. Ma ora, abbiamo alcune prove per colmare questa lacuna di conoscenze.

Nuovo studio esamina l’impatto dell’astinenza da alcol su afib

Questo mese, un gruppo di ricercatori australiani ha pubblicato uno studio sul New England Journal of Medicine esaminando l’effetto di modificare l’assunzione di alcol in pazienti che avevano conosciuto afib. Per entrare nello studio, i partecipanti hanno dovuto bere una moderata quantità di alcol. Lo studio ha definito moderato come 10 o più bevande” standard ” (cioè 10 o più bevande contenenti circa 12 grammi di alcol puro) a settimana. I pazienti con evidenza di dipendenza da alcol o abuso non potevano essere arruolati nello studio, ma era consentito un modello di binge drinking.

Una volta nello studio, i pazienti sono stati assegnati in modo casuale a continuare a bere come erano stati, o ad astenersi dall’alcol per sei mesi. A tutti i partecipanti allo studio è stato chiesto di inviare un elettrocardiogramma (ECG) due volte al giorno utilizzando un’app per cellulare, a meno che non avessero già un pacemaker o un registratore di loop impiantabile che potesse essere utilizzato per monitorare il ritmo cardiaco. Se hanno avuto sintomi, dovevano trasmettere ulteriori tracciamenti del ritmo cardiaco durante e dopo quei sintomi.

Afib meno probabilità di verificarsi in pazienti che bevono meno

Lo studio era piccolo – solo 140 pazienti, quasi tutti uomini. I pazienti a cui è stato detto di astenersi hanno fatto un lavoro ammirevole di ridurre l’assunzione di alcol, con il 61% di loro che si astiene completamente dall’alcol e un altro 15% che mantiene l’assunzione a due o meno bevande a settimana. Nel complesso, l’assunzione di alcol nel gruppo di astinenza è scesa da una media di quasi 17 bevande a settimana a solo due bevande a settimana. I pazienti che hanno continuato a bere alcolici come al solito hanno anche ridotto leggermente l’assunzione, da una media di 16 bevande a settimana a una media di 13 bevande a settimana.

I ricercatori volevano vedere se l’afib era meno probabile che si verificasse nei pazienti che bevevano meno alcol, e in effetti è quello che hanno trovato. L’afib aveva meno probabilità di ripresentarsi nel gruppo di astinenza e, quando si è verificato, ci è voluto più tempo per apparire di quanto non fosse il caso nel gruppo di controllo (quelli che hanno continuato a bere come al solito).

Ciò non significa che il gruppo di astinenza fosse libero da afib. Oltre la metà dei pazienti nel gruppo di astinenza (53%, per essere esatti) aveva afib ricorrente. Ma questo era significativamente inferiore al tasso di recidiva del 73% nel gruppo di controllo.

L’astinenza da alcol è efficace — per coloro che sono disposti a cambiare questo stile di vita

Un punto importante è che le piccole dimensioni dello studio erano in parte perché molte persone non vogliono prendere in considerazione l’idea di rinunciare all’alcol. Infatti, oltre il 70% dei pazienti che avevano diritto allo studio non erano disposti a iscriversi perché non volevano smettere di bere alcolici.

I cambiamenti nello stile di vita devono essere tollerabili —e sostenibili-per essere efficaci. Ma per i pazienti che sono disposti a ridurre l’assunzione di alcol o eliminarlo completamente, questo studio suggerisce che potrebbero avere meno afib come risultato. E alcune persone probabilmente troveranno che questo sia un compromesso accettabile.

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