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Dred Scott visse e morì come slave, nonostante i suoi sforzi per diventare un uomo libero, nel caso della Corte Suprema che porta il suo nome.
Nacque nel 1799, dalla famiglia Peter Blow, in Virginia. È cresciuto schiavo e non ha mai imparato a leggere o scrivere. Era ancora schiavo della famiglia Blow quando tutti si trasferirono a St. Louis, nel 1830. Poco dopo, Scott fu venduto al dottor John Emerson, un medico militare. Durante i successivi dodici anni, Emerson e Scott viaggiarono nei territori dell’Illinois e del Wisconsin, vivendo per un certo periodo in entrambi i luoghi. Durante questo periodo, inoltre, Scott sposò un’altra schiava, Harriet Robinson. (Alla fine avrebbero avuto due figli.)
Gli Emerson e gli Scott tornarono a St. Louis nel 1842. Un anno dopo, il dottor Emerson morì e sua moglie, Irene, mandò gli Scott e i loro figli a lavorare per altre famiglie a St. Louis.
La vita politica di Scott iniziò nel 1846, quando intentò una causa contro Irene Emerson per maltrattamenti. Stava anche cercando la sua libertà, sulla teoria che aveva vissuto nei territori dell’Illinois e del Wisconsin, che proibivano la schiavitù, e quindi era un cittadino di territori liberi e, quindi, si liberava. Durante i prossimi quattro anni, Scott avrebbe prima perso e poi vincere il suo seme. Dopo il secondo caso, la signora Emerson si appellò alla Corte Suprema del Missouri, che favorì Emerson.
Scott ha presentato il suo ricorso, chiedendo al tribunale del circuito degli Stati Uniti di rivedere il suo caso. A questo punto, era stato venduto di nuovo, questa volta al fratello della signora Emerson, John Sanford. La Corte del circuito si è pronunciata a favore di Sanford, e Scott presenta un ultimo appello: alla Corte Suprema degli Stati Uniti.
In una politica addebitato decisione, la Corte, in Chief Justice Roger Taney, regole che Scott era uno schiavo per sempre e che non aveva diritti come cittadino e che il Compromesso del Missouri, che ha vietato la schiavitù nel nord degli stati e territori, era incostituzionale perché del Quinto Emendamento divieto di negazione della proprietà senza un giusto processo di legge. In altre parole, Scott era ancora di proprietà di Sanford e non aveva più alcun ricorso nella sua ricerca per ottenere la sua libertà.
La decisione ha fatto arrabbiare un gran numero di persone nel Nord e incoraggiato un gran numero di persone nel Sud. Era una delle cause principali della guerra civile, secondo molti storici.
Esaurite le sue opzioni, Scott rimase schiavo, di proprietà di Irene Emerson. Nello stesso anno in cui la decisione fu annunciata, Emerson vendette Scott e la sua famiglia ai suoi proprietari originali, la famiglia Blow, che prontamente diede loro tutta la loro libertà.
Ora che era libero, Dred Scott apparentemente aveva il mondo ai suoi piedi. Purtroppo, però, morì di tubercolosi un anno dopo. Fu sepolto a St. Louis.