Ciao Dr. Universe: Le balene sono intelligenti? – Tishawnie P., 9, Massachusetts

Caro Tishawnie,

Le balene possono imparare a fare tutti i tipi di cose incredibili. Megattere imparare a soffiare bolle e lavorare insieme a caccia di pesci. I delfini, una specie di balena dentata, insegnano ai loro bambini suoni diversi. E ‘una specie di linguaggio che il giovane delfino conoscera’ per tutta la vita.

Ma per scoprire quanto siano intelligenti le balene, ho chiesto al mio amico Enrico Pirotta, un ricercatore della Washington State University che studia come le balene blu fanno lunghi viaggi attraverso l’oceano.

Prima di rivelare la risposta alla tua domanda, ha condiviso un po ‘ di più sull’intelligenza. Di solito la gente parla di intelligenza come la capacità di imparare qualcosa e applicare ciò che imparano, ha detto. Può essere difficile confrontare la nostra intelligenza con altri animali, ma è qualcosa a cui pensano alcuni scienziati.

“Non c’è un test del QI che possiamo fare con le balene”, ha detto Pirotta.

Le balene hanno istinti. Seguono le loro mamme, vanno in superficie a respirare, ma possono anche imparare. Hanno un livello piuttosto elevato di intelligenza rispetto a molti altri animali, aggiunge.

Pirotta mi ha detto che se fossimo in Australia, potremmo anche vedere alcuni delfini che imparano a portare spugne di mare sul becco. Lo fanno per proteggere i loro becchi da ottenere infilò da creature o taglienti pezzi di corallo mentre cercano in giro per il cibo nella sabbia.

È anche importante notare che ciò che sappiamo sull’intelligenza delle balene proviene principalmente dallo studio di quelli in cattività, specialmente i delfini. Non sappiamo ancora molto sulle balene selvatiche, ma Enrico ha detto che gli studi che abbiamo stanno dimostrando che le balene selvatiche sono probabilmente altrettanto intelligenti.

Le balene hanno un cervello piuttosto grande. In effetti, il cervello più grande del pianeta appartiene al capodoglio. Il cervello del capodoglio pesa circa cinque volte tanto quanto un cervello umano. Ma solo perché hai un cervello grande non ti rende necessariamente più intelligente.

Tuttavia, sappiamo che gli animali che hanno un cervello grande rispetto al loro corpo tendono ad avere un certo tipo di intelligenza. Una cosa particolare che gli scienziati guardano quando studiano l’intelligenza ha a che fare con cellule speciali che aiutano gli animali a elaborare le informazioni. Sono chiamati neuroni del fuso e sono stati trovati anche negli umani, negli elefanti e nelle scimmie. Gli scienziati hanno trovato connessioni tra queste parti e la capacità di un animale di imparare e applicare la conoscenza.

Pirotta ha anche detto che alcuni animali come le balene sembrano anche avere qualcosa chiamato intelligenza emotiva. Possono mostrare segni di empatia, dolore, gioia e giocosità. Tutti questi comportamenti appresi, tipi di intelligenza e segni di lavoro di squadra hanno portato gli scienziati a pensare anche a gruppi di balene in modi nuovi.

“Ora crediamo che questo si qualifichi come una forma di cultura”, ha detto Pirotta.

Chi lo sa? Forse un giorno userai la tua intelligenza umana per studiare le balene e aiutarci a saperne di più sulla cultura delle balene e su cosa sta succedendo nel loro cervello.

Sinceramente,

Dr. Universo

Chiedi Dr. Universo è un progetto da Washington State University. Invia una tua domanda a askDrUniverse.wsu.edu/ask.