Il grande auk potrebbe tornare a coste britanniche per la prima volta in quasi 200 anni dopo genetisti covato un piano per riportare l’uccello estinto indietro dalla morte.

Equivalente in termini di dimensioni a un pinguino medio, vivevano principalmente nell’oceano aperto tranne quando si muovevano a terra per riprodursi.

Una volta fuori dall’acqua, tuttavia, la sorprendente mancanza di volo dell’uccello bianco e nero lo rendeva vulnerabile agli esseri umani desiderosi di sfruttare la sua carne e le sue piume.

Già nel 16 ° secolo, furono fatti tentativi infruttuosi per limitare la caccia all’alca, ma man mano che il loro numero diminuiva costantemente gli animali diventavano ancora più ambiti dai collezionisti, il che accelerò ulteriormente il loro declino.

Nel 1844 gli ultimi uccelli dell’ultima colonia conosciuta su un’isola al largo dell’Islanda furono uccisi.

Ora una ricerca Americana istituto, Rivivere & Restore, che i tentativi di “genetica di salvataggio” per via di estinzione e specie estinte, ritiene di poter ricreare la specie e, gradualmente, di ripristinare la vecchia motivi di allevamento.

Gli scienziati vogliono estrarre grande DNA auk da fossili o organi conservati e quindi utilizzare i dati digitali per sequenziare l’intero codice genetico dell’animale, o genoma.

I geni importanti – quelli particolarmente caratteristici del grande alk – sarebbero quindi modificati nelle cellule del suo parente vivente più vicino, il razorbill.

Embrioni fecondati sarebbero poi impiantati in un uccello abbastanza grande da deporre un grande uovo di aluca, probabilmente un’oca.

Matt Ridley, uno scrittore scientifico che ha presieduto una recente riunione in cui sono stati discussi i piani, ha detto: “In effetti la grande alca è l’unico uccello impanatore europeo ad estinguersi negli ultimi 500 anni.

“È uno dei pochissimi uccelli senza volo dell’emisfero settentrionale e ha ovviamente svolto un ruolo molto importante nell’ecosistema del Nord Atlantico.

” Sarebbe piuttosto meraviglioso sentire che potremmo riportarlo indietro.”

Le Farnes, uno dei pochissimi gruppi di isole della costa orientale della Gran Bretagna, sono state selezionate perché sono attraenti per gli uccelli marini che nidificano sulle isole.

Il numero di uccelli riproduttori è approssimativamente raddoppiato negli ultimi 40 anni, grazie in gran parte alla protezione dai disturbi umani e al controllo della popolazione di gabbiani predatori.

Ogni estate le isole ospitano ora decine di migliaia di pulcinelle di mare, guillemots, razorbills e altre specie.

Errol Fuller, uno scrittore ed esperto di uccelli estinti, ha detto che il grande alca era una “superstar dell’estinzione”.

“L’uccello ha un fascino che non penso tu possa mettere in parole”, ha detto.

“È semplicemente iconico, ed è per questo che i collezionisti del 19 ° secolo lo volevano così tanto.

“È britannico, è grande ed è drammatico – in bianco e nero.”

Altri progetti di” de-estinzione ” già in corso includono quelli per ripristinare il mammut lanoso, il piccione passeggero e la gallina dalla brughiera.

In ogni caso i genomi estinti sono stati accuratamente sequenziati, insieme ai genomi dei loro parenti viventi più vicini.

Nel caso del mammut lanoso, 16 geni che governano tre tratti importanti sono già stati modificati in una linea di cellule di elefante vivente dagli scienziati di Harvard.

Per reintrodurre la Grande Alca, alla fine sarà necessario uno stormo di razorbills allevati in cattività per fornire embrioni sufficienti.