Lawrence Kohlberg è stato, per molti anni, professore all’Università di Harvard. È diventato famoso per il suo lavoro lì a partire dai primi anni 1970. Ha iniziato come psicologo dello sviluppo e poi si è trasferito nel campo dell’educazione morale. Era particolarmente noto per la sua teoria dello sviluppo morale che ha reso popolare attraverso studi di ricerca condotti presso il Centro di Harvard per l’educazione morale.

La sua teoria dello sviluppo morale dipendeva dal pensiero dello psicologo svizzero Jean Piaget e del filosofo americano John Dewey. È stato anche ispirato da James Mark Baldwin. Questi uomini avevano sottolineato che gli esseri umani si sviluppano filosoficamente e psicologicamente in modo progressivo.

Kohlberg credeva…ed è stato in grado di dimostrare attraverso studi…che le persone progredivano nel loro ragionamento morale (cioè, nelle loro basi per comportamento etico) attraverso una serie di stadi. Egli credeva che ci fossero sei fasi identificabili che potrebbero essere più generalmente classificati in tre livelli.

La classificazione di Kohlberg può essere delineata nel modo seguente:

 LEVEL STAGE SOCIAL ORIENTATIONPre-conventional 1 Obedience and Punishment 2 Individualism, Instrumentalism, and Exchange Conventional 3 "Good boy/girl" 4 Law and OrderPost-conventional 5 Social Contract 6 Principled Conscience

Il primo livello di pensiero morale è quello generalmente trovato a livello di scuola elementare. Nella prima fase di questo livello, le persone si comportano secondo norme socialmente accettabili perché gli viene detto di farlo da qualche figura di autorità (ad esempio, genitore o insegnante). Questa obbedienza è costretta dalla minaccia o dall’applicazione della punizione. La seconda fase di questo livello è caratterizzata da una visione che il comportamento giusto significa agire nel proprio interesse.

Il secondo livello di pensiero morale è quello che generalmente si trova nella società,da qui il nome ” convenzionale.”La prima fase di questo livello (fase 3) è caratterizzata da un atteggiamento che cerca di fare ciò che otterrà l’approvazione degli altri. Il secondo stadio è orientato a rispettare la legge e rispondere agli obblighi del dovere.

Il terzo livello del pensiero morale è quello che Kohlberg sentiva non è raggiunto dalla maggior parte degli adulti. La sua prima fase (fase 5) è una comprensione della mutualità sociale e un genuino interesse per il benessere degli altri. L’ultima fase (fase 6) si basa sul rispetto del principio universale e delle esigenze della coscienza individuale. Mentre Kohlberg ha sempre creduto nell’esistenza della Fase 6 e aveva alcuni candidati per esso, non avrebbe mai potuto ottenere abbastanza soggetti per definirlo, tanto meno osservare il loro movimento longitudinale ad esso.

Kohlberg credeva che gli individui potessero progredire solo attraverso questi stadi uno stadio alla volta. Cioè, non potevano “saltare” le fasi. Non potevano, ad esempio, passare da un orientamento di egoismo al palcoscenico della legge e dell’ordine senza passare per il palcoscenico del bravo ragazzo/ragazza. Potevano solo arrivare alla comprensione di una logica morale uno stadio al di sopra della loro. Quindi, secondo Kohlberg, era importante presentare loro dilemmi morali per la discussione che li aiutasse a vedere la ragionevolezza di una moralità “di stadio superiore” e incoraggiasse il loro sviluppo in quella direzione. L’ultimo commento si riferisce all’approccio di discussione morale di Kohlberg. Ha visto questo come uno dei modi in cui lo sviluppo morale può essere promosso attraverso l’educazione formale. Si noti che Kohlberg credeva, così come Piaget, che la maggior parte dello sviluppo morale avvenisse attraverso l’interazione sociale. L’approccio di discussione si basa sull’intuizione che gli individui si sviluppano a seguito di conflitti cognitivi nella loro fase attuale.

Sono grato al professor F. Clark Power dell’Università di Notre Dame (un ex studente di Kohlberg) e al professor Steve Chilton dell’Università del Minnesota per i suggerimenti riguardanti questo riassunto.