Il US Special Operations Command prevede di acquistare 75 aerei ad ala fissa per il suo programma Armed Overwatch appena annunciato.

Gli aerei sono destinati al supporto aereo ravvicinato delle truppe delle operazioni speciali, secondo un avviso che annuncia una prossima giornata del settore pubblicato online 3 febbraio.

“Armed Overwatch fornirà alle forze operative speciali sistemi aerei con equipaggio dispiegabili e sostenibili che soddisfano il supporto aereo ravvicinato, l’attacco di precisione e l’intelligence, la sorveglianza e la ricognizione in ambienti austeri e permissivi”, afferma l’avviso.

Il programma è simile a un vacillante esperimento di attacco leggero all’interno della US Air Force (USAF), che mira a mostrare aerei da attacco leggero, in particolare il Textron Aviation AT-6 e Sierra Nevada /Embraer A-29, potrebbe a buon mercato aumentare le capacità di attacco aria-terra degli alleati degli Stati Uniti e partner stranieri. Per promuovere tale esperimento, il servizio ha annunciato in ottobre 2019 che prevedeva di dare ordini Textron e Sierra Nevada per l’acquisto di due o tre aerei da attacco leggero ciascuno.

Il programma Armed Overwatch è più vicino all’obiettivo originale dell’USAF light attack experiment di fornire all’esercito americano un’alternativa più economica per le missioni di attacco aria-terra, rispetto ai costosi caccia di quarta e quinta generazione come il Boeing F-15E o il Lockheed Martin F-35.

La superiorità aerea è spesso la carta vincente degli Stati Uniti, specialmente quando pattugliano o combattono sul terreno con un piccolo numero di truppe. La questione è arrivata in cima alle priorità del Pentagono dopo che quattro soldati statunitensi sono stati uccisi in un’imboscata in Niger dallo Stato islamico nel Grande Sahara in 2017, in parte a causa della mancanza di copertura aerea.

Gli aerei da attacco leggero turboelica, come l’AT-7 e l’A-29, possono trasportare mitragliatrici, razzi, missili e bombe di precisione.

US Special Operations Command prevede di ospitare un industry day il 4 marzo – 5 marzo per spiegare il programma Armed Overwatch ai potenziali offerenti.

Inizialmente, Overwatch armata sarebbe perseguito come un’iniziativa prototipo per dimostrare il concetto, dice US Special Operations Command.

Se la fase dimostrativa si rivela abbastanza promettente, US Special Operations Command prevede di assegnare un contratto di follow-on con un periodo di ordinazione di base di 5 anni, più un’opzione di 2 anni, per 75 aerei e supporto MRO.